Géographie du département des Basses-Alpes
Le département des Basses-Alpes doit son nom à ses nombreuses montagnes qui font partie des Alpes , le plus beau et le plus grand massif de l'Europe : bien qu'il s'appelle Basses- Alpes, ses montagnes , loin d'être basses, ont de nombreux sommets supérieurs à 2,000, à 2,500 et même à 3,000 mètres ; mais, malgré cela, elles sont inférieures en altitude aux chaînes qui ont valu au département voisin son nom de Hautes- Alpes.
Il a été formé, en 1790, d'une partie de la haute Provence, portion septentrionale de la Provence ,' Tune des provinces qui constituaient alors la France.
Il est situé dans la région sud-est de la France, sur la frontière du Piémont, pays appartenant à l'Italie. Un seul département, le Var (ou les Alpes-Maritimes) le sépare de la mer Méditerranée. En revanche , il est séparé de la capitale par sept départements: les Hautes-Alpes, l'Isère, le Rhône, Saôneet-Loire, la Nièvre, le Loiret, Seine-et-Oise. Digne, son cheflieu, est à 750 kilomètres au sud-sud-est de Paris par les routes ordinaires, à 610 seulement en droite ligne. Le département est traversé, à une petite distance à l'est de Digne, par le 4e degré E. du méridien de Paris, et à une distance un peu plus grande au sud, par le 44e degré de latitude N. Il est
donc un peu plus rapproché de l'équateur que du pôle, puisque de l'un à l'autre il y a, comme on sait, 90 degrés ou un quart de cercle.
Les Basses-Alpes sont bornées : à Test, par le Piémont (Italie) et par le département des Alpes-Maritimes ; au sud, par les départements du Var et des Bouches-du-Rhône ; à l'ouest, par le département de Vaucluse et celui de la Drôme ; au nord-ouest et au nord, par le département des Hautes-Alpes. Ses limites sont tantôt naturelles, c'est-à-dire formées par des obstacles tels que montagnes et rivières, et tantôt conventionnelles. Pour principales frontières naturelles, elles ont : au nord-est, du côté des Hautes-Alpes ou de l'Italie, deux puissantes chaînes de montagnes qui atteignent plus de 3,000 mètres d'altitude; au nord et au nord-ouest, la Durance, qui les sépare des Hautes-Alpes sur une longueur d'une soixantaine de kilomètres ; au sud, le Verdon, qui les sépare du Var sur une longueur de cinquante kilomètres environ. A l'est, à la hauteur de Colmars, d'Allos, de Barcelonnette, une chaîne de montagnes de 2,000 à 3,000 mètres forme sur un long parcours sa limite avec le département des Alpes-Maritimes et sert en même temps de ligne de faîte entre le bassin de la Durance et celui du Var. Partout ailleurs, les frontières du département sont tracées par des obstacles moins importants, par de petites montagnes, des collines, des torrents, comme le Buech, des ruisseaux, ou bien elles sont conventionnelles, c'est-àdire tirées à travers champs sans souci de la ligne droite ou des accidents du terrain.
La superficie des Basses-Alpes est de 695,418 hectares. Sous ce rapport, c'est le 18e département de la France: en d'autres termes, il y en a 47 de plus étendus. Sa plus grande longueur, — du nord-est au sud-ouest, de la montagne appelée Tête-de-la-Nière à la cime du Lubéron qui domine le lieu où le Coulon sort du département près de Céreste, est d'environ 144 kilomètres. — Sa largeur varie beaucoup : sous le parallèle de Forcalquier, elle dépasse un peu 50 kilomètres ; sous celui de Digne, elle est de 75 kilomètres, et un peu plus à l'est de
