Géographie du département des Hautes-Pyrénées

Le département des Hautes-Pyrénées doit son nom à la grande chaîne de montagnes qui, le dominant au midi, recouvre une partiedeson territoire et le sépare de l'Espagne. Il a été formé, en 1790, du Bigorre, qui en a fourni la plus grande partie, et de l'Armagnac, du Nébouzan, de l'Astarac et des Quatre- Vallées.

Situé dans la région du sud -ouest et formant au sud la frontière de la France, il est séparé de l'Atlantique par le département des Basses-Pyrénées seulement, tandis que la Haute- Garonne, l'Ariége et les Pyrénées-Orientales le séparent de la Méditerranée. Le chef-lieu, Tarbes, est situé à 652 kilomètres de Paris en ligne droite et à 804 kilomètres par le chemin de fer, tandis qu'à 60 kilomètres se dresse la frontière d'Espagne ; mais la pente du sol, la raideur des crêtes, le défaut déroutes, mettent en réalité plus de distance entre Tarbes et les vallées espagnoles qu'entre les points les plus éloignés du territoire français.

Excepté au sud, où la limite du département et delà France coïncide exactement avec le faîte des Pyrénées, les limites 'des Hautes-Pyrénées, partout conventionnelles, ont été indiquées plutôt par les traditions et les intérêts que par la géographie. Vers Test, une ligne sinueuse, détachée de la frontière au sommet de la vallée de Louron, suit d'abord les crêtes

qui séparent cette vallée de celles d'Oo et d'Oueil, puis embrasse la double vallée de la Barousse et va rejoindre la rive gauche de la Garonne. Mais, au lieu de suivre cette limite si naturelle, le tracé départemental s'en écarte plusieurs fois, notamment aux alentours de Saint-Bertrand-de-Comminges Au confluent de la Garonne et de la Neste, il se dirige vers les vallées de la Gesse et de la Gimone; puis, tournant brusquement à gauche pour former la bordure septentrionale des Hautes-Pyrénées, il traverse un grand nombre de petites vallées, montant ou descendant au milieu des collines qui s'allongent vers le nord. Après avoir franchi TArros, à l'approche de TAdour, le département, comme entraîné par le courant du fleuve, s'allonge et forme une langue de terre qui renferme les villes de Rabastens, Vie, Maubourguet etCastelnau-Rivière- Basse, toutes assises auprès de l'Adour ou de ses proches affluents. Près de Castelnau, la frontière se reploie brusquement au sud, et va rejoindre par un tracé tortueux la base des monts pyrénéens. C'est sur ce côté ouest du département que se rencontre une bizarrerie presque unique en France. Deux enclaves, absolument séparées des Hautes-Pyrénées, auxquelles elles appartiennent, forment comme deux îles au bord du département voisin, et contiennent les communes de Luquet, Gardères, Séron, Escaunets et Villenave-près- Béarn. Comme ce dernier nom l'indique, ces deux îlots sont un reste du passé. Ils appartenaient auBigorre, et sont demeurés attachés au département que le Bigorre avait formé.

Après avoir traversé le Gave de Pau près de Saint-Pé-de- Bigorre, la limite départementale va, toujours par des lignes irrégulières, rejoindre les hautes crêtes de la vallée d'Azun, où elle atteint de nouveau la frontière. De la vallée d'Azun à la' vallée de Louron enfin, elle est formée d'un grand mur de montagnes, à peine entaillé de quelques brèches, et entièrement blanc de neige pendant la plus grande partie de l'année.

Le département des Hautes-Pyrénées est un des plus petits de France ; il ne recouvre que 452,945 hectares. Du nord au sud, il est long de 75 à 100 kilomètres, de Test à l'ouest il

dépasse rarement 60 kilomètres. En certaines parties, un robuste marcheur le traverserait presque dans une journée.

Le département des Hautes-Pyrénées se partage en trois régions bien distinctes : les plaines, les montagnes et le plateau de Lannemezan.

La région des plaines occupe la partie septentrionale du département et s'étend sur la limite des Basses-Pyrénées à Touest. Ce n'est pas à la rigueur une région de plaines, mais bien plutôt une suite de vallées et de coteaux qui descendent des Pyrénées et s'étendent en longues rangées jusqu'au nord du département. Dans les vallées, et surtout dans celle de l'Adour, admirablement irriguée, s'étale une magnifique végétation; les champs de froment ou de maïs, les prairies, les bois de chênes, alternent avec les vignes dont les pampres s'accrochent aux branches des arbres, disposées à cet effet. Les vallons se prolongent en ligne droite aussi loin que la vue peut les suivre, et presque toujours, vers la source du ruisseau ou de la rivière qui les arrose, on voit se dresser la dentelure des Pyrénées, tandis que, vers le bas du cours d'eau, la vallée s'étend et s'élargit graduellement.

