COURS D'EAU

du Valais, traverse le lac de Genève, puis arrose Lyon, Valence et Avignon. Il appartient au département des Bouches-du- Rhône, sur un parcours de 85 kilomètres, depuis son confluent avec la Durance, à 2 kilomètres de Barbenlane, jusqu'à son embouchure principale dans la mer, à 45 kilomètres d'Arles et 7 kil. 1/2 de la Tour-Saint-Louis. Il arrose les communes de Barbentaue, Boulbon, Mézoargues et Tarascon. En amont d'Arles, le fleuve se dédouble: à gauche coule le Grand- Rhô'ie, entraînant les trois quarts des eaux du fleuve, à droit

Étang de Berre.

le Petit-Rhône. Entre les deux bras s'étend la Camargue ou delta du Rhône.

Sa pente depuis son entrée sur le territoire du département jusqu'à la mer est de 18 mètres. Sa largeur est à Arles de 450 mètres, à la Tour-Saint-Louis de 510. Le débit maximum de ses eaux est de 14,000 mètres, et le débit minimum de 500 mètres seulement. Sa profondeur varie de 15 à 18 mètres.

Le Rhône offre deux particularités : les déplacements successifs de son lit et les atterrissements énormes qu'il produit.

Le Plan-du-Bourg est un démembrement de la Camargue opéré à une époque inconnue, par un déplacement violent du cours du Rhône, qui coulait autrefois beaucoup plus à l'est. C'est cette ancienne branche du Rhône qu'on appelle Bras-Mort. Quant au dépôt de limon, il est annuellement de cinq millions de mètres cubes. La tour Saint-Louis, construite en 1737, sur le bord de la mer , en est aujourd'hui distante de 7 kilomètres et demi.

Le Rhône ne reçoit dans le département qu'un affluent, la Durance.

La Durance prend sa source dans les Hautes-Alpes, à quelques kilomètres au-dessus de Briançon. Elle commence à séparer la département des Bouches-du-Rhône de celui de Vaucluse, un peu au-dessous du confluent du Yerdon, baigne les communes de Saint-Paul, Jouques, Peyrolles, Puy-Sainte- Réparade, Saint-Estève-Janson, la Roque-d'Anthéron, Charleval, Mallemort, Sénas, Orgon, Saint-Andiol, Cabanes, Noves^ Rognonas et Barbentane. Elle se jette dans le Rhône à l'extrémité de la commune de Barbentane, à k kilomètres au-dessous d'Avignon.

C'est à la Durance qu'ont été faites les prises d'eau des canaux d'arrosage de Cadarache, de Puy-Sainte-Réparade, de Marseille, de Crapponne , de Boisgelin , des Alpines, de Sénas, de Cabanes et de Châteaurenard. Cette rivière n'est pas navigable mais elle est flottable. Son lit est un immense champ de pierre trop étroit en hiver, mais à moitié desséché en été, dont la largeur varie de 1,000 à 2,000 mètres. Elle débite à l'étiage 70 mètres cubes et dans les plus grandes crues 0,000 mètres. La pente est de 2 à 3 millim. par mètre. La hauteur des plus grandes crues varie de 5 à 6 mètres. La Durance reçoit : — au-dessus du château de Cadarache, le Verdon (170 kilomètres), rivière considérable née dans les Basses-Alpes , qui n'appartient aux Bouches-du-Rhône que par son embouchure et qui alimente le canal d'Aix; — en amont de Peyrolles, le Riaou dont les principales sources, appelées bouillidous, jaillissent au-dessus de Jouques, à ïraconade.

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