PHYSIONOMIE GÉNÉRALE
encore une ou deux montagnes importantes sur lesquelles, ainsi que sur les hauteurs qui les entourent, plus de 50,000 moutons, venus chaque année de la Provence, broutent pendant l'été de gras pâturages. Ces montagnes sont : lObiou (2,793 mètres) et le mont Aurouse (2,715 mètres). Au-dessous du point où le Buech entre dans le département, les hauteurs
Muraille nord du Viso.
s'abaissent insensiblement jusqu'à Ribiers, où elles n'atteignent plus que 1,790 mètres (le Roc de l'Aigle).
Les Hautes-Alpes forment donc une espèce d'enceinte irrégulière dont le bassin supérieur de la Durance occupe la majeure partie. Au nord, à l'est, à l'ouest, une ligne sinueuse d'arêtes, couvertes pour la plupart de neiges et de glaciers,
embrasse le département. Ces arêtes, s'abaissant et se rapprochant insensiblement, viennent s'appuyer, à l'est et au sud, sur la Durance.
Sur la rive droite et sur la rive gauche de la Durance, se dressent encore des montagnes d'une altitude considérable. Sur la rive droite, reliés au massif du Pelvoux, sont : le Combeynot (3,153 mètres); la Condamine (2,936 mètres); le Pic de Montbrison (2,825 mètres); la Pointe de l'Eyglière (3,325 mètres), qui domine, à l'ouest, la vallée de Vallouise;plus bas, la Tête de Vautisse (3,162 mètres), la Tête de Couleau (3,039 mètres), le Roc Blanc (2,900 mètres), la Dublée (2,910 mètres), le mont Saint-Guillaume (2,626 mètres). Les autres sommets de cette région varient entre 2,000 et 2,500 mètres. Sur la rive gauche de la Durance on remarque : le Valon (2,840 mètres), le Grand Aréa (2,875 mètres), le Saint- Chaffrey (2,570 mètres), le Mont-Janus (2,514 mètres), le pic de Pierre-Eyrautz (2,906 mètres), le pic Guillestre (2,607 mètres), à l'est de Mont-Dauphin, etc.
Les grandes vallées des Hautes- Alpes sont : la vallée de la Durance, qui, dans sa partie supérieure, est âpre, sauvage, et qui, au-dessous de Mont-Dauphin, tout en conservant encore ce même caractère, devient plus large et plus riche en alluvions; les vallées de la Glarée, de la Guisane; celle de la Gyronde, connue sous le nom de Vallouise, et qui renferme quelquesuns des paysages les plus grandioses des Alpes dauphinoises; les vallées du Guil , de la Luye , des deux Ruech , du Drac et enfin de la Séveraisse, plus connue sous le nom de Valgodemar et qui offre quelques-uns des plus beaux sites des Alpes françaises ; vers le nord, la partie supérieure de la vallée de la Romanche.
On pénètre dans le département, en suivant des vallées ou en gravissant des cols dont quelques-uns atteignent des altitudes très -élevées. Au nord du département, des roules s'engagent dans la vallée de la Romanche, gravissent le col du Mont- Genèvre, passage célèbre franchi par Rellovèse, Annibal, Marius, César, etc., dans l'antiquité, et, dans les temps modernes,
par Charles VIII , Victor- Amédée , les armées françaises de la république, du premier et du second Empire en 1814 et en 1859. A Test, les issues sont rares ; mais, dans la partie méridionale et dans la partie occidentale du département, elles sont beaucoup plus nombreuses : trois routes nationales pénètrent dans les vallées de la Durance et du Buech à Rousset, au Poët, à Laragne , où passe le chemin de fer de Gap à Marseille ; d'autres, suivant les vallées de la Méouge, de Céans, de la Blême, de l'Ouïe, gravissent le col de Cabre, que traversera le chemin de 1er de Die ; entrent dans la vallée du Buech, où passe le chemin de fer de Gap à Grenoble ou, enfin, longent la Souloise et le Drac.
