PHYSIONOMIE GENERALE

la Roya d'autre part. Mais, à la suite de conventions regrettables, cette grande ligne, qui est la véritable frontière naturelle, n'appartient point à la France mitoyennèment avec le Piémont : le traité qui lui a valu le comté de Nice a laissé les deux versants de ces belles montagnes à l'Italie, qui possède la Cime de Mercantour (5167 mètres) et le mont Clapier (5046 mètres). Au sud de cette dernière montagne, la Cime du Diable, située entre la France et l'Italie, a 2687 mètres: c'est la plus haute de l'arrondissement de Nice ; la Cime de la Valette (2505 mètres), au-dessus du magnifique vallon de la Gordolasque, sert également de frontière entre l'Italie et la France.

Dans l'arrondissement de Grasse, le sommet culminant est le Cheiron, au nord-ouest de Coursegoules, au sud de Roquestéron, sur le faîte entre l'Esteron affluent du Var et le Loup, fleuve côtier : cette montagne de 1778 mètres res-. semble de loin à « un immense rempart aux talus uniformes et à la crête dépourvue d'ondulations. » Au sud de cet arrondissement, et tout à fait au sud du territoire, au-dessus du val de la Siagne et du golfe de la Napoule, viennent se perdre dans la mer les dernières pentes de l'Esférel, massif peu élevé, mais pittoresque, composé de granits, de porphyres, de schistes, et qui appartient presque entièrement au département du Var.

La plupart des monts crayeux ou calcaires des arrondissements de Grasse et de Nice, et un grand nombre de ceux de l'arrondissement de Puget-Théniers, sont stériles, dénudés, depuis qu'ils ont été déboisés. Entre Grasse et les clus de l'Esteron, tout autour du Cheiron, et dans les chaînons au nord et au nord-est de Nice, les versants des montagnes restent complètement arides, les plateaux n'offrent ni eau ni verdure. Au bord de la mer, la végétation est moins rare, et tel promontoire, tel coteau élevé, telle montagne excite justement l'admiration pour ses bois de pins d'Alep, ses bosquets d'oliviers, ses citronniers, ses orangers, ses arbustes odoriférants; d'ailleurs, de grands travaux de reboisement ont

été entrepris sur les pentes les plus ravagées delà banlieue des villes d'hiver. Dans les montagnes plus élevées, sur le Var supérieur, sur la Tinée, la Vésubie, la Gordolasque, et sur la Roya en inclinant vers le col de Tende, on trouve encore de grandes forêts, des eaux vives et brillantes , des cascades alimentées par des neiges perpétuelles.

Le littoral du département des Alpes-Maritimes, aussi varié, aussi lumineux, aussi beau que celui du Var et que celui de la Ligurie jusqu'à Gênes, n'a pas une très-grande longueur : c'est à peine si l'on compte, en ligne droite, 60 kilomètres, dans la direction du sud-ouest au nord-est; et, en somme, cette côte n'est pas très-dentelée; tous détours compris, elle n'a peut-être pas 100 kilomètres.

Les promontoires boisés de l'Estérel séparent la côte du Var de celle des Alpes-Maritimes : ces premiers caps sont projetés par le charmant massif du Théoule qu'échancrent un grand nombre de délicieuses calangues; ils précèdent le golfe de la Napoule, que le cap de la Croisette sépare du golfe Jouan. En réalité, d&VEstérel au promontoire de la Garoupe, s'étend un seul et même golfe, protégé au large par les îles de Lérins. Le golfe de la Napoule, très-évasé, a pour ville riveraine la célèbre Cannes, qui est, avec Menton, Tune des rivales de Nice elle-même. « Rien, dit M. Baude, n'est plus délicieux que les environs de Cannes; c'est mieux que la Provence et mieux que l'Italie : transportez les plus riants paysages de la Suisse au bord d'une mer transparente ; mêlez à leurs pins séculaires des vignes, des oliviers, des orangers, éclairez-les d'un soleil plus doux que celui de Naples, et vous aurez le golfe de la Napoule. » Ce golfe reçoit la Siagne.

