II. — Physionomie générale

Le département de Saône-et-Loire, l'un des plus étendus de la France, se divise en plusieurs régions naturelles.

Dans sa portion septentrionale, à l'ouest et au nord d'Autun, se dressent les montagnes boisées du Morvan. Cette pittoresque région de sommets arrondis, de forêts, d'étangs, de fraîches prairies, s'étend sur plusieurs départements , et en particulier sur celui de la Nièvre ; mais c'est dans le département de Saône-et-Loire que se trouvent ses sommets les plus élevés, qui sont en même temps les points culminants du dé-

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partement : le Bois-du-Roi, qui est le «géant» du Morvan, a 902 mètres au-dessus du niveau de la mer ; il s'élève à gauche de la route d'Autun à Château-Chinon, tout à fait sur la frontière du département de la Nièvre, au-dessus des gorges où court l'Yonne, qui devient plus bas une grande rivière. C'est aussi dans le Morvan que se trouve le mont Beuvray (810 mètres), qui portait jadis la place forte de Bibracte (F. p. 18) et sur le sommet duquel passe la limite des départements de Saône-et-Loire et de la Nièvre.

Si, en descendant du Morvan, on franchit l'Ârroux à Àutun ou à Étang, on se trouve devant des collines moins élevées que les montagnes morvandelles, mais qui ont néanmoins une altitude de 400 à 600 mètres.

Dans le nord du département, cette chaîne, riche en bois et en étangs, renferme le bassin houiller d'Epinac et du Creuzot ou de Blanzy, où s'est développée récemment la ville la plus active et la plus peuplée de Saône-et-Loire, le Creuzot. Dans le centre et au sud, elle porte le nom de monts du Gharollais, et nourrit dans ses prairies une race bovine très estimée. En se rapprochant du département du Rhône, pour s'y continuer sous le nom de monts du Beaujolais, ces collines se relèvent sensiblement : le sommet que couronnent les ruines de la chapelle Saint-Cyr n'a pas moins de 774 mètres ; il se dresse au nord-ouest de Matour.

Des monts du Charollais et du Maçonnais, du massif du Creuzot et d'Epinac, on descend égalemenWlans la vallée de la Saône, qui, parcourue par une de nos plus grandes rivières, est une de nos plus belles et de nos plus riches contrées. La Saône y coule large et tranquille ; les prairies y sont savoureuses, les champs féconds, les villes, les bourgs et les villages nombreux et prospères ; c'est là que se sont fondées les deux principales villes du département (le Creuzot excepté), Châlon et Mâcon.

Le pays qui s'étend de la rive gauche de la Saône aux premiers renflements du Jura, sur un certain nombre de communes de l'arrondissement de Châlon et sur presque tout

l'arrondissement de Louhans, est une plaine mamelonnée, suffisamment boisée, parsemée d'étangs. Cette plaine, qui se continue au loin, dans le département de l'Ain, jusqu'au delà de Bourg (dont le nom complet est Bourg-en-Bresse), se nomme la Bresse. Son altitude est presque partout de 200 mètres environ. Le climat de cette contrée humide, malgré de notables améliorations, n'est pas encore très sain, à cause des exhalaisons méphitiques des étangs et des prairies marécageuses.

Quant au Jura, système de montagnes composé de chaînes calcaires, il n'appartient pas, pour ainsi dire, au département;

û [J&LILMt^S

Bords de Ja Saône.

c'est à peine si quelques-uns de ses premiers escarpements se trouvent sur le territoire de Saône-et-Loire, dans les environs de la petite ville de Guiseaux. Partout ailleurs, le Jura domine de près la Bresse de Saône-et-Loire, mais il est tout entier compris dans le département du Jura.

Le département de Saône-et-Loire est traversé par la ligne de partage des eaux entre le versant de l'océan Atlantique et

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celui de la Méditerranée, avec cette particularité qu'elle le divise en deux parties à peu près égales. Il appartient, comme son nom l'indique, à deux bassins : celui de la Saône , ou plutôt du Rhône, et celui de la Loire. La ligne de faîte qui partage ces deux bassins passe à l'ouest de Chagny, et, descendant directement vers le sud, traverse les communes d'Aluze, de Ghâtel-Moron, de Saint-Martin, de Mont-Saint-Vincent, du Rousset, de la Guiche, de Saint-Ronnet, de Dampierre et de Montmelard.