Les montagnes des Hautes -Alpes sont composées de terrains cristallisés et schisteux, jurassiques dans le Dévoluy, argilo-calcaires dans le reste du département , et d'alluvions dans les vallées.
Le département des Hautes-Alpes appartient en entier au bassin du Rhône. Toutes ses eaux s'écoulent dans ce fleuve : de Test au nord-ouest, par la Romanche, tributaire du Drac, et par le Drac, qui se jette dans l'Isère, affluent important du Rhône; de l'est à l'ouest, par l'Aygues, qui les porte directement dans le fleuve; et enfin, du nord au sud, par la Durance et son tributaire le Buech.
Le Rhône est séparé des Hautes-Alpes par le département de la Drôme dans sa partie inférieure qui est la plus voisine de ce fleuve, c'est-à-dire par environ 60 kilomètres. Il naît en Suisse, où il a pour origine, à 1,800 mètres au-dessus des mers, dans des montagnes de 5,000 à 5,500 mètres d'altitude, le fameux glacier du Rhône, un des plus beaux de l'Europe. Au sortir du Valais il forme le Léman ou lac de Genève, d'où il sort à Genève ; à quelques kilomètres de cette ville il reçoit l'Ane, qui lui apporte les eaux du massif du Mont-Blanc. En France , le fleuve traverse Lyon , où il reçoit la Saône,
Vienne, Valence, Avignon, et il absorbe tour a tour l'Isère, la Drôme et la Durance. Devant Arles, il se divise en deux branches : le Grand Rhône et Petit Rhône, qui se perdent dans la Méditerranée après avoir embrassé les 75,000 hectares de la marécageuse Camargue.
La Durance est une grande rivière, d'un bassin total de 1,340,000 hectares qui embrasse dans le département des Hautes-Alpes 429,000 hectares. Son cours total est de 580 kilomètres, dont 110 environ dans le département. Son débit minimum est de 30 à 40 mètres cubes d'eau par seconde ; elle roule 90 mètres cubes à l'étiage ordinaire, 350 aux eaux moyennes, et bien près de 4,000 dans les crues les plus terribles. Cette rivière naît dans l'extrémité nord du département. Sa véritable origine n'est pas la Durance proprement dite , laquelle n'est qu'un petit torrent descendu du col du Mont- Genèvre, mais la Clarée ou Clairée, cours d'eau beaucoup plus important. Elle descend à Rriançon, où son altitude est de 1 ,249 mètres, baigne Saint-Marlin-de-Queyrières, coule dans les gorges grandioses de la Bessée, passe à l'Argentière, à la Rochesous-Briançon, à Saint-Crépin, à Embrun, à Savines et, continuant de tourner vers l'ouest, elle laisse Rousset, Espinasses, Remollon à droite, Rochebrune à gauche, court de nouvau directement vers le sud, baigne Tallard, la Saulce, Monêtier- Allemont, Upaix et, par 500 mètres d'altitude, quitte les Hautes-Alpes, qu'elle séparait des Basses-Alpes, à huit kilomètres environ de Sisteron. La pente du torrent , de Briançon au point où il entre dans les Basses-Alpes est de 740 mètres. A Sisteron, le chemin de fer longe la rive droite de la Durance, qui baigne Volonne, les Mées, Peyruis, et, à quelques kilomètres au-dessous de 'Manosque , sort des Basses-Alpes pour entrer dans Vaucluse. Remontant légèrement vers le nord-ouest, la Durance passe à Pertuis, où elle étale son large lit dans la splendide vallée que forment le Luberon et les collines des Bouches-du-Rhône, arrose Orgon, Cavaillon/et tombe dans le Rhône à 5 kilomètres au-dessous d'Avignon.