La Siagne, qui n'a guère que 45 kilomètres de cours, n'en est pas moins une rivière fort abivadante, grâce auxfoiix ou grandes sources de son bassin en partie crayeux (ces sources sont alimentées par les embues, trous*' gouffres, fissuration

ïv.

du plateau). Elle a pour origine une abondante fontaine, dont les eaux proviennent croit-on, des embues du Plan de la Caille, « plateau sans issue qui se trouve à 8 ou 10 kilomètres au nord-ouest, » et qui est un ancien lit de lac situé à 1100-1200 mètres d'altitude, soit à 500 mètres environ audessus du niveau de la foux de Siagne, laquelle n'est même pas à 700 mètres. A quelques kilomètres de sa principale source, la Siagne, déjà considérable, coule sous un pont naturel, arche calcaire ayant 5 mètres de portée, avec une épaisseur de 50 mètres : c'est le Pont-à-Dieu, à deux kilomètres en aval duquel est le confluent d'une petite rivière de foux que la carte de l'État-Major nomme la Siagnole et qui sépare le département des Alpes-Maritimes de celui du Var. A partir de ce confluent, la Siagne, desserrée par de hautes parois entre le plateau de Saint- Vallier, à l'est, et le plateau de Mons, à l'ouest, sert de limite aux deux départements. Près d'une superbe fontaine, nommée comme tant d'autres dans ce pays la Foux, les Romains avaient fait partir l'aqueduc qui menait les eaux de la Siagne à Fonim Julii, belle et grande ville , bi^n déchue depuis, appelée maintenant Fréjus; tout près commence le canal moderne qui pourvoit d'eaux potables Antibes, Vallauris, le golfe Jouan et Cannes. A une faible distance s'ouvre dans le roc la magnifique grotte de Saint-Césaire. A 1000 mètres audessous de cette caverne, qui n'a pas de rivales dans cette région, par 217 mètres d'altitude, la Siagne reçoit la Siagnole, qui a tout son cours dans le département du Var, et qui, grâce à plusieurs belles foux, roule un volume d'eau considérable relativement à la brièveté de son cours. Aussi le délit d'étiage de la Siagne est-il de 4,721 litres par seconde à l'étiage en aval de ce confluent. Continuant à couler dans une de ces gorges extraordinairement profondes, singulièrement pittoresques, qu'on nomme en Provence des clusy la rivière passe au pied des roches élevées de Saint-Césaire, puis, constamment accrue par de nouvelles fontaines, et, grossie du Biançon, rivière du Yar qu'alimente l'Estérel, elle rentre par ses deux rives dans le département des Alpes-Maritimes. Elle reçoit près

d'Auribeau les eaux de Grasse et ne tarde pas à s'engager dans des alluvions qu'elle a formées dans la mer au préjudice du golfe de la Napoule, dans lequel elle se perd au sud-ouest du Cannes, près du hameau de la Napoule. La Siagne donne ses eaux à des canaux qui arrosent environ 2000 hectares dans sa basse vallée, en aval d'Auribeau, tout son cours en amont jusqu'à sa foux originaire n'étant qu'un tortueux, étroit, profond défilé.

Le cap de la Croisette, qui sépare le golfe de la Napoule du golfe Jouan, n'est qu'à 1400 mètres de Sainte-Marguerite, l'une des deux îles de Lérins (l'autre est Saint-Honorat).

Ile Sainte-Marguerite.

Sainte-Marguerite, dont le tour est de 7 kilomètres, possède des coteaux bas qu'ombrage une belle forêt de pins maritimes, et un étang ; son fort a servi de prison pendant dix-sept années à l'énigmatique personnage que l'histoire nomme le Masque de Fer. Saint-Honorat, plus petite, n'est même pas à 1 kilomètre de distance au sud de Sainte-Marguerite, à laquelle elle est parallèle. Cette île, cet îlot plutôt, n'a que 5 kilomètres de tour; elle posséda longtemps l'un des monastères les plus fameux de toute la chrétienté; aujourd'hui encore, elle est culivée par une communauté de moines de Cîteaux.

