X. — Agriculture

Sur les 391,602 hectares du département, on compte :

Terres labourables 75,764 hectares.

Vignes. 9,662

Bois 90,418

Prés 19,515

Terres incultes 52,365

Le reste du territoire est réparti entre les pâturages et pacages, les lacs, les étangs, les lits de torrents, les emplacements de villes, de bourgs, de villages, de fermes, les surfaces prises par les routes, les chemins de fer, les cimetières, etc.

On compte dans le département 4587 chevaux, 9205 mulets, 7114 ânes, 3970 bœufs et taureaux, 9018 vaches et génisses, 1781 veaux, 101 919 moutons (ayant donné en 1875 220,000 kilogrammes de laine), 9264 porcs et 57855 chèvres. L'élève des versa soie a donné, en 1875, 45625 kilogrammes de cocons; celle des abeilles (5000 ruches), 10 000 kilogrammes de miel et autant de cire. Les ânes et les mulets du canton de Saint-Auban sont assez estimés.

Le département des Alpes-Maritimes doit à l'énorme différence de ses altitudes maxima et minima une grande variété de productions. Les plantes diverses qui s'étagent sur les flancs des monts, du bord de la mer aux sommets neigeux, reproduisent en miniature toutes les zones européennes de végétation. Dans la seule vallée de Gorbio, de même que dans toutes celles qui débouchent sur la plage de Menton, les botanistes peuvent faire de magnifiques récoltes : sur un espace de 75 kilomètres carrés, on compte plus de 1,000 espèces de plantes croissant spontanément. Il faudrait parcourir toute l'Irlande ou toute la Suède pour réunir un aussi grand nombre d'espèces. Au point de vue agricole, le département se divise en cinq zones. La région pastorale, qui s'étend au-dessus de 2300 mètres d'altitude, offre de magnifiques pâturages émaillés de fleurs odoriférantes : c'est le domaine des troupeaux, qui y passent la saison estivale. La seconde zone, de 2500 à 1800 mètres, appartient aux forêts de pins, de cytises, de mélèzes ; on y voit des arbres de la plus belle venue. De 1800 à 1200 mètres croissent le sapin et le hêtre. La région moyenne ou zone des coteaux supérieurs (1200 à 700 mètres; chênes et châ-

taigniers) produit des céréales, mais en quantité insuffisante pour la consommation, du maïs, des pommes de terre, des fruits à pépins (excellentes pommes de Vence), du chanvre (dans les bas-fonds). Les meilleures châtaignes viennent de Roquebillière. Au-dessous de 700 mètres est la région méditerranéenne, ce pays privilégié qui jouit du meilleur climat de l'Europe entière. Le citronnier, l'oranger, le figuier (14 espèces; les meilleures figues viennent du Broc et du Puget), l'olivier, l'amandier, la vigne, le jujubier, le caroubier, le mûrier et une foule d'arbres ou plantes exotiques, palmiers, aloès, eucalyptus, cactus, ricins géants, etc., y croissent avec vigueur.

On compte dans les Alpes-Maritimes 180 variétés et sous- variétés de citrus cultivées pour leurs fruits ou seulement par intérêt de curiosité. Le citronnier fait la richesse de Menton, qui récolte environ 40 millions de citrons par an. De Menton à Palerme, on chercherait vainement un vallon privilégié où le citronnier prospère en pleine terre comme les pommiers en Normandie. A Menton, grâce à l'égalité et à la douceur de la température, le même arbre porte en tout temps des fleurs et des fruits à divers états de maturité. Menton, en produisant les verdami ou les citrons d'été, seule espèce qui supporte les longs voyages, a un avantage marqué sur la Sicile et sur presque tous les autres pays producteurs. La récolte des citrons y a lieu du 1er janvier au 51 décembre. A mesure qu'on les récolte, on range les citrons dans de grandes corbeilles qui sont transportées dans de vastes magasins voisins du port. Les fruits qu'elles contiennent y passent plusieurs jours, jusqu'à ce qu'ils aient perdu leur fraîcheur primitive. Alors ils subissent un examen. On refusé tous ceux qui ne paraissent pas assez bien portants pour pouvoir supporter les fatigues d'un long trajet. Les immaculés sont rangés dans des caisses de trois sortes : les lyonnaises, les flandrines et les messinoises. Les lyonnaises, contenant environ 490 citrons, sont destinées à la France; les flandrines, contenant 420 citrons, ne s'expédient que dans le nord de l'Europe; et les messinoises, qui renferment seulement 360 citrons, partent pour l'Amérique. Le prix des citrons est très-variable, selon les années et selon les saisons. Le minimum est en moyenne de 12 à 15francs le mille, le maximum de 50 à 60francs; 70 francs est un prix exceptionnel. C'est vers la fin de juin ou dans le commencement de juillet que la hausse est la plus forte. Pendant Tété, la consommation est en effet beaucoup plus considérable.

L'oranger prospère aux environs de Nice; mais c'est aussi Menton qui donne la récolte la plus abondante, bien que les orangers y soient beaucoup moins nombreux que les citronniers. La récolte varie d'un million et demi à deux millions; le prix, de 10 à 20 francs le mille.