Rassin de la. Saône. — La Saône est l'une des principales

Chalon-sur-Saône.

rivières de la France : son cours est de 455 kilomètres ; son bassin a une étendue de près de trois millions d'hectares, c'est-à-dire la dix-huitième portion du territoire de la France, tel qu'il était avant la fatale guerre de 1870 et de 1871; enfin, le volume d'eau qu'elle roule, en aval du département, est de 60 mètres cubes par seconde pendant les sécheresses, de 250 mètres dans les eaux moyennes, de 4,000 dans les grandes inondations.

La Saône naît dans le département des Vosges, au sein des monts Faucilles, à Vioménil, à 396 mètres d'altitude, au pied d'une colline de 472 mètres d'altitude. Dans le département de la Haute-Saône, elle baigne Gray; dans celui de la Côte-d'Or, la plus grande ville qu'elle traverse est Auxonne.

Après quelques kilomètres de parcours dans le département de Saône-et-Loire, la Saône se double, à Verdun, par l'adjonction duDoubs, puis, coulant paisiblement au milieu de larges prairies, dans une vallée peuplée et féconde, elle passe sous le pont de pierre de Châlon, ville qu'on appelle Chalon-sur-Saône pour la distinguer d'une autre ville française portant le même

Mâcon.

nom, Châlons-sur-Marne. Après avoir baigné Tournus, vers le confluent de la Seille, elle cesse d'appartenir en entier au département de Saône-et-Loire, pour le séparer désormais du département de l'Ain ; elle descendre plus souvent large et profonde, entre les riches campagnes du Maçonnais, à droite, et l'immense plaine de la Bresse, à gauche, et quitte enfin le département de Saône-et-Loire au-dessous de Mâcon.

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De sa sortie du département à son embouchure dans le Rhône, la grande rivière bourguignonne serpente dans une vallée remarquablement riche et féconde ; elle laisse ù droite Villefranche, à gauche Trévoux, et se jette, à Lyon, par 162 mètres d'altitude, dans le Rhône, fleuve très abondant et très rapide, qui descend des Alpes de la Suisse, traverse le lac de Genève et va se perdre, par deux branches, dans la Méditerranée, à l'ouest de Marseille.

La Saône, dans le département de Saône-et-Loire, a un cours d'environ 115 kilomètres : sa pente n'y est que de 6 à 7 mètres. Elle y reçoit le Doubs, la Dheune, la Grosne, la Seille, la Mouge et la Petite-Grosne.

Le Doubs, lorsqu'il rencontre la Saône (rive gauche), a presque la même largeur et le même volume d'eau que celleci ; en outre, il a parcouru 165 kilomètres de plus que la Saône; cependant c'est lui qui perd son nom. Cette rivière, qui n'a pas moins de 430 kilomètres de développement, naît sur un plateau du Jura, près des frontières de la Suisse ; elle forme, au-dessous de Morteau, la fameuse cascade du Saut du Doubs, va faire un détour de quelques lieues sur le territoire de la Confédération helvétique, puis rentre en France, où elle passe à une petite distance de Montbéliard, à Baume-les- Dames, à Besançon, à Dole. Lorsqu'elle pénètre dans le département de Saône-et-Loire, elle a déjà reçu la Loue, rivière dont la source est une des plus belles et des plus abondantes de l'Europe. Le cours du Doubs, dans Saône-et-Loire, n'est que de trente et quelques kilomètres.

La Dheune, comparée au Doubs, n'est qu'un ruisseau. Son cours est de 65 kilomètres : elle prête sa vallée au canal du Centre, baigne Chagny, et se perd dans la Saône presque immédiatement au-dessous du confluent du Doubs, mais sur la rive droite.