Le Golfe Jouan, de plus en plus bordé de villas d'hiver, est célèbre dans l'histoire par le débarquement de Napoléon, au retour de l'île d'Elbe, le 1er mars 1815. Il se prêterait assez facilement à l'établissement d'une grande rade militaire, grâce à des profondeurs de 50 mètres, à l'abri que lui assurent les monts de Vallauris au nord, la presqu'île de la Garoupe à l'est, l'archipel de Lérins au sudouest ; au sud, un brise-lames appuyé sur le rocher de Formigue et sur des bas-fonds compléterait l'investissement. Le golfe Jouan ne reçoit que des ruisseaux très-courts, descendus de l'Estérel, qui n'a pas, sur cette partie du littoral, d'altitude supérieure à 266 mètres. Parmi ces ruisseaux, on peut nommer celui de Vallauris, coulant dans un vallon délicieux, le Val d'Or, d'après l'étymologie latine du mot (vallis aurea). La péninsule de la Garoupe ou cap d'Antibes, qui sépare le golfe de la Napoule du golfe d'Antibes et de Nice, est un long promontoire, admirable de végétation. Cette presqu'île est couverte de lentisques et de myrtes comme un makis de la Corse, d'orangers, d'oliviers, de pins, de chênes verts, et ces bosquets ombragent de charmantes villas.

Le golfe d'Antibes et de Nice est extrêmement évasé ; à proprement parler ce n'est point un golfe: c'est une courbe du littoral qui, jadis plus grande, plus profonde, a été diminuée par les petites rivières qui s'y jettent, la Brague, le Loup, la Cagne, le Paillon, et surtout par un très-fort torrent, le Var. D'Antibes , l'ancienne Antipolis , à l'embouchure du Var, la côte, grâce à ces diverses alluvions, est un peu marécageuse; elle est longée de très-près (c'est aussi le cas depuis Fréjus, ville du département du Var) par le chemin de fer de Paris à Menton. La première rivière qu'on rencontre au delà d'Antibes, petit port de 4 hectares recevant des navires tirant 4 mètres 50 centimètres, est la Brague, née près de Grasse et passant à Valbonne. Vient ensuite le Loup, rivière de sources roulant 1667 litres d'eau par seconde à l'étiage quand elle atteint la mer, après un cours d'un peu plus de 50 kilomètres. Le Loup naît dans les mêmes monta-

gnes que la Siagne, au nord de FAudibergue (1642 mètres), s'engouffre un moment sous terre et ressort à Laval près de Cipières. Coulant d'abord de l'ouest à Test, il semble qu'il doive aller se perdre dans le Var; mais, tournant brusquement au sud, il s'engage dans la gorge de Courmes ou dus de Saint- Arnoux, longue de 10 kilomètres, au sein d'un plateau calcaire : « bien que rarement visitée, c'est une des curiosités naturelles les plus remarquables des Alpes-Maritimes et l'un

Monument du Goll'e Jouaii.

des traits les plus saillants du relief général de la contrée

Les roches calcaires s'y dressent à plus de 400 mètres de hauteur au-dessus du torrent ; les grottes et les fonx sont nombreuses dans cette gorge sauvage, mais leur accès est difficile. » Le Loup sort de cette gorge étrange en aval de l'ermitage de Saint-Arnoux, pèlerinage très-fréquenté , va passer près du Bar, et, à l'issue de nouveaux défilés, se perd dans la Méditerranée en aval de Yilleneuve-Loubet, tout au-dessous

d'un pont du chemin de fer de Paris à Menton. Son embouchure est très-voisine de celle de la Ceigne, rivière de 32 kilomètres. La Gagne sort du Gheiron, la montagne la plus haute de l'arrondissement de Grasse. Avant que sa belle source jaillisse du sol, (( on l'entend longtemps mugir dans des cavités. » Presque immédiatement augmentée de la Cagnette ou Petite Gagne, elle passe à Coursegoules, reçoit la Lubiane, qui vient de Vence, et à Gagnes le Malvan. Comme le Loup, elle se déverse dans la mer au-dessous d'un pont du chemin de fer de Marseille à Gênes. Alimentée par des foux, la Cagne est beaucoup plus abondante que ne le ferait supposer la brièveté de son cours. 4 à 5 kilomètres seulement séparent son embouchure de celle du Var.

