II. — Physionomie générale

Le département des Alpes-Maritimes est justement célèbre pour la beauté de son littoral, le charme de ses vallons, çà et là cependant trop arides, la magnificence de ses hautes vallées, la douceur de son climat, qui attire chaque hiver un trèsgrand nombre d'étrangers, malades, valétudinaires et bien portants.

Par la nature de ses roches, le territoire est très-varié : les gneiss, schistes, micaschistes, granits, serpentines, amphiboles, forment les hautes montagnes d'où descend la Tinée ; les granits et les porphyres régnent à l'extrémité opposée du département, dans le massif de l'Estérel ; partout ailleurs s'étendent les calcaires jurassiques, la craie inférieure ou la craie supérieure.

C'est dans la région des roches dites primitives que s'élèvent les plus hauts sommets du département des Alpes-Maritimes. La Cime de Timbras, au nord-est de Saint- Étienne-des-Monts, qu'on appelle aussi Saint-Etienne-de-la- Tinée, a 3031 mètres d'altitude ; elle domine, par de formidables escarpements, deux petits lacs nommés les lacs de Timbras, et se dresse entre la France et l'Italie, sur le faîte entre les bassins du Var et de la Stura, qui est, ainsi que nous l'avons dit plus haut, un des grands cours d'eau du bassin du Pô.

Au nord et tout près du Tinibras, également au-dessus des lacs de Tinibras, et sur la frontière franco-italienne en même temps que sur l'arête entre les bassins du Yar et du Pô, la Tête de l'Ubac a 3008 mètres. A l'est-sud-est du Tinibras, sur le même faîte, à la frontière, le Grand Simon de Rabuons, dont le vrai nom serait peut-être Grande Cime de Rabuons,

a également 3008 mètres au-dessus des mers; un sommet de 2956 mètres, auquel la carte de r État-Major ne donne point de nom, le relie à la Cime de Cialancias (2998 mètres), qui a passé longtemps pour le sommet le plus haut de tout le département. Le Grand Simon de Rabuons et la cime de Cialancias dominent également le lac de Rabuons, nappe d'eau d'où sort un affluent de gauche de la Tinée.

Tout à fait à la pointe septentrionale du territoire, à la triple frontière du Piémont, des Basses-Alpes et des Alpes- Maritimes, la Roche des Trois-Évêques, où aboutissaient en effet trois évêchés, se dresse à 2858 mètres ; et tout près, YEnchastraye, « qui porte un lac sur une de ses terrasses, )) à 2856 mètres.

Les Alpes-Maritimes ont beaucoup d'autres montagnes trèsélevées, qui, si elles sont inférieures à 3000 mètres, en ont plus de 2500. Nous citerons :

D'abord sur la frontière du département, en partant de la Roche des Trois-Évêques, le long de la ligne de faîte entre le bassin du Var et celui de la Durance : la Cime de Pelouse (2758 mètres); la Bonnette (2864 mètres), dominant la source de la Tinée; la Tête du Cristel (2720 mètres); la Cime de la Plate (5794 mètres); la Tête de Sanguinière (2792 mètres); le Garret (2624 mètres) ; les Grandes-Tours (2745 mètres); la Tête de VEncombrette (2682 mètres); les Aiguilles de Pelens (2685 mètres), etc. Le Saint-Honorat (2619 mètres) s'élève à l'ouest-sud-ouest de Guillaumes, sur l'arête entre le Var et l'un de ses affluents. Roche-Grande (2751 mètres) domine Entraunes, bourg riverain du Yar naissant ; la Cime de Pal (2816 mètres) est peu éloignée de Roche- Grande; la Pointe des Hommes (2788 mètres) domine les gorges d'un torrent qui gagne la Tinée près de Saint- Étienne; le Mounier, pyramide de 2818 mètres, se lève entre le Var et la Tinée, entre Guillaumes et Saint-Étienne. Toutes ces cimes appartiennent à l'arrondissement de Puget-Théniers.

Au nord de l'arrondissement de Nice, la haute chaîne des Alpes forme la ligne de faîte entre le Pô d'une part, le Var et