La Grosne (90 kilomètres) se forme de quelques petits torrents portant le nom commun de Grosne, et dont le plus considérable commence dans la montagne de Saint -Rigaud (1,012 mètres), point culminant des monts du Lyonnais et du

Beaujolais. La principale ville qu'elle arrose est Gluny. La Grosne tombe dans la Saône (rive droite) à Port-de-Grosne, près de Marnay, entre Châlon et Tour nus.

La Seille est une rivière d'une certaine importance, longue de 120 kilomètres. Elle a pour origine des fontaines abondantes qui jaillissent dans des cluses, bassins profonds creusés au sein du Jura. Du département du Jura, elle passe dans la Bresse deSaône-et-Loire, où elle arrose Louhans et Cuisery, et où elle serpente avec lenteur dans des prairies qu'elle recouvre souvent, car elle coule généralement à pleins bords ; il suffit d'une pluie abondante pour la faire déborder. La Seille tombe, en deux bras, dans la Saône (rive gauche), près de la Truchère, à 5 kilomètres au-dessous de Tournus. Ses deux principaux tributaires sont la Brenne et le Solnan : la Brenne, qui sort, comme la Seille, d'une cluse du Jura, n'arrose aucune ville importante dans la Bresse de Saône-et-Loire ; son cours est d'environ 50 kilomètres, dont plus de la moitié en Saône-et- Loire. Le Solnan, un peu plus long que la Brenne, vient, lui aussi, d'une cluse du Jura (département de l'Ain) ; il reçoit la Vallière (autre rivière de cluse, qui baigne Lons-le-Saunier), et s'unit à la Seille en aval de la ville de Louhans.

La Mouge naît au pied de la colline de Donzy-le-Perthuis, et se perd dans la Saône au-dessous de la Salle.

La Petite-Grosne, faible torrent, long d'une trentaine de kilomètres, vient du département du Rhône et se jette dans la Saône (rive droite) à 3 kilomètres au-dessous de Mâcon.

Bassin de la Loire. — La Loire est le cours d'eau le plus long de la France. Il y a cependant en Europe douze ou treize fleuves plus longs, mais dix seulement ont un bassin plus étendu* Elle naît dans les montagnes du département de î'Ardèche, sur le flanc du Gerbier-de-Joncs, montagne d'origine volcanique, de 1,562 mètres d'altitude. Quand elle pénètre sur le territoire de Saône-et-Loire, elle a déjà traversé deux départements, sans compter celui où elle naît, la Haute- Loire et la Loire ; elle a passé à 4 kilomètres du Puy-en-

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Velay et à une certaine distance de la grande ville de Saint- Etienne, mais n'a baigné qu'une seule cité importante, Roanne.

La Loire entre dans le département de Saône-et-Loire par 250 mètres d'altitude, au-dessus d'Iguerande. Elle n'y a parcouru que 20 kilomètres quand elle cesse d'appartenir entièrement au département, pour le séparer de celui de l'Allier pendant environ 75 kilomètres, et le quitter alors tout à fait, par 200 mètres d'altitude environ. Ainsi elle traverse ou longe le département sur une longueur de près de 100 kilomètres. Durant ce trajet, elle passe à 4 kilomètres en ligne droite de Semur-en-Brionnais, à 1,500 mètres de Marcigny, à Digoin, à 5 ou 4 kilomètres de Bourbon-Lancy.

De sa sortie du département à l'océan Atlantique, la Loire traverse ou longe encore sept départements : la Nièvre, le Cher, le Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire et la Loire-Inférieure. Elle baigne Nevers, Cosne, Gien , Orléans, Blois, Amboise, Tours, Saumur, Ancenis, Nantes; à partir de celte dernière ville, elle se transforme en un estuaire qui a jusqu'à 5 kilomètres de largeur, mais qui se rétrécit à 2,500 mètres à son embouchure dans la mer, devant Saint-Nazaire. Le cours de la Loire est d'au moins 1,000 kilomètres.

