X. — Agriculture

Sur les 558,961 hectares du département des Hautes-Alpes, on compte :

Terres labourables 94,201 hectares.

Prés 27,500

Vignes 5,550

Bois 98,574

Landes 127,758

ratures 120,553

Le reste se partage entre les farineux, les cultures potagères, maraîchères et industrielles, les étangs, marais, emplacements de villes, de bourgs, de villages, de fermes, les surfaces prises par les routes, les chemins de fer, les cimetières, etc.

On compte dans le département des Hautes-Alpes: 14,309 chevaux, ânes et mulets, de petite taille mais vigoureux; 25,652 bœufs; 262,055 moutons, donnant par an 5900 quintaux métriques de laine; 22,269 porcs ; 24,545 chèvres. Bien que l'altitude du sol soit en général assez élevée, les terres labourables affectées à la culture du froment et del'épautre occupent une étendue de 46,000 hectares environ; le méteil, 15,271 hectares; le seigle, 15,047 hectares; Forge, 4,366 hectares; Tavoine, 11,000 hectares; les légumes secs, 400 seulement, et les autres menus grains, 500. La pomme de terre, qui réussit à merveille et qui est excellente, occupe 3940 hectares, produisant un million d'hectolitres. Avec le lait des brebis et des vaches on fabrique une assez grande quantité de fromages dont les plus estimés sont ceux duQueyras, de Névache et d'Orcières,etc. Les mérinoSf qui ont été introduits dans le commencement du siècle, sont dans certaines communes, où ils ont prospéré, l'objet d'une éducation soignée. Dans la partie méridionale du département, à Ribiers, Trescléoux, Lagrand, etc., plusieurs établissements sont consacrés à l'élevage des vers à soie.

Les ruclies sont au nombre de 13,145; le miel d'Abriès, du Monêtier-de-Briançon, de Théus, de Villar-d' Arène est très-apprécié : la prodution totale du miel est de 250 quintaux métriques, celle de la cire de 150.

Les Alpes renferment une grande quantité d'animaux sauvages, des chamois surtout que l'on rencontre sur les cimes élevées et quelquefois même non loin des chalets à 1900 mètres d'altitude. Autrefois il y avait des loups en grand nombre que Ton prenait à l'aide de filets dans lesquels ils s'embarrassaient; ils n'ont pas encore disparu. Du mois de mai au mois de septembre, a lieu la chasse aux marmottes, qui habitent à 2100 mètres d'altitude. Le coq de bruyère ou faisan noir abonde sur les hauteurs boisées ; l'aigle se tient dans le voisinage des glaciers.

Le département des Hautes- Alpes, autrefois si riche en prairies et en forêts, est aujourd'hui ruiné et dépeuplé par le déboisement. Le vrai progrès agricole y consisterait dans le reboisement en masse, et, à défaut de cette grande mesure rendue difficile parla dénudation des sommets, par les reboisements partiels et le gazonnement des pentes les plus rapides, à l'origine des ravins donnant naissance aux torrents les plus dangereux. Depuis nombre d'années des mesures ont été prises dans le but de remédiera cet état de choses si funeste. Dès l'année 1875, dans les bassins du Drac et de la Duranceil existait 55,000 hectares en voie de régénération, pour le reboisement desquels 1,859,600 francs avaient été dépensés.

En outre, le reboisement des mêmes bassins a été décrété pour 15,160 hectares ; et dans les bassins de la Durance, du Guil, du Buech et du Drac, 40,000 nouveaux hectares devront Têtre prochainement.

La principale ressource des habitants consiste dans les pâturages alpestres, parsemés de plus de 5000 espèces de plantes aromatiques et médicinales, où les bergers provençaux amènent chaque année des milliers de moutons et de brebis ; le Dévoluy seul en nourrit pendant la belle saison plus de 50,000.

Le sol du département serait très-favorable à la culture de la vigne si la température y était plus élevée, cependant les vignobles sont assez nomhreux dans la vallée de la Durance, mais ils disparaissent à 20 kilomètres au sud de Briançon-On évalue la production moyenne des vignes à 4,500,000 francs. Les vins les plus estimés sont ceux de Châteauneuf-de-Chabre, Châteauvieux, Jarjayes, Lettret, Mereuil, Orpierre, Remollon, Rousset, etc.

Dans la région méridionale, le mûrier croît en pleine terre ainsi que le figuier, qui pourtant y est rare. On y rencontre, en petit nombre, des châtaigniers et, en grand nombre, des noyers, qui prospèrent même à 1100 mètres d'altitude. Les autres arbres fruitiers sont le poirier, le pommier, le pêcher, l'abricotier et surtout le prunier. Les légumes y sont cultivés avec succès; les navets de Villar-d'Arène et de Crévoux surtout sont très-recherchés.