Le Var est un des grands torrents de la France. Bien que n'ayant pas plus de 135 kilomètres de longueur, dans un bassin de 227 900 hectares seulement, il porte à la mer, à 6 ou 7 kilomètres au sud-ouest de Nice, 28000 litres par seconde en temps d'étiage, 42 000 aux eaux moyennes, et jusqu'à 4 millions pendant les grandes crues (il roule donc alors 143 fois le volume de ses eaux les plus basses). Sa source est fort abondante : elle jaillit au nord-ouest du département, à une heure et demie de marche en amont du village d'Entraunes, au sein de montagnes nues dont les plus hautes dépassent 2600 mètres. Cette fontaine, que Tété ne diminue guère, est sans doute le déversoir de petits lacs qui n'ont pas d'écoulement apparent, « lacs situés dans les vallons supérieurs des pointes de Lauzon et des Trois-Évêques ; » d'après les habitants de ces montagnes, des canaux inconnus lui amènent aussi le tribut du lac d'Allos, bien que ce lac, assez vaste et profond, soit situé de l'autre côté d'une haute chaîne de montagnes, dans le bassin du Verdon, qui, par la Durance, est un sous-affluent du Rhône.

La source du Var est à 1800 mètres environ d'altitude, et déjà Entraunes n'est plus qu'à 1280 mètres; Guillaumes, où tombe la Tuébie, à 750 mètres. Au-dessous de Daluis (650 mètres), le fleuve, qui tantôt coule dans de sombres dus entre

de formidables escarpements, tantôt s'égare dans des lits de pierre ou de riants bassins, quitte le département des Alpes- Maritimes pour entrer dans celui des Basses-Alpes, où il reste pendant 15 kilomètres environ (il y baigne Entrevaux). Rentré dans les Alpes-Marilimes, il se grossit de la Roudoule à Puget- Théniers (par un peu moins de 400 mètres), du Champs ou Ciamp près des rochers de Touet, et longe le pied des roches élevées et escarpées de Villars du Var. Après avoir presque doublé de volume, à 200 mètres environ d'altitude, par la jonction de la Tinée, il s'engage dans la clus de l'Échaudan, défilé tellement profond et resserré que la lumière du soleil

Amibes

ne pénètre jamais sur certains points ;|les parois de l'abîme, le plus souvent à pic, y ont 200, 300 et jusqu'à 400 mètres de hauteur. De ces gorges, qu'on nomme aussi gorges de Ciaudan, il sort pour recueillir aussitôt ses deux plus grands tributaires après la Tinée : la Vésubie, par 140 mètres, et l'Estéron, par moins de 120. Désormais beaucoup moins resserré par les deux versants de sa vallée, il court impétueusement dans un lit parfois assez large pour contenir un grand fleuve, et où les ingénieurs tentent de le retenir par des digues. Après avoir laissé sur sa droite le village de Saint-Laurent du-

Var, il se déverse dans la mer par une ample embouchure, à 2000 mètres en aval d'un pont de 6 arches de 55 mètres d'ouverture portant d'une rive à l'autre le chemin de fer de Marseille à Gênes.

Parmi ses affluents, dans le département des Alpes-Maritimes, on peut citer la Tuébie, la Roudoule, le Champs, la Tinée, la Yésubie et l'Estéron.

La Tuébie roule dans les orages des eaux très-noires qui emportent les débris des versants schisteux d'une gorge étroite, sauvage, profonde : « après les violentes averses, un vingtième environ de l'eau de la Tuébie consiste en débris de roches réduites en poussière. » Née dans le massif du Mounier, elle court dans les défilés de Péone et tombe dans le Var (rive gauche) à Guillaumes.

