AGRICULTURE, PRODUCTIONS

Le reste du territoire se partage entre les pâturages et pacages, les étangs, les emplacements de villes, de bourgs, de villages, defermes, les surfaces prises par les routes, les chemins de fer, les cimetières, etc.

On compte dans le département 54,528 chevaux, 11,630 mulets, 2,903 ânes, 204,815 animaux de l'espèce bovine, 17,094 moutons (107,550 kilogrammes de laine en 1876), 74,125 porcs, 52,801 chèvres et 24,600 chiens. L'élève des chevaux est l'une des plus grandes industries des environs de Saint-Maixent. La race chevaline, bonne et forte, sert à la remonte de la grosse cavalerie et de l'artillerie; celle des mulets est réputée l'une des plus belles de l'Europe. C'est de la Plaine des Deux-Sèvres, de Melle surtout, que proviennent ces mules qui, en Espagne, servent de bêtes de trait pour les riches équipages et presque tous les transports. Les mulets de charge, à l'aide desquels on franchit les Alpes et les Pyrénées, et ceux connus sous le nom de mulets d'Auvergne et de Provence, sont également tirés de ce pays. Ce sont les paysans des environs de Melle et de la Molhe-Saint- Héraye qui possèdent les plus beaux ânes étalons, connus dans le pays sous le nom de «bardoux». Les Deux-Sèvres possèdent aussi de belles races de bêtes à cornes et de bêtes à laine. 18,865 ruches d'abeilles ont donné, en 1876, 56,584 kilogrammes de miel.

Les Deux-Sèvres ne sont pas fertiles sur toute leur étendue. Le nord du département est occupé par la Gâtiney pays autrefois improductif, couvert de bois alternant avec de pauvres champs de culture, avec des landes où fleurissaient les genêts, les bruyères, les ajoncs. La Gâtine s'est transformée, à la suite de la découverte du bassin houiller de Faymoreau et de Saint-Laurs, qui a permis de fabriquer la chaux à bas prix, pour la livrer à l'agriculture. Les champs ont été ainsi fécondés, un grand nombre de landes ont été défrichées, la culture des choux et analogues a permis l'élève d'un bétail nombreux ; de sorte qu'aujourd'hui un sol ingrat est devenu assez largement rémunérateur. — Au sud, la Plaine, terre féconde, essentiellement propre à la culture des céréales, se couvre chaque année de riches moissons, de prairies artificielles et de cultures industrielles. La betterave introduite depuis quelques années, y réussit à merveille ; elle alimente Une importante sucrerie à Melle, et un assez grand nombre de distilleries. C'est au nord, sur les confins de l'Anjou, et au sud ouest, dans les parties appartenant autrefois à l'Aunis et à la Saintonge, que domine la vigne. — A l'ouest et au sud de Niort, s'étend le Marais, pays coupé en tous sens par une infinité de canaux servant à la fois à l'écoulement des eaux et à l'irrigation, et qui forment ainsi de nombreux îlots de terre végétale, appelés mottes quand ils produisent des céréales, des fourrages, des plantes

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textiles et légumineuses, et terrées quand ils sont recouverts de frênes, de saules, de peupliers, d'aunes et de trembles. — Du reste, dans tout le département, l'agriculteur, qui, dans le nord, doit lutter contre un sol ingrat, arrive, par une culture intelligente et rationnelle, à lui faire produire tout ce qu'il est susceptible de donner.

Les productions du territoire consistent en céréales, plantes textiles et légumineuses, pommes de terre, légumes et vins. Les artichauts, les asperges, les choux pommés, les choux-fleurs, les petites raves, les petits pois, réussissent parfaitement, et les environs de Niort produisent, en outre, une grande quantité d'excellents oignons. Les vins d'Airvault, de Thouars, de Saint-Varent, d'Argenton-Château, de Bouillé-Loretz, sont assez bons ; ils ont les qualités des vins d'Anjou et quelques-uns sont mousseux. Les vins de Saintonge sont très-médiocres, sauf ceux de la Rochénard et delà Foye-Montjault. Une partie de ces vins sont convertis en eau-de-vie.

En 1876, on a récolté dans le département 1,525,340 hectolitres de froment, 165,750 de méteil, 524,900 de seigle, 452,760 d'orge, 19,152 de sarrasin, 99,560 de maïs et millet, 510,952 d'avoine, 1,445,540 de pommes de terre, 52,026 de légumes secs, 1,108,800 de betteraves, 25,040 de chanvre, 16,160 de lin, 50,000 hectolitres de graines de colza (620,000 kilogrammes d'huiles) et 202,620 hectolitres de vin,

La culture forestière comprend quelques futaies, mais généralement ce sont des taillis de chênes, exploités pour l'écorce et le fagot, et de châtaigniers, pour les cercles, les perches et les échalas. Parmi les forêts (5,842 hectares seulement appartiennent à l'État), composées généralement de chênes, de hêtres et de châtaigniers, la plus importante est celle de Ciiizé. Après elle, il faut encore citer celles d'Autun, del'Absie, de Chantemerle, de Secondigny (422 hec- . tares) , de THermitain, et celle d'Aulnay, qui s'étend également dans la Charente-Inférieure.

Les pommiers dans la Gâtine, les noyers dans la Plaine, donnent des produits importants.

Industrie, produits minéraux.

L'extraction de la houille (à Saint-Laurs) occupe environ 200 ouvriers, ayant extrait 24,258 tonnes de combustible en 1878 ; celle de la tourbe (dans quelques marais), une vingtaine. 11 existe, sur plu-