La Loire a peu d'eau dans les temps secs, mais les saisons pluvieuses la rendent terrible. Ses ravages, toutefois, sont bien moindres dans le département de Saône-et-Loire qu'en aval de son confluent avec l'Allier, dans les riches campagnes d'Orléans, de Blois, de Tours, de Saumur, d'Ancenis. Son volume peut descendre à quinze mètres cubes d'eau environ par seconde dans le département de Saône-et-Loire, et il peut s'y élever à plus de sept mille : aussi est-ce un cours d'eau moins navigable et beaucoup plus dangereux que la Saône, qui ne descend jamais aussi bas, et qui ne montejamais aussi haut.

Les seuls cours d'eau importants que le département fournit au fleuve se nomment l'Arconce et l'Arroux.

VArconce (70 kilomètres) descend des montagnes du Charollais : après avoir reçu la Semence, dans la gorge de Charolles, et YOzollette, elle tourne brusquement en formant un

angle aigu vers le nord, et va se perdre dans le fleuve (rive droite) à 4 ou 5 kilomètres au-dessus du beau pont-aqueduc de Digoin, qui relie le canal Latéral au canal du Centre.

UArroux est bien supérieur à l'Arconce pour la longueur et surtout pour le volume de ses eaux. Cette rivière (120 kilomètres) sort des bois et des étangs du massif de collines d'Arnay-le-Duc (Côte-d'Or). Peu considérable quand elle entre en Saône-et-Loire, elle s'y grossit de rivières descendues des forêts

Pont-aqueduc de Digoiu.

duMorvan,decours d'eau alimentés par les étangs de la chaîne de coteaux d'Épinac, de Couches, du Creuzotet de Montcenis. L'Arroux passe devant Autun, à Étang, à Toulon, à Gueugnon, et se jette dans la Loire (rive droite) à 2 kilomètres environ en aval de Digoin. A 4 kilomètres au-dessus de son embouchure, il reçoit la Bourbince. Celle-ci n'a pas moins de 90 kilomètres de longueur : elle naît à Montcenis et reçoit une partie des

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eaux des étangs de Longpendu et deMontchanin, qui s'écoulent aussi dans la Dheune sur le versant de la Saône : c'est la situation de ces étangs sur le bief de partage qui a donné l'idée de la construction du canal du Centre, auquel la Bourbince prête sa vallée. Cette rivière baigne ensuite la colline de Palinges et reçoit YOudrache au-dessous de Paray-le-Monial. Le tributaire le plus considérable de l'Arroux, après la Bourbince, est le Ternin (50 kil.), qui doit ses eaux aux montagnes boisées du Morvan, passe à Lucenay et se perd, à Autun, dans PArroux. Le nombre des étangs (500 environ) diminue chaque jour (les plus importaats sont signalés au chapitre XIII).

Canaux. — Le canal du Centre, qui réunit la Saône à la Loire, par la Dheune et la Bourbince, débouche dans la Saône à Châlon et dans la Loire à Digoin. Il s'appelait primitivement canal du Charollais , du nom de la province qu'il traverse. Projeté par François Ier, par Sully et par Louis XIV, il fut seulement commencé en 1785 et terminé en 1795, aux frais de la province de Bourgogne, à qui la Bévolution en reprit presque immédiatement la propriété. Les frais de premier établissement s'élevèrent à 9,870,000 francs; mais de nombreuses et indispensables améliorations ont presque doublé cette somme.

En 1787, au moment de l'établissement des fonderies du Creuzot, les États de Bourgogne firent aussi commencer des travaux destinés à rendre navigable une rigole qui devait conduire au canal les eaux dérivées de la montagne de Montcenis et des montagnes voisines. Ces travaux, interrompus en 1792 et repris en 1801, ont été définitivement suspendus en 1807. La partie inférieure de la rigole, depuis Torcy jusqu'au bief de partage du canal, est seule navigable : c'est ce qu'on appelle la rigole de Torcy.

Le développement total du canal, y compris la rigole de Torcy, est de 120 kil. 900 met., dont 48,210 met. pour le versant de la Saône, 4,045 pour le bief de partage, 4,900 pour la rigole de Torcy, et 63,744 pour le versant de la Loire.