Géographie du département des Alpes-Maritimes

Le département des Alpes-Maritimes doit son nom aux chaînes des Alpes, qui viennent plonger, par de beaux promontoires, sur Je rivage de la mer Méditerranée.

11 a été formé, en 1860, après le traité, — sanctionné par le vote presque unanime des habitants, — qui céda à la France le duché de Savoie et le comté de Nice, alors provinces du royaume d'Italie. Comme le comté de Nice, qui faisait partie du Piémont, était trop petit pour un département de grandeur moyenne, l'arrondissement de Grasse, détaché du département du Var, y fut ajouté. L'arrondissement de Grasse est un lambeau de l'ancienne Provence, l'une des provinces (la huitième par son étendue) qui constituaient la France avant la Révolution de 1789.

Il est situe au sud-est de la France. C'est à la fois un département frontière et l'un de nos 25 départements maritimes (huit longent la Manche, huit l'Atlantique et sept la Méditerranée). Au sud, au sud-est, il touche à la mer Méditerranée; à l'est, au nord, il confine à l'Italie ; à l'ouest, il touche aux départements des Basses-Alpes et du Var. Du côté de la mer, ses limites sont, bien entendu, naturelles; du côté de la terre, elles sont tantôt naturelles, tantôt artificielles, c'est-à-dire tracées à travers champs, sans tenir compte des

obstacles tels que montagnes, torrents et rivières. Parmi les frontières terrestres naturelles, on doit surtout signaler : — la chaîne de hautes montagnes qui, au nord-ouest du territoire, sépare le bassin du Var de celui d'une rivière du bassin du Pô, la Stura (en Italie), et de celui de la Durance; — le cours encaissé de la Tinée pendant environ 6 kilomètres, en remontant à partir du confluent du torrent de Molières, la rive droite appartenant à la France, la rive gauche à l'Italie; — au sud-ouest, la Siagne, qui, coulant dans des gorges profondes, sépare sur plus de 20 kilomètres les Alpes-Maritimes du Var, etc. Cinq départements, les Basses-Alpes, les Hautes- Alpes, l'Isère, la Loire, l'Allier, séparent les Alpes-Maritimes du département du Cher, qui occupe à peu près exactement le centre de la France; et, sans compter la Seine, huit les séparent de Paris, savoir les Basses-Alpes, les Hautes-Alpes, l'Isère, le Rhône, Saône-et-Loire, la Nièvre, le Loiret, Seine-et- Oise. Son chef-lieu, Nice, est à 1088 kilomètres sud-sud-esl de Paris par le chemin de fer, à 695 seulement en ligne droite. Le département est traversé, à l'est de Nice, tout près de l'Escarène, par le 5e degré de longitude est du méridien de Paris ; dans le sens contraire, c'est-à-dire de l'est à l'ouest, et non plus du nord au sud, il est coupé, au nord de Puget-Théniers et de Breil, par le 44 e degré de latitude septentrionale : il est donc situé un peu plus près de l'Equateur que du Pôle, que séparent 90 degrés ou un quart-de-cercle. Nice est à peu près sous la même latitude qu'Arles, Lodève, Lavaur, Saint- Sever; à peu près sous la même longitude que Mulhouse, Colmar et Saverne.

La superficie de ce département, triangle irrégulier, n'est que de 419,658 hectares ; sous ce rapport, c'est le 82e département de la France, en d'autres termes 5 seulement, la Seine, le Territoire de Belfort, le Rhône, Vaucluse, les Pyrénées- Orientales, sont plus petits que lui. De l'extrême nord à l'extrême sud, du pic de TEnchastraye aux caps méridionaux du golfe de la Napoule, sa longueur est de près de 100 kilomètres ; sa largeur varie beaucoup : elle est de 50 kilomètres sous