Dans la partie occidentale de cette région, qui confine aux Basses-Pyrénées, les vallées, moins larges, moins profondes, à l'exception de celle du Gave de Pau, laissent entre elles de larges espaces de collines ondulées ou de croupes insuffisamment arrosées. Là dominent les bois et les taillis, tandis que le centre du département produit plutôt des grains, des vins ou des fourrages. Dans la région occidentale existent même quelques espaces incultes, qui présentent l'aspect des landes de Gascogne.

La population s'est agglomérée surtout aux environs de la Vallée de l'Adour, ou entre l'Adour et le Gave de Pau. Là s'élève Tarbes, le chef-lieu : là sont aussi d'immenses villages,

comme Ossun, qui prolongent sur près d*mi kilomètre leurs files de maisons aux toitures pointues , couvertes d'ardoise ou de chaume. Plus à Touest, les villages se font rares et pauvres; plus à Test, s'élèvent les croupes du plateau de Lannemezan, graduellement dénudées et dépeuplées. Au sud, se hérisse la région des montagnes.

Région des montagnes . — Le caractère de cette région est infiniment varié. Autant les vallées inférieures y sont vertes, charmantes, pastorales, peuplées et cultivées, autant les vallons supérieurs sont austères , froids , entourés de noirs rochers et de cimes neigeuses.

La région montagneuse se détache nettement de la région des plaines au-dessus du Gave de Pau et de la Neste, qui longent le pied des Pyrénées. L'Adour, au contraire, descend des hautes montagnes, entre des cimes graduellement abaissées , sans qu'on puisse dire au juste où commence la montagne et où finissent les collines. Autour de Bagnères-de-Bigorre, les sommets, de plus en plus arrondis, de plus en plus modestes, descendent lentement depuis le Pic du Midi jusqu'aux faibles collines des bords du fleuve.

Ces trois vallées, du Gave, de l'Adour, de la Neste, se partagent presque toute la région montagneuse ; sur le rebord de la Haute-Garonne, ce dernier fleuve vient bien frôler le département, mais il le touche à peine et le quitte définitivement en recevant la Neste.

Les montagnes qui envoient leurs eaux au grand Gave, ou Gave de Pau, sont les plus hautes, les plus massives des Pyrénéesjfrançaises. Le torrent qui s'échappe dans la plaine au pied du rocher de Lourdes a rassemblé les eaux d'un vaste éventail de montagnes et de vallées qui portait autrefois le nom de Lavedan, corruption du mot latin abies^ sapin, à cause des grandes forêts qui couvraient les pentes.

La forme de cet ensemble de vallées est aisée à comprendre malgré sa complication apparente. Au centre, la vallée d'Argelès, admirable bassin de champs et de prairies de 9 kilomètres de longueur, se dirige droit vers la crête des Pyrénées,

formant comme la tige d'un arbre dont les vallées latérales liguieraient le branchage.

les plus rapprochées des Basses-Pyrénées et de la région des plaines sont les vallées de Surguères, ou de Batsouriguères, et d'Estrem-de-Salles, tributaires occidentales du Gave de Pau. Les montagnes qui les dominent sont modestes et s'élèvent presque immédiatement au-dessus de la plaine. La neige n'y demeure point en été, et les champs et les pâturages montent jusqu'au voisinage des crêtes.

Bien différente est la vallée d'Azun, voisine encore des Basses- Pyrénées, mais se prolongeant jusqu'à la frontière d'Espagne. Celle-là, dominée par des montagnes élevées, s'enfonce ainsi que sa branche orientale, la vallée de Labat-de-Bun, jusqu'au cœur des Pyrénées, dans un entassement de cimes granitiques aux rochers sombres, escarpés, couverts déneige pendant toute l'année. Au fond de la vallée d'Azun trône le Balaïtous(5146 mètres), chargé de glaciers, et magnifique à contempler des environs de Tarbes. A partir de ce sommet, ou plutôt de son voisin occidental , le Pic de Pallas, la crête se hérisse de montagnes qui atteignent ou dépassent 3000 mètres. A l'est du port de la Peyre-Saint-Martin, qui s'ouvre au pied du Balaïtous, surgissent les beaux pics de Cambalès (2951 mètres), de la Fâche (5020 mètres), de Péterneille (2965 mètres), dont les crêtes neigeuses sont de bien haut dominées par le Vignemale (3298 mètres), la plus haute montagne des Pyrénées françaises. Le Vignemale porte trois glaciers, dont l'un, celui de l'est, descend comme un fleuve sur une longueur de plus de trois kilomètres. Cette cime superbe forme le fond de la vallée de Cauterets, pleine de forêts, de prairies, de lacs et de glaciers.

