IV. — Climat
La beauté exceptionnelle du climat des Alpes-Maritimes est due, non à la situation de ce département, coupé parle 44e degré de latitude, et un peu plus rapproché de l'Equateur que
Pont Saint-Louis.
du Pôle, mais à son heureuse exposition. Le littoral surtout est comme une serre chaude, bien digne du surnom de Petite Afrique qui a été donné à une plage des environs de Nice. Ouvert au sud, battu seulement par le vent d'est , il est protégé du nord par ses Alpes ; il est presque constamment caressé
par des brises tièdes, qui remontent dans ses vallées, où ne pénètre jamais, sauf sur quelques points fort rares, le mistral, ce redoutable fléau de la Provence. Le département tout entier jouit du climat méditerranéen, le plus doux et l'un des sept, — trois continentaux et quatre maritimes , — qui se partagent la France.
La moyenne annuelle de Nice oscille entre 15°2 et 15°9, d'après 75 ans environ d'observations ; elle est égale à celle de Pise et de Rome, supérieure à celle de Florence; la neige y tombe en moyenne un demi-jour par an; il y a 72 journées de pluies, mais non des journées entières ; la pluie dure peu et le soleil la boit aussitôt.
La moyenne annuelle de Menton est de 16° 3; de 1818 à 1861 , le thermomètre n'est descendu que quatre fois à zéro, « et pour quelques heures seulement. Il y a même des années où le terme extrême du froid est de 8 degrés audessus de zéro. » Il y a 80 jours de pluie, 71 jours avec plus ou moins de nuages, 214 jours absolument clairs.
La moyenne annuelle de Cannes est de 16° 4, c'est-à-dire supérieure, d'ailleurs de très-peu, à celle même de Naples. Il y pleut 70 jours par an, par [pluies brusques et courtes ; le ciel est presque toujours éclatant; et, comme dit M. de Valcourt, tandis que, par exemple, le mois de décembie n'offre à Paris que 2 jours sans nuages, à Cannes le soleil brille de tout son éclat pendant 22 jours.
Si toute la pluie tombée dans l'année restait sur le sol, sans filtrer sous terre et sans s'évaporer dans l'air, au bout des douze mois, on aurait à Nice une hauteur d'eau de 700 millimètres, à Cannes de 900 millimètres ; la moyenne de la France étant de 770 millimètres.