Les cours d'eau que la Durance reçoit dans les Hautes-Alpes
sont : la Clarée, la Guisane, la Cerveyrette, la Gyronde, les torrents de Fournel, de l'Ascension, de Bouchouse ou de la Fare, delà Biaisse, le Guil, le Couleau, le Palps, le Rabioux, les torrents de Crévoux, des Vachères, de Boscodon,le Réallon, Je Rioubourdoux, les torrents de Saint-Michel, des Moulettes, l'Ubayc, la Blanche, la Clapouse, la Vence, la Luye, la Rosines, le Déoulle et le Beynon. Hors du département, il reçoit le Buech, qui traverse les Hautes-Alpes et y recueille les eaux de plusieurs affluents.
La Clarée ou Clairée (cours 50 kilomètres), affluent de droite, naît au pied de montagnes hautes de 2,900 à 3,000 mètres, sur les limites de la Savoie. Elle arrose la jolie vallée de Névache, tombe en cascade aux rochers de l'Echarène et de Deburret, passe à Val-des-Prés et, accrue de nombreux torrents, entre autres du Vallon, du liobion et des Acles, elle atteint la Durance, qui, à ce point, n'est guère qu'à 6 ou 7 kilomètres de sa source, à 5 kilomètres en amont de Briançon.
La Guisane (36 kilomètres), affluent de droite, naît dans la montagne du Galibier, sur la limite de la Savoie, près de l'hospice du Lautaret, et, grossie par les nombreux torrents qui descendent des glaciers du massif du Pelvoux, elle arrose la charmante vallée du Monètier, de la Salle , de Saint-Chaffrey et tombe dans la Duranceà un kilomètre en aval de Briançon.
La Cerveyrette ou Cervières (30 kilomètres), affluent de gauche, passe à Cervières où elle reçoit le torrent d'tzouard, et se jette dans la Durance en face de Puy-Saint-Pierre.
La Gyronde (32 kilomètres), affluent de droite, se forme à Vallouise par la réunion du Gyr et de l'Onde, qui descendent l'un du glacier Blanc, du glacier Noir et de celui du Sélé; l'autre de< pics Jocelme, des Opillons et deBonvoisin; elle arrose la belle vallée de Vallouise, passe au-dessous des Vigneaux et s'unit à la Durance en amont de FArgentière.
Le Fournel (10 kilomètres), affluent de droite, reçoit les eaux des monts Dormillouse (5,222 mètres) et de PAlp-Martin (5, 183 mètres), et se jette dans la Durance à l'Argentière.
L'Ascension (0 kilomètres), affluent de gauche, sort de deux
petits lacs : le lac de V Ascension et celui des Sibouilles, au pied du col de Mouriare; et se jette dans la Durance à un kilomètre en amont de la Roche-sous-Briançon.
Le Bouchouse ou la Fare (8 kilomètres), affluent de gauche, torrent qui descend du Pic de Chabriller, a son confluent à la Roche-sous-Briançon.
La Biaisse (19 kilomètres) , affluent de droite, naît au col de Prelles, dans des monts de 3,000 mètres, coule au pied de la crête de Dormillouse, passe à Freissinières et tombe dans la Durance en amont de Ghampcella.
Le Guil (60 kilomètres), affluent de gauche, descend du col de Valante, à Y extrémité est du département, coule dans une gorge sauvage hérissée de noirs rochers , arrose Ristolas , Abriès, Aiguilles, Chateau-Ville-Vieille, passe au pied du fort Queyras, et, grossi de nombreux torrents dont les principaux sont le Bouchier, YAigue-Blanche , le Cristillan et le Chaque, il verse ses eaux dans la Durance, à Test de Montdauphin, en face de Réotier.
Le Couleau (10 kilomètres), affluent de droite, descend des flancs nord de la Tête de Couleau (3,039 mètres) et tombe dans la Durance en aval de Saint-Clément.
Le Palps (10 kilomètres), affluent de gauche, descend du col de Saluées (2,431 mètres) et a son confluent en face def celui du Couleau.
Le Rabionx (12 kilomètres), affluent de droite, descend de la Pointe de Serre (2,926 mètres) et tombe dans la Durance à Châteauroux.
Le Crévoux (17 kilomètres), affluent de gauche, descend du col de Parpaillon, passe à Crévoux et se jette dans la Durance en amont d'Embrun.