A l'est de la vallée de Cauterets, et séparée d'elle par un puissant rameau de montagnes granitiques, s'étend l'ensemble de chaînons, de vallons, de cirques, dont le centre est formé par la petite plaine de Luz. Nulle part les Pyrénées françaises ne présentent une plus énorme masse de montagnes agglomérées. Le Vignemale, qui envoyait sur Cauterets l'eau d'un de

ses glaciers, envoie ici celle de son versant oriental ; puis, à la suite d'une rangée de montagnes moins élevées, s'élève brusquement la superbe chaîne calcaire dans laquelle sont creusés les cirques de Gavarnié, d'Estaubé et de Troumouse.

Là s'entassent les glaciers, se dressent les murailles verticales, bondissent des cascades de plusieurs centaines de mètres. Le Gabiétou (3035 mètres), le Taillon (3146 mètres), la Brèche de Roland, coupure énorme dans un mur de calcaire (2804 mètres), le Casque et les Tours du Marboré (3006 et 3018 mètres), enfin le Pic du Marboré (3253 mètres), enferment le cirque de Gavarnié, une des merveilles des Pyrénées. D'un entassement de trois murailles circulaires, séparées par trois terrasses chargées de glaciers, s'élancent dans un gouffre de 1200 à 1700 mètres de profondeur les torrents échappés des neiges supérieures. Ils ruissellent de toutes parts, grosissant dans leur chute, jusqu'au moment où, du rebord de la dernière muraille, ils s'élancent dans le vide.

L'un d'entre eux, le plus puissant de tous, est aussi celui qui fait le bond le plus prodigieux ; il se précipite de 422 mètres ; l'eau qui jaillit du sommet de la muraille se divise bientôt en vapeur, flotte et roule dans l'air en descendant comm.e une longue fusée de plumes blanches, et n'atteint le fond du cirque qu'après 19 secondes de chute.

Dans les beaux jours, le ruissellement des cascades tout autour du cirque produit un murmure d'une harmonie et d'une douceur étranges : c'est le seul bruit qui vienne rompre le silence de cette vaste solitude. Après uneijournée de pluie ou d'orage, les cataractes tonnent comme des décharges d'artillerie. En hiver, elles forment d'immenses colonnes de glace.

Le cirque d'Estaubé, qui fait suite à celui de Gavarnié, est dominé parle Pic de Pinède (2866 mètres), en arrière duquel se lève, à 500 mètres plus haut, une cime espagnole, le Mont- Perdu, entourée d'immenses glaciers. Troumouse, qui s'ouvre à l'est d'Estaubé, est une vaste plaine de pâturages, entourée d'un rempart circulaire de 1000 mètres de hauteur moyenne.

Le point culminant est la Munia (5150 mètres), belle montagne, blanche de neiges et de glaces.

Tout près de la Munia, aux crêtes de Serre-Mourène (3144 mètres), la frontière se détache des vallées tributaires du Gave, et envoie ses eaux au bassin de la Neste et de la Garonne ; mais un puissant chaînon, plus haut que la crête centrale, se dirige vers le nord, projette les pics des Aiguillons (2960 mètres), du Gambieil (3175 mètres), le Pic-Long (5194 mètres), qui ne le cède en hauteur qu'au Vignemale dans les Pyrénées françaises, et enfin le pic de Néouvielle (3092 mètres), dont les contreforts dominent à la fois les bassins de la Garonne, de TAdour et du Gave. Puis ce chaînon se déprime au col du Tourmalet, pour se relever bientôt et former le superbe Pic du Midi de Bigorre (2877 mètres), très-noble de formes et hardiment dressé au-dessus des plaines.

Ici, les sommets s'abaissent en formant la lim;te orientale des vallées d'Isaby, de Gazost, qui descendent sur celle d'Argelès, comme les dernières branches de cet arbre formé par les tributaires du Gave de Pau.

On peut se figurer également Tensemble du bassin montagneux de la Neste sous la forme d'un arbre, mais avec cette différence que la direction en est courbe, et que les deux systèmes, séparés au pied par le massif secondaire oii naîtl'Adour, viennent se toucher par le sommet aux environs du Néouvielle, du Pic-Long et de Troumouse.

La vallée d'Aure décrit de bas en haut une demi-circonférence ; remontant d'abord au sud , elle se replie graduellement à l'ouest, et, au lieu de s'élever vers la frontière comme les différentes branches de la vallée voisine, elle longe alors le pied du rempart qui la sépare de l'Espagne ; mais elle projette vers ce rempart une suite de vallons latéraux, encaissés entre de hautes montagnes et dont chacun aboutit à un pas^ sage à travers la frontière. Ces passages, simples échancrures de la crête, neigeux neuf mois sur douze, souvent perdus dans les nuages, ne peuvent pour la plupart être franchis que par des piétons

i2 HAUTES-PYRNÉÉES.