La Roudoule, affluent de gauche , s'unit au Var à Puget- Théniers : si dans les orages la Tuébie devient noire comme de l'encre, la Roudoule devient pour la même cause rouge comme du sang.

Le Champs ou Ciamp ou Gians descend du massif du Mounier ; ce tributaire de gauche tombe dans le Var en amont du Touet de Beuil, après avoir traversé avec un fracas assourdissant une des dus les plus extraordinaires du pays; les parois de ce défilé ont jusqu'à 200 mètres de hauteur; « elles se composent d'assises de diverses couleurs : jaunes, rouges, grises; des saillies arrondies, semblables à de gigantesques colonnes, flanquent ces assises; les aiguilles et les dents qui hérissent les crêtes des rochers ont l'apparence d'anciens châteaux-forts. »

La Tinée, beau torrent de 75 kilomètres de cours, roule 5000 à 6000 litres d'eau à l'étiage absolu ; aux eaux moyennes, c'est une forte rivière, et dans les crues un fleuve violent qui dévore ses berges et que d'autres torrents augmentent à l'issue de chaque vallée. Cette rivale du Var s'enfonce comme lui dans des dus formidables ; elle baigne tantôt des monts noirs de sapins et de mélèzes, tantôt des roches nues, tantôt des escarpements stériles ; ses affluents sont des torrents à

cascades sur le cours de plusieurs desquels ont été ménagés des réservoirs et qui, grâce à ces retenues, font descendre jusqu'à son lit les bois coupés chaque année dans ces montagnes. Elle sort des montagnes de 2500 à 3000 mètres qui s'élèvent tout au nord du département, sur la frontière des Basses- Alpes, des Alpes-Maritimes et du Piémont ; de ces montagnes, celle qui domine le plus près sa première source est la cime de la Bonnette (2864 mètres) . Cette source est extrêmement élevée, puisque, malgré la forte pente initiale qu'elle descend, elle est encore à 2000 mètres d'altitude à 5 ou 4 kilomètres de son origine ; au Pra, le premier hameau un peu considérable de sa vallée, le torrent est à 1600 mètres. Après avoir reçu le torrent de Saint-Dalmas-le-Selvage, issu du confluent des ruisseaux de Jallorgues et de Sestrières, il passe à Saint- Etienne-des-Monts (11 40 mètres), à Isola (880 mètres), site admirable, « à la fois si grandiose et si charmant qu'il n'en est pas de plus beau dans les Alpes-Maritimes. » Il y recueille le torrent de Chastillon, venu d'Italie, et la cascade de la Loucle* haute de 100 mètres. Plus bas, il forme, sur 5 ou 6 kilomètres, la frontière entre la France et le Piémont. Rentré par les deux rives en France, au confluent du torrent de Molières, qui est entièrement ilalien, il coule dans le vallon de Saint-Sauveur, où tombe le Roubion. Enfin, d'étranglement en étranglement, la Tinée arrive au Var, dans lequel elle se perd à la sortie d'une profonde dus, a 200 mètres au-dessus de la mer. Elle impose au fleuve la direction sud-sud-est qu'elle a constamment suivie : sous ce rapport, il semble que sa vallée soit l'artère mère du bassin du Var. La Tinée est un affluent de gauche.

La Vésubie, moins longue que la Tinée dans un bassin moins vaste, n'est pas moins belle, et ses eaux sont aussi fort abondantes relativement à la faible étendue de pays qu'elle draine. Elle n'a pas 50 kilomètres, tous détours compris, et cependant elle est considérable, surtout au printemps, alors qu'elle reçoit les neiges fondues des montagnes du Borréon, de la Fenêtre, de la Gordolasque et autres cimes élevées de 2500 à 5000 mètres. Grâce à l'établissement de lacs artificiels,