Le Vachères (20 kil.) , affluent de gauche, naît au col de TOpillon (2,840 mètres), passe au sud des Orres, à Baratier, et tombe dans la Durance un peu en aval d'Embrun.
Le Boscodon (11 kilomètres), affluent de gauche, sort du bois de Lauzerot, passe à l'abbaye de Boscodon et se jette dans la Durance à 3 kilomètres en amont de Savines.
Vallée du Guil.
Le Réallon (18 kilomètres), affluent de droite, sort du lac de la Dublée (2,720 mètres), reçoit plus de neuf petits torrents, le ruisseau d'écoulement du petit lac du Laus, passe à Réallon, dont il suit les gorges pittoresques jusqu'à laDurance dans laquelle il se jette à Savines.
Le Rioubourdoux (5 kilomètres), affluent de droite, naît au pied du Roc de Chabrières et atteint la Durance à 2,405 mètres au-dessous de Savines.
Le Marasse ou torrent de Saint-Michel, affluent de droite, naît sur les mêmes pentes que le précédent, coule au sud de Prunières et tombe dans la Durance près du hameau de la Couche-Rasse.
Les Moulettes(9 kilomètres), affluent de droite, descendent de la Pusterle (2,492 mètres), baigne Ghorges et se joint à la Durance à 2 kilomètres au-dessous du confluent du Marasse.
L'Ubaye, torrent considérable, d'une longueur de 80 kilomètres et d'un débit de 7 mètres cubes d'eau à J'étiage, a son confluent sur la rive gauche^ au-dessous du Sauze. Il n'appartient aux Hautes-Alpes que par une portion de sa rive droite (3 kilomètres) ; tout le reste de son cours est dans les Rasses- Alpes.
La Blanche (30 kilomètres), affluent de gauche, appartient en entier aux Rasses-Alpes ; seulement, sa rive gauche, dans la partie inférieure de son cours, sert de limite aux Hautes- Alpes sur un parcours de 6 kilomètres. Elle descend, sous le nom de Rabious (l'enragé), de la montagne de la Rlanche, qui domine la petite ville de Seyne.
Le Clapouse ou Bellaf faire (1 1 kilomètres) naît sur les flancs d'une hauteur de 1 ,606 mètres, à l'extrémité du département, auquel il sert de limite ; ce torrent a son embouchure au-dessous de Rochebrune.
La Vance (18 kilomètres), affluent de droite, sort des marais de Chorges, passe au nord de Montgardin, à Avançon, à Saint-Étienne-d'Avançon, à Valserres, à deux kilomètres duquel il atteint la Durance.
La Luye (30 kilomètres), affluent de droite, naît dans les
marais de la Bâtie-Neuve, baigne Gap et atteint la Durance en amont de Lettret.
La Bosines (14 kilomètres), affluent de droite, descend de la montagne de Gharance (1,902 mètres), passe à Test de Neffes, reçoit le Baudon qui vient de Sigoyer, et a son embouchure en amont de la Saulce.
Le Déoulle (10 kilomètres), affluent de droite, vient d'Esparron, baigne Barcillonnette et se jette dans la Durance audessous de Vitrolles.
Le Beynou, affluent de droite, naît dans la montagne d'Aujour (1836 mètres), passe au-dessous de Ventavon et tombe dans la Durance au moulin d'Hors.