Tandis que la vallée d'Aure a ses points culminants parmi les cimes du Cambieil et du Pic-Long, qui approchent de 5200 mètres, mais qui sont loin de la frontière, cetle frontière se maintient à une altitude beaucoup plus modeste; sur une longueur de 20 kilomètres, elle dépasse rarement 2800 mètres. A droite et à gauche, en Espagne et en France, des chaînons latéraux la dominent de très-haut, et le premier pic frontière qui se relève à 3000 mètres est celui de Batoa (3035 mètres), bientôt suivi des crêtes de Batchimale et du pic des Gourgs-Blancs (5H4 mètres). Là commence le département de la Haute-Garonne, et la crête secondaire qui sépare les deux départements s'abaisse bientôt au - dessous de 2000 mètres.

La partie inférieure de la vallée d'Aure et la branche orientale qu'arrose la Neste de Louron sont parmi les régions montagneuses les mieux cultivées des Pyrénées. Les villages s'y touchent en bien des endroits, et les cultures montent sur les versants de toutes les montagnes. Mais dans ses embranchements supérieurs la vallée d'Aure offre des beautés de premier ordre. Les Nestes de Glarabide et de la Pez atteignent la Neste de Louron par deux gorges qui sont peut-être les plus effrayantes des Pyrénées. Les enchevêtrements de montagnes d'où elles descendent offrent de beaux glaciers, des pitons neigeux, et, par delà les limites de la France, on voit se dresser le pic des Posets (3367 mètres), superbe avec ses larges glaciers en forme de cratères. Enfin les versants orientaux de Néouvielle et du Pic-Long renferment un dédale de pics aigus, de murailles neigeuses, de glaciers, de cascades, de grands lacs et de forêts presque impénétrables, qui en font un des plus beaux centres d'excursions de toutes les Pyrénées.

Les vallées de la Neste et du Gave, accolées à leur origine par une rangée de sommités mitoyennes, s'écartent plus bas pour suivre deux routes opposées, l'une à l'est, l'autre à l'ouest. Dans l'interyalle qui les sépare, entre des montagnes de second ordre qui vont s'abaissant vers les plaines et vers la région deLannemezan, s'étend le bassin supérieur de l'Adour.

Ici, plus de glaciers, plus de pics neigeux ou de sombres gorges, mais des vallées pastorales dominées par des sommités arrondies ou des crêtes de médiocre altitude. Sur un point seulement ces crêtes dépassent 2850 mètres ; c'est à la rencontre des vallons du Tourmalet et de Lesponne, tributaires de TAdour, avec le vallon de Bastan, tributaire du Gave. Là se dresse, à 2877 mètres, la pyramide du Pic du Midi de Bigorre, si longtemps prise pour le plus haut sommet des Pyrénées, et dépassée cependant de 527 mètres par le pic de Néthou.

Le Néouvielle, qu'on a parfois considéré comme le nœud de séparation des trois bassins, ne confine au bassin de l'Adoiir que par des contreforts inférieurs à 2700 mètres. En se prolongeant vers l'est, cette longue crête s'élève à 2851 mètres au pic d'Arbizon, l'un des plus superbes observatoires des Pyrénées, puis elle tourne au nord et redescend rapidement audessous de 2000 mètres, en projetant entre les premiers affluents de l'Adour et ceux dé la Neste des montagnes de plus en plus douces et ondulées, jusqu'au dessous des sources de l'Arros, où les hauteurs se transforment en fortes collines et vont rejoindre le plateau de Lannemezan.

Le bassin de l'Adour renferme des vallées charmantes, vertes, peuplées, qu'on citait comme les plus belles des Pyrénées avant qu'on eût appris à admirer la nature sauvage, les neiges et les glaciers des montagnes supérieures. La gracieuse vallée de Campan, arrosée par l'Adour, et à l'entrée de laquelle s'est bâti Bagnères-de-Bigorre, mérite cependant une visite; mais les voyageurs qui reviennent de Gavarnie ou de Cauterets ne peuvent que la trouver petite et dépourvue de caractère.

Dans la région montagneuse du département, que nous venons de parcourir, les villes se sont développées surtout dans les petits bassins de pâturages ou de terres cultivables qui avoisinent les cours d'eau ou les principaux confluents. Ainsi, Argelès s'est établie près des gaves d'Azun et de P^u; Luz, au confluent du Gave et du Bastan ; Arreau, entre la Neste d'Aure et celle de Louron. Plus haut, sur les pentes, s'échelonnent

les villages de moindre importance, avec leurs maisons aux toitures pointues, aux pignons en escaliers, serrées les unes contre les autres. Les villes construites sur des mamelons, comme Saint-Savin, ont cédé le pas aux villes de plaine, depuis que la paix règne dans les vallées.

