PHYSIONOMIE GENERALE
due au Rhône, est comprise entre le canal des Vidanges (commune d'Arles), et les communes d'Eyguières, de Salon, d'Istres et de Fos. Jadis complètement inculte et propre en hiver seulement à la nourriture des hêtes à laines, elle est aujourd'hui défrichée en partie. Cependant plus de 20,000 hectares de la surface de la Cran, qui en comprend environ 55,000, sont encore tels qu'ils étaient jadis, c'est-à-dire arides et incultes.
La Crau se subdivise en Craude Vergère, Crau de la Lieutenante, Les Constières, Saint-Martin de Crau, Crau sur
La Crau, entre Arles et Marseille.
Durance et Cote Haute. Elle est arrosée partiellement par les canaux de Crapponne, des Alpines, de Langlade et d'Istres. Le sol de la Crau est peu élevé ; les collines les plus importantes (50 à 100 mètres) sont situées à son extrémité orientale, aux environs de Salon. La Crau est traversée dans toute sa longueur par le chemin de fer de Lyon à Marseille.
La Camargue, vaste delta compris entre les deux branches principales du Rhône, a été formée par le fleuve dont les alluvions l'agrandissent sans cesse. Elle se subdivise en huit sections : la Corrége, au sommet du delta ; YAlbaron, où se
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trouve un château ruiné ; Montlong et Crau-de-Mar ; Petite Montlong, qui touche à l'étang de Valcarcs ; Méjanes ; la Vignole et Valcarès, occupées en grande partie par les eaux et les salines ; la grande Camargue, où se trouvent Villeneuve, le Sambuc et le château Davignon; l'île du Plan- dit-Bourg, où l'on rencontre des bœufs et des chevaux sauvages. De ces hui sections, aucune n'est cultivée en entier. Sur 74,000 hectares, la Camargue en a à peine 15,000 à l'état de culture; le reste est frappé de stérilité par l'excès de sel que renferme le sol. Il n'y a qu'un village, celui des Saintes-Mariés.
Les étangs et les marais occupent une partie considérable du département : parmi les étangs, les uns sont sans profondeur comme ceux de Valcarcs, de Fournelet, de Roscaillon, de Faraman, dans la Camargue ; ceux de Meyranne, de Dézeaumes, de la Peluque, etc., dans la Crau. Les autres sont propres à la navigation et les navires mêmes peuvent y pénétrer : le plus considérable, l'étang de Berre, a 22 kilomètres de longueur, 6 à 14 de largeur, 72 kilomètres de circonférence et plus de 15,000 hectares de superficie. Sa profondeur varie de 5 à 10 mètres. Il est bordé en certains endroits d'importantes salines,- et, sur presque tout son contour, de collines dont les pentes sont chargées de vignes, d'oliviers, d'amandiers. L'étang de Berre vaudra, comme étendue et comme sûreté, la rade de Brest, lorsque le chenal de Bouc, déjà assez profond pour donner entrée aux navires de commerce, pourra recevoir les vaisseaux de guerre; il lui est d'ailleurs supérieur comme facilité d'accès.
