I. — Nom» formation» sltiiatloii» llmiteSf siipcHIcie

Le département de Vaucluse doit son nom à la célèbre fontaine de Vaucluse, située à Test de la ville de Tlsle.

Il a élé formé, en 1795, d*une partie de la Provence (154,166 hectares), du comtat Venaissin (180,877 hectares) et de la principauté d'Orange (15,941 hectares).

Le département de Vaucluse est situé dans la région ^ud« est de la France. Un département, les Bouches-du-Rhône, le< sépare de la mer Méditerranée; un seul aussi, les Basses-Alpes, le sépare de la frontière italienne ; cinq, le Gard, TAyeyron, Tarn-et-Garonne , Lot-et-Garonne et la Gironde, le séparent de rOcéan; sept enfin, l'Ardèche, la Haute-Loire, le Puyde-Dôme, TAUier, le Cher, le Loiret et Seine-et-Oise , le séparent de Paris. Avignon, son chef-lieu, est à 742 kilomètres de Paris par le chemin de fer, à 729 seulement à vol d*oiseau. 11 est situé entre 45« 39' et ii^ 26' de latitude et entre 2M8' et 3® 25' SO'^ de longitude ouest : il est donc sensiblement plus rapproché de TÉquateur que du Pôle, que séparent 90 degrés ou un quart de cercle.

Vaucluse est borné : au nord, par le département de la Drôme; à Test, par le département des Basses-Alpes; au sud, par le département des Bouches-du-Rhône; à Touest, par le département du Gard et Textrémité sud de celui de TArdèche.

4 YAUaUSE.

A Touest et aa sud, un fleuve, le Rhône, sur une longueur de 65 kilomètres, et une grande rivière, la Durance, sur une longueur d'environ 96 kilomètres, forment ses limites. Au nord et à Test, ses limites sont en majeure partie conventionnelles; cependant le Toulourenc, affluent deFAjgues,, les crêtes des montagnes deBluye, celles de la chaîne du Yentoux au nord-est, le haut cours du Coulon et les sommets du Luberon vers le sud-est, lui servent çà et là de frontières, sur de faibles parcours, avec les départements de la Drôme et des Basses-Alpes.

Un canton, celui de Valréas, situé sur la rive droite Jel'Aygués, est en entier enclavé dans le département de la Drôme.

La superficie de Vaucluse est de 355,959 hectares. Sous ce rapport, c*est le 84* département : en d'autres termes, 3 seulement sont moins étendus. Sa plus grande longueur^ du nord-ouest au sud-est, depuis le point où le Rliôpe commence à servir de limite au département jusqu'à celui où la Durance reçoit )e Verdon, est de 110 kilomètres. Sa plus grande largeur , ilu nord-ouest au sud-ouest, est d'un peu plus de 60 kilomètres. Enfin son pourtour est de 355 kilomètres, si l'on « ne tient pas compte des sinuosités secondaires.

II* — Physionomie générale.

La vallée du Rhône forme à elle seule environ le tiers du département, dont la région orientale est entièrement hérissée de collines et de montagnes qui, çà et là, s'élèvent à une hauteur considérable. Le fleuve, resserré au passage du Robinet entre les rochers de Donzère (Drôme) et les collines de l'Ardèche, pénètre tout à coup dans une vallée qui appartient au département de Vaucluse et dont la largeur est de près de 10 kilomètres. Un peu plus bas, aux rochers de Hornas, la vallée se resserre de nouveau; mais, peu après, elle forme une plaine qui atteint sur plusieurs points 25 kilomètres de largeur, et qui s'étend jusqu'aux confins du département , au point où la Durance se jette dans le Rhône. En aval du dé-