Le plateau de Lannemezan recouvre toute la partie nord-est du département. Séparé des Pyrénées par la profonde dépression où coule la Neste, il ne tient à la grande chaîne que par l'isthme de montagnes qui descend au nord du pic d'Arbizon vers les plaines de France. Ce chaînon, graduellement abaissé jusqu'à 1272 mètres au pic d'Arneille, s'élargit ensuite en s'écrasant et ne tarde pas à former une sorte de bourrelet qui domine à l'ouest les plaines de l'Adour, et à Test celles de la Garonne. Le dos de cette sorte de bouclier s'élève à 660 mètres au point culminant, el de toutes parts, sauf vers les Pyrénées, le plateau s'abaisse en pente douce vers les plaines. Rien de plus triste et de plus nu que la surface du plateau dans sa partie la plus élevée. A peine les bruyères s'élèvent-elles au-dessus du sol ; quelques arbres souffreteux végètent à grand'peine au bord des rivières, et la neige y vole en hiver comme sur les déserts de Mongolie, Il est probable que l'apparence monotone et la surface unie du plateau lui viennent des grands amas de débris dont il a été recouvert aux époques géologiques, alors que les glaciers des Pyrénées débordaient partout en dehors de la chaîne. Mais, malgré sa tristesse, le bombement de Lannemezan est un des points géographiques les plus intéressants de France. C'est de là, en effet, et non point du centre des Pyrénées, que s'éloignent les cours d'eau descendus des hautes vallées. Au point culminant du plateau, sur quelques kilomètres à peine de largeur, surgissent plusieurs petits ruisseaux pauvrement alimentés : les deux Baïses, la Baïsole, le Gers, la Save. A peine formées, ces rivières microscopiques s'éloignent en divergeant comme les rayons d'une roue, et se mettent à descendre sur les pentes arrondies du plateau. Mais à mesure qu'elles s'écartent, d'autres ruisseaux, le Boues, la SoUe, l'Arrats, la Gimone, la

Gesse, surgissent entre les rayons de Téventail. En même temps, à droite et à gauche de cet éventail, tous les cours d'eau, même les plus puissants, comme le Gave et la Neste, se reploient au sortir des montagnes pour s'orienter sur le même centre, et bientôt toutes les vallées comprises entre le Gave et la Garonne viennent agrandir cette sorte de rayonnement dont le nœud central se trouve sur le plateau de Lannemezan. A droite, les vallées s'inclinent lentement vers la Garonne; à gauche, vers le Gave; au milieu, elles accompagnerît TAdour, qui lui-même se replie vers le Gave à la fin de son cours. Entre TAdour et la Garonne, la plaine, mal arrosée, va s'élargissant et forme graduellement ce qu'on appelle les Landes ; mais là encore, les petites rivières qui viennent sourdre dans le sable alignent leurs vallées dans la direction du plateau sous-pyrénéen, comme la Leyre, affluent du bassin d'Arcachon, ou même le Giron, voisin de Bordeaux; bien plus, quand la Garonne a recueilli tous ses affluents, qu'elle change de nom et s'appelle la Gironde, formant un grand golfe rempli de navires et dont un rivage n'aperçoit pas l'autre, elle se recourbe à son tour dans le même sens, comme guidée par les quelques gouttelettes sorties du tertre de Lannemezan.

Les routes, semblables aux rivières, ont, elles aussi, pris la même disposition, et surplus d'un point du plateau on les voit fuir d'un point commun à travers la plaine déserte, et disparaître à Thorizon pour se rendre, par des vallées encore invisibles, vers Toulouse, Agen ou Bayonne,

Le département des Hautes-Pyrénées appartient, dans sa partie occidentale, au bassin de l'Adour, et, dans sa partie orientale, au bassin de la Garonne ; mais il faut remarquer que le Gave de Pau, principal affluent de l'Adour, est beau-

coup plus important que le fleuve où il va se perdre, et que la Garonne ne fait que toucher le département, tandis que son premier grand affluent, la Neste, traverse toute la moitié orientale de la région montagneuse. Il convient donc de sépa-^ rer les affluents du Gave et ceux de l'Adour, comme ceux de la Neste et ceux de la Garonne.

Les cours d*eau du département, considérés d'une façon générale, se divisent en deux groupes bien distincts. Il y a d'abord ceux qui prennent naissance dans la montagne ; ceux-là sont toujours abondants, bien alimentés d'une eau froide et transparente, et roulent rapidement sur des fonds de rochers ou de cailloux ; il y a ensuite ceux qui surgissent hors des Pyrénées, dans la plaine, dans les coteaux ou sur le plateau de Lannemezan ; ceux-ci, au contraire, sont d'un cours inégal, abondants pendant l'hiver, presque à sec durant Tété ; leurs eaux lourdes et ternes roulent entre des berges souvent terreuses, et ils sont loin d'avoir la fière beauté des gaves ou des nestes de la montagne.