Le Bueçh (90 kilomètres), affluent de droite, naît dans la Drôme, au-dessus des granges des Forêts, commune de Lus, dans laquelle il reçoit le Lunel, 500 mètres avant d'entrer dans les Hautes-Alpes. Descendant directement vers le sud, et longé par le chemin de fer de Grenoble à Gap, il passe à Saint-Julien, la Faurie, Aspres, Aspremont, Serres, et tombe dans la Durance au-dessous de Sisteron. Dansles Hautes-Alpes, le Buech reçoit, sur sa rive droite : à la Faurie, YAiguebelle, qui vient du col du Gaud ; — le Chauranne, qui descend du col de Cabre et a son confluent à Aspremont ; « — la Blême, qui naît au-dessus de l'Épine, passe à Montclus et a son embouchure à Serres ; — le ruisseau de Blaisance qui vient de Montjai, passe à Chanousse, à Trescléoux, et s'unit au Buech à un kilomètre de Lagrand ; — le Céans, qui sort de la commune de Laborel (Drôme), à 3 kilomètres de laquelle il entre dans les Hautes-Alpes, baigne Orpierre, et, accru du Bichaud, se jette dans le Buech à Saléon ; — la Méoage, qui vient de Séderon (Drôme), pénètre dans le département à 3 kilomètres en amont de Salérans, baigne Pomet, et tombe dans le Buech 4 kilomètres plus bas. Les affluents de gauche sont : le ruisseau de Bubon qui baigne les ruines d'une chartreuse ; et enfin le Petit-Buech, dont la source est dans les montagnes de Chaudun et de Rabou, qui passe à la Roche-des-Arnauds, à Yeynes, à la Bâtie-Montsaléon , et , après s'êlre grossi de
n HAUTES-ALPES.
a Be'oux, qui vient de la Cluse , du Drouzet et de la Maraize, se jette dans le Buech au-dessous de la Bâtie-Montsaléon. Le cours du Petit-Buech est de 27 kilomètres; son débit, d'un mètre cube à l'étiage et de 200 lors des grandes crues.
Le Buech, accru de ces divers affluents, devient une rivière assez forte : son débit est de 5 mètres cubes à l'étiage et de \ ,000 mètres cubes lors des grandes crues. Le tirant d'eau est très-faible; le flottage est impossible pendant l'étiage et pendant les crues.
Le Drac, important affluent de l'Isère, qui le reçoit en aval de Grenoble, est l'un des torrents les plus abondants et les plus terribles de toute la France. Il a 148 kilomètres de cours, dont 50 environ dans les Hautes-Alpes, d'où il sort non loin d'Aspres-lès-Corps, par 750 mètres d'altitude. L'étendue de son bassin dans les Hautes-Alpes, beaucoup moins considérable que celui de la Durance, est plus important que celui du Grand-Buech et du Petit-Buech réunis ; il embrasse 92,000 hectares en y comprenant naturellement le bassin de la Souloise. Le Drac a sa source sur le flanc méridional de la crête des Bouchiers (3,075 mètres) et du Sirac (3,438 mètres), qui portent des glaciers d'une assez grande étendue. Il baigne Champoléon, Ghabottes, Saint- Julien -en- Ghampsaur, Saint- Bonnet, Poligny, Aubessagne, passe près du Glaizil et sort du département des Hautes-Alpes pour entrer dans celui de l'Isère. Les cours d'eau que le Drac reçoit dans les Hautes-Alpes ou dont une partie du cours appartient à ce département sont : — Ylssora, petit torrent qui sert d'écoulement au lac de Crupillouze ; — le Drac d'Orcières (15 kilomètres), qui a sa source dans les montagnes reliant le Mourre-Froid à la Dublée, passe à Orcières et, 5 kilomètres plus bas, tombe dans le Drac; — le torrent d'Ancelle (14 kilomètres), qui sort des flancs nord du Piolit, arrose Ancelle, et a son confluent au Fo^ rest-Saint-Julien ; — les torrents des Farelles et de la Fare, qui tombent dans le Drac en amont et en aval de la Fare ; — la Durmillouse, qui descend du sommet des Têtes et se jette