retenant le surplus des eaux dans les hautes vallées et les déversant ensuite en cataractes, la Vésubie, comme la Tinée, peut être utilisée pour le flottage des troncs d'arbres. Sa vallée offre dans sa petite étendue une grande variété de sites ; elle prend son origine sur le territoire italien, au milieu de montagnes granitiques d'un caractère alpestre, embellies de lacs, de cascades, de forêts, de pâturages fleuris; elle baigne ensuite de hautes collines aux sommets arrondis et aux pentes garnies déterrasses en gradins où se cultivent l'olivier, l'amandier, le figuier, la vigne ; puis une âpre gorge entre des escarpements calcaires presque dépourvus de toute végétation ; et enfin elle perce une chaîne de montagnes par une énorme coupure dans laquelle les ingénieurs n'ont pas osé suspendre leur route aux parois verticales. C'est en aval de cette dus qu'elle s'unit au Var, qui vient de traverser un défilé semblable. Les deux rivières qui la forment et qui descendent toutes deux de l'Italie, s'unissent, par environ 900 mètres d'altitude, au pied du promontoire de Saint-Martin-Lantosque : on les nomme le Borréon et la Fenêtre ; elles sont également longues d'un peu moins de 20 kilomètres. Le Borréon ou Boréon descend des montagnes que couronne la Cime de Mercantour, haute de plus de 3000 mètres; la Fenêtre, ou torrent de la Madone des Fenêtres, sort des monts élevés du col des Fenêtres, qui unissent le Mercantour au Clapier. La Vésubie reçoit près de Roquebillièrela Gordolasque, pittoresque torrent qui se forme en Italie, sur les flancs du Clapier; elle passe à Lantosque, au pied d'Utelle, qu'elle laisse adroite sur la montagne, et au pied de Levens, qu'elle laisse à gauche, aussi sur la montagne. Son confluent avec le Var (rive gauche) est à 140 mètres au-dessus des mers. Cette rivière ne servira plus seulement au flottage des sapins ou des mélèzes ; on va lui emprunter une partie de ses eaux pour les verser dans le canal d'arrosage de la rive gauche du Var, en même temps qu'on augmentera son volume d'étiage par l'écoulement du lac de Frema Morta: ce lac est situé en Italie; mais, par une des nombreuses bizarreries de cette frontière si peu naturelle (quand il

lui était si facile de l'être), il dépend de la commune française de Valdeblore.

L'Estéron, tributaire de droite, a 65 kilomètres de cours descendant de l'ouest à l'est : venu du département des Basses- Alpes, il passe à Saint-Auban (11 00 mètres) et à Roquestéron. C'est une rivière pittoresque, coulant le plus souvent dans des dus et recevant des foux. Parmi ses affluents, on cite la Sagne; la Faye, qui passe dans la dm de Saint-Auban, l'une des plus merveilleuses de ces Alpes calcaires, entre des rocs de 200 à 500 mètres de hauteur ; la Gironde et le Bouyon, qui descend du Cheiron.

A l'est de l'embouchure du Var, le golfe d'Antibes et Nice reçoit le Magnan et le Paillon : le Magnan descend du Mont-Cau ou Mont Chauve d'Aspremont, pyramide de 848 mètres qui a été reboisée, comme plusieurs des montagnes nues de ce littoral. Le Paillon a son embouchure à Nice. Ce torrent, qui ne coule pas toute l'année, n'a guère que 55 kilomètres : issu de monts de 1200 à 1500 mètres, il passe à Contes, reçoit, par 96 mètres, la Peille, qui vient de l'Escarène, le Lagnet et la Garbe ou torrent du val de Saint-André.