Ces deux groupes de cours d'eau se distinguent nettement par les oscillations de leur débit. Tandis que les rivières de la plaine, gonflées aux pluies de printemps ou d'hiver, voient diminuer leurs eaux dès le commencement de l'été, c'est précisément alors que les grands torrents de montagne, grossis par la fonte des neiges , donnent le plus d'eau et subissent leurs plus fortes crues. En revanche, pendant l'hiver, ne recevant presque plus d'eau des cimes glacées des Pyrénées, les grands gaves s'appauvrissent et arrivent, en janvier ou février, à leur étiage annuel. En somme, le régime des grands courants peut se résumer ainsi : basses eaux d'automne et d'hiver, grande crue entre le printemps et l'été, débit soutenu pendant l'été et recrudescence aux pluies d'automne. Le régime des ruisseaux de plaine comporte beaucoup d'eau de l'hiver à l'été, peu ou point d'eau de l'été à l'hiver.

Le Gave de Pau, ou plus simplement le Gave, est la plus puissante rivière des Hautes-Pyrénées. A la sortie du département, on évalue son débit à 20 mètres par seconde aux très-

basses eaux, et à 550 ou 400 mètres eu très-grande crue. Il n*est cependant ni navigable, ni même flottable dans les Hautes- Pyrénées, et, quand il sort du département, près de Saint-Péde-Bigorre, par 520 mètres d'altitude, il écume encore à grand bruit sous les ponts et entre les rochers.

Sorti des glaciers et des sommets de Gavarnie, par une infinité de sources qui varient sans cesse de nombre et de volume, le Gave est français dès sa naissance, quoique jusqu'à ces derniers temps on le fît naître sur le versant espagnol. Il reçoit bien, selon toute apparence, à travers le sol, une partie de la fonte des glaciers espagnols du Mont-Perdu, mais cela n'est pas encore certain, et le glacier qui lui donne visiblement naissance est tout entier sur le versant nord des Pj^'énées.

A peine sorti des glaces, le Gave, déjà très-abondant, arrive en trois bonds sur le rebord de la muraille de Gavarnie et fait une chute de 422 mètres, tandis que tout autour du cirque d'autres torrents se précipitent vers le fond du gouffre à sa rencontre. Un moment dispersé en vapeur dans l'atmosphère, il se reforme, passe sous des arcades de neige et sort bruyamment du cirque pour entrer dans la principale vallée du Lavedan. Après avoir traversé Gavarnie, grondé entre les énormes rochers du Chaos, il s'apaise dans la vallée de Gèdre, où il n'est plus qu'à 1,000 mètres ; puis, en aval des gorges profondes et sombres de Sia et du Pas-de-l'Échelle, où il passe sous des ponts superbes, il atteint un peu après Saint-Sauveur le bassin de prairies où Luz s'étend au milieu des peupliers et des frênes. Nouvelle gorge au-dessous de Luz, jusqu'à Pierrefitte ; là le Gave s'épanche en mille bras dans la large vallée d'Argelès, où il serpente au milieu des cultures et des nappes de graviers. Au pied du pic d'Alian (1,092 mètres), le torrent, rejeté à l'est, va contourner le rocher et la citadelle de Lourdes, passe au pied de la célèbre grotte, puis, reprenant son axe primitif, se dirige au nord-ouest entre les montagnes, qui serrent sa rive gauche, et les collines, qui forment sa rive droite. Sorti du département, il passe à Pau, à Orthez, devient navigable à Peyrehorade, et se jette peu après dans

TAdour, dont il quadruple le volume, après avoir parcouru 175 kilomètres.

Le Gave reçoit dans le département une foule de torrents ou de gaves secondaires {gave est synonyme de torrent dans les Pyrénées occidentales, comme neste dans le bassin de la Garonne). Ses principaux affluents sont :

Sur la rive gauche, les gaves des Tourrettes, des Espessières^ d'Ossoue, d'Aspé, de Cestrède, le ruisseau de Badet, le BernazaoUy les deux grands gaves de Cauterets et d'Azuriy le Bergons^ le ruisseau de Bat-Souriguères, enfin la Génie, Le Louzoïif qui forme un instant la limite départementale, va se joindre au Gave dans les Basses-Pyrénées, de même que VOusse,

Sur la rive droite descendent le gave de Héas, le ruisseau de Brada, la Lise, le Bastan ou gave de Barèges, le ruisseau du Pla, le gave d'Isaby, le Nèz et le déversoir du Lac de Lourdes.

Le gave des Tourrettes, ou de Pouey-Espée, médiocrement abondant, n'a d'importance que par le voisinage du Port de Gavarnie (2,282 mètres), l'un des rares passages des Hautes- Pyrénées franchissables aux mulets, et près duquel ce gave prend naissance. Il rejoint le Grand-Gave à la sortie du cirque, dans la plaine de la Prade, après avoir reçu latéralement l'eau de plusieurs glaciers de la haute chaîne.