PHYSIONOMIE GtNÉRALB, fSi

parlement les collines s^écartjnt pins encore : la Trilëe se transforme en une vaste plaine au sud de laquelle s'élèvent les crêtes aiguës de la chaîne des Alpines. Cette large vallée, comprise entre les collines dû Gard, que baignent les eaux du fleuve, et les derniers contreforls des Alpes, qui se dressent à Test, est la partie la plus peuplée, la plus fertile, la plus industrieuse du département, lies villages qui, pour la plupart, sont de petites villes, sont disséminés en grand nombre depuis les rive^ du fleuve jusque sur les pentes des coteaux. Une ligne de collines peu élevées part d'Orange, et se dirige vers Avignon; un autre petit chaînon de collines minuscules, peu éloigné du premier, se montre à l'est d'Avignon, et va s'abaissant jusqu'à la Durance. Ces petites hauteurs, qui interrompent la monotonie de la plaine, séparent le territoire qu'arrose la belle rivière de la Sorgue, du fleuve dans lequel elle tombe, un peu en amont d'Avignon. Elles divisent l'immense vallée du Rhône en trois plaines : la première, au nord, celle d'Orange: la seconde, au centre, celle de Carpentras ; la troisième', au sud, celle de Cavaillon.

Le canton de Valréas, situé au delà de la rivière de l'Aygues, au nord du département, dont il est séparé par une étroite bande de terre qui appartient à la Drôme, est, comme toute la partie orientale du département , hérissé de collines dont les plus élevées atteignent seulement 420 mètres d'altitude.

Au-dessous de la vallée de l'Aygues, qui appartient presque entièrement à la Drôme, s'ouvre une autre vallée plus étroite, mais pittoresque, arrosée par l'Ouvèze. Une courte chaîne de montagnes, dont la plus élevée, le Saint-Amant^ a 734 mètres d'altitude, dérobe aux habitants de la plaine d'Orange la vue de cette vallée. Au-dessus du Saint-Amant et des crêtes dentelées des collines de Vacqueyras se dresse le mont Venteux (1,926 mètres, soit plus de 22 fois l'altitude de la tour du palais des Papes, à Avignon, qui est de 84 mètres), a Cette superbe* montagne, dit M. Elisée Reclus, à Ténorme base toute ruisselante de sources et ceinte de verdure , est l'une des plus fameuses des Alpes, grâce à son isolement, à la ma-

jesté de son aspect, à Timmensité de Tespace qu^elle domine* Comme le Canigou et TEtna, on la voit dessiner son profil régulier sur tout un côté de l'horizon, et, quoique beaucoup moins haute que ces deux montagnes, elle est d'une apparence à peine moins grandiose. » Le Ventoux se relie aux Alpes par les montagnes de Lure, et aux monts de Vaucluse par les collines qui séparent la riante et pittoresque vallée de Sault du reste du département. A Monieux, ces collines, coupées parla vallée de la Nesque, atteignent encore 940 mètres.

Les monts de Vaucluse vont en s*abaissant du nord-€st au sud-ouest. Le point le plus élevé de cette chaîne est le signal deSaint'Pierre(i,2â2mhiTes)j à Test de la commune de Lagarde, qui est la plus élevée du département (1,087 mètres).

A Test de la route de Sault, à Saint-Saturnin, se dresse le signalde Serre (1 ,187 mètres) ; mais le château de Saint-Lambert n'est qu'à 700 mètres et les rochers à pic qui dominent la fontaine de Vaucluse atteignent seulement 400 mètres.

Parallèlement aux monts de Vaucluse, au sud-est du département, s'élèvent les montagnes du Luberon, qui séparent la vallée du Goulon de celle de la Durance. Cette chaîne de montagnes, qui pénètre dans le déparlemont au-dessus du Gastellet où se trouve son point culminant (1125 mèfres), s'abaisse aussi graduellement jusqu'à Cavaillon, oh. elle s'arrête brusquement. Sur les versants nord et sud sont disséminés de charmants villages, cachés dans des gorges boisées ou bâtis sur de pittoresques rochers.

Ces trois chaînes de montagnes, aux plateaux froids, aux croupes nues, aux rochers arides, déchiquetés, coupés à pic, forment un contraste frappant avec les plaines qu'elles dominent. Ces plaines, grâce à l'innombrable réseau de canaux qui les sillonnent, ont une fécondité surprenante, et, dans une région brûlée par le soleil, rappellent par la verdure sombre qui les couvre les fraîches et riantes campagnes du nord de lu France.

Sur les bords du Rhône, d<nns les îles du fleuve, autour des nombreux étangs formés par ses débordements, se pressent,