dans le Drac au-dessous de Saint-Bonnet ; — la Severaissette (9 kilomètres), qui vient de Molines, où elle se forme par la jonction du Peyron-Roux et de la Muande, et, accrue du Merdarel, qui vient des Infournas, passe à la Motte et a son confluent en aval de Poligny; — la Séver disse (52 kilomètres), beau torrent aussi fort que le Drac, qui descend du Pic Jocelme (5,457 mètres), alimente le canal d'irrigation des Herbeys (28 kilomètres), et grossi, au Glot, du ruisseau du Gioberneyy à la chapelle du torrent de Navette, et entre Villard-Loubière et Saint-Maurice, de nombreux ruisseaux, entr'autres du Prantie, baigne Saint-Jacques, Saint -Firmin et a son embouchure peu au-dessus du point où le Drac quitte le département; — la Souloise (50 kilomètres) , qui a une partie de son cours (12 kilomètres) dans le département ou elle naît, sur le flanc oriental du mont Aurouse dans le Dévoluy, passe à l'Enclus, à Saint-Étienne , au-dessous duquel elle reçoit le Rif, dans la gorge profonde des Étroits, à Saint-Disdier où elle reçoit le torrent de Ribière qui vient d'Agnières ; 2 kilomètres plus loin, elle passe dans l'Isère et tombe dans le Drac au sud de Corps ; — la Romanche (90 kilomètres, dont 21 dans le département), torrent considérable, affluent de droite du Drac, rival du Drac lui-même, et dont les inondations sont terribles ; elle naît dans le massif du Pelvoux, au pied des glaciers de la Plate des Agneaux, du Glot des Cavales et d'Arsines ; sa vallée n'est qu'une succession de défilés obscurs, de bassins désolés, de larges grèves de pierres. Elle contourne les montagnes, hautes de plus de 5,500 mètres, qui renferment les plus beaux glaciers du massif du Pelvoux; puis, tournant brusquement vers l'ouest elle passe à la Grave où, peu après, elle reçoit, aux Fréaux, le torrent de Gua qui forme une belle cascade de 80 mètres, le Saut de la Pucelle. Elle entre ensuite dans une étroite vallée dominée par des hauteurs de plus de 2,000 mètres , sort du département au point où elle reçoit le ruisseau de Rif-Tord qui descend du plateau de Paris, sur lequel se trouvent six lacs minuscules, et, passant de la gorge de l'Internet dans celle de Livet, baigne Vizille, où son cours,
large d'environ 45 mètres, gagne le Drac par le pittoresque passage de l'Étroit.
L'Aygues ou Eygues, dont le bassin dans les Hautes-Alpes est d'environ 14,000 hectares, porte directement au Rhône les eaux qu'il reçoit dans le département. Il a sa source dans les bois de Montaux (Drôme) , d'où il entre immédiatement dans les Hautes-Alpes. Là il reçoit ÏEsclatet qui vient de Ribeyret, YArmalande, dont tout le cours est en entier dans la Drôme mais dont le lit seulement sépare les deux départements pendant 1,500 mètres avant de tomber dans l'Aigues; la Lidane, qui descend de Moydans ; enfin les torrents de Pigerole et de Baudon, qui ont leur confluent peu avant le point où l'Aigues entre définitivement dans la Drôme, où il arrose Remuzat et Nyons. L'Aygues sépare ensuite la Drôme deVaucluse, et entre définitivement dans ce dernier département pour se jetter dans le Rhône un peu au-dessus d'Orange. Le cours de cette rivière torrentueuse, qui roule parfois une masse d'eau énorme, est de 100 kilomètres dont 17 seulement dans le département.
Lacs. — Dans les montagnes les plus élevées des Hautes- Alpes on trouve un grand nombre de lacs d'une étendue qui dépasse rarement un hectare. ÏNous citerons seulement : le lac du Pontet, à Villard-d'Arène ; le lac du Puy- Vacher,h. la Grave ; le lac de YÉchauda, d'origine glaciaire, au Monêtier; de Christol, le lac Noir, le Cristallin, le lac Rouge, le lac des Bérardes, etc., à Névache ; les lacs des Cordes, de Malrif, des Avaïlly, etc., à Cervières, et enfin les lacs de Y Ascension, dnLauzet-de-Hal, d'Escus, àlaRoche-de-Briançon, etc. Comme nous l'avons dit, ces nappes d'eau, situées" à une haute altitude, sont alimentées par les neiges ; néanmoins les truites y prospèrent, et, dans le lac la Roche-de-Briançon ' (2 hectares), on trouve même des carpes.