Le gave des Espessières est formé de nombreux ruisseaux qui arrosent une région de montagnes pastorales. Il coule pendant 6 kilomètres au milieu de prairies mamelonnées, et se jette au Gave tout près de Gavarnie.

Le gave d'Ossoue, issu du grand glacier oriental du Vignemale, pourrait, par sa longueur, être considéré comme la maîtresse branche du gave de Pau, mais il a moins d'eau, et arrive obliquement dans la vallée principale après avoir traversé quelques petits bassins de pâturages et des gorges pierreuses. Il parcourt 12 kilomètres jusqu'à son confluent, situé un peu au-dessous de Gavarnie.

Le gave d'Aspe\ descendu de noires montagnes tachées de

neige, parcourt une vallée âpre et rocailleuse et se précipite dans le Gave par une belle chute de 100 mètres, la cascade de Saussa.

Le gave de Cestrède, recueilli dans un dédale de vallons granitiques et de dépressions où dorment de petits lacs noirs, coule plus souvent sous les blocs qu'à ciel ouvert, se perd et rejaillit plusieurs fois avant d'atteindre les vallées. Il rassemble enfin aux granges de Bué les eaux des lacs Noh% de Cestrcde et d'AiTOiiijes , et va se terminer dans le charmant bassin de Trimbareille, après 7 ou 8 kilomètres de cours.

Le ruisseau de Badet ou Lassarioii descend, comme un ruban d'écume, du lac Badet à la gorge de Sia, où il arrive en hautes cascades au milieu des forêts, fait mouvoir les roues des moulins et se précipite d'un jet au fond de la gorge.

Le Bernazaou (7 kil.), prend sa source dans les neiges et les crêtes granitiques del'Ardiden, traverse une double rangée de lacs transparents, puis quitte sa haute vallée et glisse sur le flanc uni des prairies de Bernazaou jusqu'au village de Sazos.

Le gave de Cauterets, sensiblement inférieur au grand Gave pour la masse liquide, le surpasse par la pureté de ses eaux, d'un vert bleu tout particulier, et par la furie pittoresque de son cours. Il rassemble les eaux de trois torrents abondants descendus delà frontière, les gaves de Lutour, de Gaube et du Marcadau.

Le gave de Lutour, à peine formé dans les neiges, descend le remarquable escalier des lacs d'Estom et d'Estom-Soubiran, puis se dirige droit au nord dans une large vallée de forêts et de granit et se jette dans le gave de Cauterets par la belle cascade de Pisse-Ârros, après 12 kilomètres de cours.

Le gave de Gaube (8 kil.), sort du glacier septentrional du Vignemale, traverse le lac de Gaube, puis serpente à travers des forêts sauvages pour s'unir, sous le pont d'Espagne, dans un admirable tourbillon de cascades, au gave du Marcadau. Celui-ci, formé par les ruisseaux d'un vaste éventail de montagnes, de glaciers et de lacs, reçoit les torrents de Cambalès, de Bcmoulains, d'Âratille, parcourt une suite de

22 HâUTES-PYRENÉES.

défilés austères où il écume, et de bassins herbeux où son courant devient insensible, puis, réuni au gave de Gaube, forme le torrent de Géret, coupé de fortes et belles cascades, dont la plus célèbre est celle du Cérizey. Le gave de Gauterets, formé par la rencontre des gaves de Géret et de Lutour, traverse à grand bruit Gauterets, reçoit le torrent de Cambasque, venu du lac d'Ilhéou, et va se perdre dans le gave de Pau sous les châtaigniers de Pierrefitte, à 22 kilomètres de la haute chaîne.

Le gave (TAziin est formé de deux branches presque jumelles. L'une, le gave de Bun, ne descend pas tout-à-fait de la frontière espagnole, mais d'un massif très-élevé qui confine aux vallées de Marcadau et d'Azun, et dont le point culminant, le pic Bernat-Berraou , atteint 2,819 mètres. Le gave de Bun traverse, à 1,269 mètres, le lac d'Estaing, le plus bas des Pyrénées, et va rejoindre le gave d'Azun entre les villages de Sireix, Bun, Arcizans, au milieu de charmantes montagnes cultivées. Le gave d'Azun proprement dit, plus abondant et plus long que son voisin, descend des glaciers du Balaïtous et draine les eaux de la crête qui touche aux Basses-Pyrénées. Il reçoit, comme affluents de gauche, le Larrivet, venu du lac de Bat-Grabère, le Riou-Grand, déversoir du grand lac Migouëlou, les ruisseaux de Lalie et de Lahat, enfin, entre les maisons d'Arrens, le ruisseau de Lahoun, qui descend du col de Saucède. Au-dessous du confluent du gave de Bun, le torrent d'Azun roule des eaux profondes et pures, d'un gris bleu, à travers les champs qui avoisinent Argelès, et rejoint le grand Gave après un cours de 32 kilomètres.