De Nice à la frontière d'Italie, la côte, fort dentelée, se dirige en moyenne vers le nord-est. On y remarque d'abord le mont Boron, dont le sommet est reboisé en pins d'Alep, en pins maritimes, en oliviers, en caroubiers ; ses caps séparent le golfe de Nice du golfe de Villefranche, superbe rade ayant 550 hectares avec des profondeurs de 10 à 50 mètres, et abritée de tous les vents , sauf de celui du sud ; la petite ville qui lui donne son nom, une des plus pittoresques de ce littoral, « n a jamais à souffrir du mistral et de ces âpres vents des Alpes qui soulèvent des tourbillons de poussière dans toute la vallée du Paillon. » Pour sortir du golfe de Villefranche, il faut contourner la presqu'île de Saint-Jean, l'une des plus admirables de cette côte de Nice à Gênes, si célèbre dans le monde entier sous le nom de Corniche. Après avoir doublé le cap qui termine la presqu'île de Saint-Hospice, petite péninsule fort étroite soudée à celle de Saint-Jean, on entre

dans le golfe de Saint-Hospice, puis on longe successivement l'anse de Beaulieu, près d'une forêt d'oliviers séculaires; la mer d'Èze? golfe arrondi que dominent les escarpements et les bois d'Èze ou Éza; le cap d'Ail; la plage au-dessus de laquelle se dresse la Tête-de-Chien (573 mètres), promontoire escarpé qui offre un panorama magnifique ; le rocher de Monaco, ville de jeu, ville d'hiver, trop battue par certains vents, et capitale d'une principauté de 5500 mètres de longueur sur 150

Villefranche.

à 1000 de largeur, enclavée dans le canton de Menton; le golfe évasé qui s'ouvre entre Monaco et le cap Saint-Martin, golfe que dominent Roquebrune etle Mont-Agel(1148 mètres). Au delà du cap Saint-Martin, ombragé de superbes oliviers, s'ouvre le golfe de la Paix ou golfe de Menton , le dernier delà France avant la frontière italienne.

Menton, dont le climat égale celui de Naples même, est la vraie reine de nos villes d'hiver, car elle est mieux abritée

1bHP':-

même que Cannes contre les vents du nord , par un bel amphithéâtre de montagnes qui s'élèvent par degrés jusqu'à 1000, 1200, 1300 mètres; ces montagnes, aux sommets gris et chenus, sont couvertes, sur leurs pentes , dans leurs vallées, dans leurs ravins, de forêts de pins, d'oliviers, de citronniers, d'orangers, de caroubiers; trois petits torrents, le Gorbio, le Borrigo, le Caréï, en descendent.

A 2 kilomètres à l'est-nord-est de Menton, la frontière de Fiance et d'Italie se trouve au pont Saint-Louis, arche de 22 mètres d'ouverture, jetée sur un ravin de 65 mètres de profondeur. A quelque distance de ce pont, à Ventimiglia, en français Vintimille , la Méditerranée reçoit une rivière italienne par ses sources et sa vallée inférieure , française par sa vallée moyenne : c'est la Roya, cours d'eau de 60 kilomètres, roulant 8000 litres par seconde à l'étiage. Née dans les monts du col de Tende, elle entre en France par 525 mètres d'altitude, dans la dus de Gandarena ou gorge de Berghe, défilé d'une sauvage grandeur. Elle passe à 150 mètres en contre-bas de Saorge, à Breil, et sort des Alpes-Maritimes après y avoir serpenté pendant environ 18 kilomètres, et y avoir absorbé divers torrents, le Càiros , la Bendola, la Maille; elle reçoit encore la Bévère, avant de mêler à la Méditerranée des flots le plus souvent rougeâtres : la Bévère a 25 kilomètres en France, sur 40 en tout; elle passe à Sospel. Comme la Tinée et la Vésubie, la Roya sert au flottage des pins.

Une petite vallée du département des Alpes-Maritimes appartient au bassin du Rhône, celle de la Lane, arrondissement de Grasse, canton de Saint- Auban : la Lane coule de l'est à l'ouest, entre des monts arides, entre les bassins de l'Estéron au nord, du Loup et de la Siagne au sud; elle passe à Valderoure (canton de Saint-Auban) et tombe dans YArtubi: celui-ci gagne le Verdon, grande et pittoresque rivière que la Durance emporte, à son tour, avant de se jeter dans le Rhône, le plus beau et le plus abondant des fleuves français.