INDUSTRIE, PRODUITS MINÉRAUX

sieurs points du département, notamment a Sauzé-Vaussais et à Mairé- Lavescault, des gisements de fer, à Melle une mine de plomb argentifère jadis exploitée, enfin, près de Bressuire, des filons d'antimoine; mais ils ne sont pas assez riches pour faire l'objet d'une exploitation fructueuse. Dans la commune d'Ardin, se trouve une carrière de marbre, de plus d'un kilomètre de longueur sur 200 à 500 mètres de largeur et 10 à 15 mètres d'épaisseur, mais elle n'est pas exploitée. Les carrières de pierre de taille dure (pierre rousse) et tendre (pierre blanche) sont assez nombreuses et l'objet d'une exploitation très-importante, surtout à Niort et à Échizé. Azay-sur-Thouet a des carrières de granit.

Les sources minérales de Bilazais et de Vrère (près de Thouars), de Tonneret (commune de l'Absie) et de Fontadan (commune de Caunay) sont peu connues. La première seule a été l'objet de travaux de captation qui ont permis d'utiliser ses eaux pour le traitement d'un petit nombre de malades atteints d'affections qui exigent l'emploi des eaux sulfureuses.

Le genre d'industrie le plus répandu dans le département est la fabrication des étoffes. Dans la seule commune d'Azay-sur-Thouet, 70 métiers et plus de 100 ouvriers fabriquent annuellement environ 100,000 mètres d'étoffes. Parthenay a plusieurs fabriques de draps communs, industrie importée dans cette ville dès le onzième siècle ; la Mothe-Saint-Héraye, des fabriques de draps, de peluches et de toiles; Saint-Maixent, plusieurs fabriques de serges et d'étoffes diverses ; Thouars, des fabriques de droguets et de toiles ; Saint-Loupsur-Thouet, deux métiers pour le tissage de grosses étoffes. Saint- Marsault fournit des toiles communes; Chàtillon-sur-Sèvre, des flanelles, des étoffes dites croisés unis et rayés et des mouchoirs de poche. A Moncoutant, il se m fabrique des breluches (étoffes de laine sur fil) qui s'expédient en Normandie et en Touraine, des serges, des molletons, des toiles et des ratines fil fin. Vernouxen-Gàtine confectionne des droguets et des toiles de lin : Brioux-sur- Boutonne, des droguets et des serges. Enfin d'autres^localilés, comme Bressuire et Secondigny-en-Gàtine, produisent des étoffes diverses.

Les tricots viennent de Parthenay et de Bressuire, mais surtout de Saint-Maixent (157 métiers, 200 ouvriers). A Niort, 550 ouvriers confectionnent environ 25,000 douzaines de blouses par an.

Il existe des filatures de laine à la Mothe-Saint-Héraye, à Saint- Maixent, à Parthenay, à Azay-sur-Thouet; des filatures de coton, à la Mothe-Saint-Héraye, à Niort, etc.; celle de Niort aune certaine importance, mais la principale industrie de cette ville, renommée pour son ungélique, est la peausserie, qui comprend la fabrication des

gants, la chamoiserie, la tannerie et la corroierie. La confection des gants de castor et de daim, celle des gants d'ordonnance pour la cavalerie, occupent plus de 1,100 ouvriers. La tannerie et la corroierie donnent lieu à un mouvement d'affaires de 1,100,000 francs. La préparation des crins de toute espèce occupe 175 ouvriers ; à cette industrie se rattache celle de la fabrication des brosses, qui donne du travail à 200 ouvriers.

Outre les tanneries de Niort, nous citerons celles de Parthenay, de Melle, de la Mothe-Saint-Héraye, de Saint-Maixent, etc.

Parmi les minoteries, celles de Cerizay, de la Forêt-sur-Sèvre, de Parthenay et Saint-Loup- sur-Thouet sont les plus importantes. Le département possède aussi de nombreux moulins, notamment à Secondigny et à la Mothe-Saint-Héraye, qui alimente de farine les marchés de Rochefort, la Rochelle et Marans.

Enfin on trouve dans le département des fabriques de chapellerie, de noir animal, de colle-forte, de cardes, de vannerie, d'huile de colza et de lin, d'alcool de betteraves et de grains, des distilleries d'eau-de-vie, des fonderies, des brasseries, des poteries, etc.

Les usines ayant l'eau pour moteur sont au nombre de 740, qui utilisent une force évaluée à 3,000 chevaux-vapeur. On compte, en outre, 69 machines à vapeur fixes représentant une puissance de 616 chevaux, et 165 machines locomobiles, spécialement utilisées pour l'agriculture, et donnant une force de 677 chevaux.

Commerce, chemins de fer, routes.

Le département exporte des mules et mulets pour l'Espagne, le Piémont et le Dauphiné, des moutons et des bœufs pour l'approvisionnement de Paris et de Poitiers, des chevaux, des grains, des graines fourragères et oléagineuses, des huiles de colza et de noix, des farines, des œufs, des vins, des eaux-de-vie, des vinaigres, des légumes, des étoffes communes, des peaux de chamois et autres, des gants, de la brosserie, de l'angélique de Niort, etc.

11 importe les denrées étrangères au sol et les denrées coloniales, des articles d'ameublement, de modes, d'épiceries, de librairie, des nouveautés, des porcelaines, faïences et verreries, des poissons frais, du sel, des huiles d'olives et de baleines , des pétroles, de la houille provenant de l'Angleterre et de la Belgique, des fers, des fontes, bois du Nord, etc.