AGRICULTURE
L'oranger, moins bien partagé que le citronnier, ne fleurit qu'une fois par an et ne donne, en conséquence, qu'une seule récolte, qui Sp. fait, d'ordinaire en janvier et lévrier pour l'exportation, avant la
se fait d'ordinaire en janvier maturité complète du fruit.
Oliviers à Menton.
L'olivier (6 espèces) forme la principale richesse de Nice et de ses environs. À Ântibes, il est proportionnellement plus productif que
sur aucun autre point de la côte. Près de Villefranche, une belle forêt d'oliviers recouvre l'isthme à la racine de la péninsule. Mais c'est l'olivier mentonais qui est, sans contredit, le roi de tous les arbres de la Méditerranée. N'ayant jamais été ni détruit, ni même endommagé par la gelée, il a pris des développements vraiment phénoménaux sur cette terre privilégiée. La durée de son existence parait presque indéfinie. Certains troncs du cap Martin datent, dit-on, de l'empire romain. L'olivier fleurit en avril et donne une récolte par an; mais une année d'abondance est presque toujours suivie dune année de stérilité. L'olive mûrit en automne, devient noire et commence à tomber de l'arbre en décembre et en janvier. Chaque propriétaire la récolte à sa guise: l'un l'abat en frappant les branches avec des gaules; l'autre la fait cueillir soigneusement; un troisième attend parfois jusqu'au mois d'avril qu'elle tombe d'elle-même. L'huile, fabriquée dans des moulins pittoresques — des frantoi — qui noircissent et infectent l'eau des ruisseaux, se vend 1 franc à 1 franc 50 cent, le kilogramme, selon la qualité. La récolte dans les bonnes années se monte à 400,000 kilogrammes. Il se fabrique dans le département pour 10 à 12 millions de francs d'huile.
La vigne, disposée généralement en longues rangées alternant avec des arbres fruitiers ou des plates-bandes de légumes, occupe aussi une grande partie du territoire. Les vins rouges et blancs les plus généreux de la contrée sont ceux qui proviennent des vignobles de Vallette, deBellet, de Saint-Martin-du-Var, et de toute cettechaine de collines nues et caillouteuses qui se prolonge parallèlement à la rive gauche du Yar inférieur. Les Mentonais récoltent environ 2000 hectolitres de vin par an. Saint-Laurent-du-Var produit des vins muscats renommés. On vante aussi les vins de Peille et celui de Contes. Ce dernier est blanc, très-sucré, et mousse comme le Champagne. De tous les vins blancs de Nice et des environs, c'est le plus léger, le plus agréable, celui qui étanche le mieux la soif. Bu même en quantité, il ne pourrait pas faire de mal. Il produit tout au plus une ivresse momentanée et gaie. Les vignes plantées sur les collines qui environnent Lescarène fournissent de bons vins muscats et mousseux. Les vins d'Apremont et de la Gaude sont également estimés.
Les fleurs font l'objet d'un commerce actif d'exportation, comme à Nice, ou alimentent d'importantes fabriques de parfumerie, comme à Grasse. Les magnifiques jardins qui entourent cette dernière ville ne sont que bosquets d'orangers, de rosiers, de jasmins ou tapis de violettes, de jonquilles, de résédas, de tubéreuses. Toutes ces plantes, qui font la fortune du pays, exigent à peine quelques soins. — Dans l'arrondissement de Grasse on cultive aussi le tabac.