Le Bergons ne vient pas des hautes montagnes; il prend son origine dans des pâturages qui ne dépassent pas 1,8 74 mètres, et descend vers l'est sur une longueur de 12 kilomètres pour atteindre le Gave au-dessous d'Argelès.

Le ruisseau de Bat-Souriguères arrose les prairies d'Omex, de Ségus, d'Ossen, serpente à travers des moraines de glaciers disparus, et se jette dans le Gave à 2 kilomètres au-dessus de Lourdes.

Quand la Génie, partagée d'abord en deux branches, Génie

longue et Génie braque ^ atteint le Gave de Pau, celui-ci est déjà sorti de la montagne et va quitter le département.

Enfin, le Lonzon, qui rejoint le Gave plus bas encore, arrose à son passage sur la limite des Hautes-Pyrénées le village de Ferrières, ainsi nommé des minerais de fer qui se trouvent aux environs.

Parmi les affluents de droite, le premier, le gave de Héas, descend seul de la crête frontière. Il reçoit les eaux, pures comme du cristal liquide, d^es glaciers de la Munia (3,150 mètres), du cirque de Troumouse, et recueille sur sa route celles du gave d'Estaiibé, qui lui arrivent d'un large bassin de prairies par deux interminables et charmantes cascades. Passant ensuite sous les rochers noirs d'une vallée extrêmement sauvage, le gave de Héas reçoit, un peu au-dessus de Gèdre, le ruisseau du Cambieil, descendu du Pic-Long (3,194 mètres) et du Pic de Cambieil (3,175 mètres) puis il se joint au Gave de Pau dans la plaine de Gèdre, après 12 kilomètres de cours.

Le Brada se forme dans les glaciers septentrionaux du Pic- Long, traverse le lac toujours glacé de Tourrat et la triple nappe étagée des lacs de. Rabiet, de Coueyla-det-Mey et de Bugarret; sa longueur est de 9 kilomètres.

La Lise, toute charmante, vagabonde au milieu des pâturages de Maucapéra et va répandre ses eaux, peu abondantes, mais limpides, parmi les prairies de Luz, où elle se perd en mille filets invisibles.

Le Bastan, à l'eau claire, mais incolore et sans charme, descend sur 14 kilomètres des fortes montagnes qui entourent Barèges. Le Néouvielle lui donne le torrent de Boloii, les déversoirs des lacs de la Glaire, des lacs d'Escoubous, des lacs d'AygueS'Cluses, perdus dans des écroulements de granit. Le chaînon du Pic-du-Midi lui envoie le trop-plein du lac d'Oncet (2,238 mètres), et le ruisseau de Serts ; enfin la branche la plus directe, mais non la plus longue ni la plus abondante du Bastan descend du col du Tourmalet, entre Barèges et Bigorre. La vallée du Bastan, lugubre à son origine et jusque à Barèges, se transforme, dans la plaine de Luz, en un véritable

jardin OÙ l'eau ruisselle de toutes parts dans les hautes herbes, entre les arbres et sous les turbines des moulins.

Le ruisseau du Pla descend rapidement des sommets de Néré et de Léviste par le ravin de TAbat-d'Enfer , et atteint le Gave en traversant une profonde coupure de rochers.

Le gave iVlsabij, pittoresque, mais modeste, traverse un joli lac et forme une charmante cascade ; il naît dans les pâturages, en dehors de la haute montagne, et n'a que 10 kilomètres de cours.

Le Nez^ dominé par le Mont-Aigu (2,341 mètres), passe près des bains de Gazost, arrose pendant 14 kilomètres une vallée large et cultivée, et rejoint leGaAC à 5 kilomètres de la. plaine.

Enfin, du lac de Lourdes^ jolie nappe d'eau retenue par une ancienne moraine dans les collines qui ondulent au nord du Gave, s'écoule un très-faible déversoir qui doit être mentionné à cause de son origine.

On peut encore citer YOusse qui, née sur les Landes de Pontacq, rejoint le Gave au pied de la colline de Pau.

L'Adour se forme de plusieurs ruisseaux ou Adours secondaires (Adourest un nom générique), dont les principaux sont ceux du Tourmalet ou de Grip, et de Gaube. Déjà large et bruyant à leur jonction, le petit fleuve, à peine entré dans la vallée de Campan, rencontre à gauche un troisième cours d'eau, YAdour de Lesponne ou de VEsponne^ qui lui donne en été la plus grande partie de son eau. En effet, descendu de montagnes où la neige disparaît en juillet, il ne serait plus qu'un faible ruisseau peridant les chaleurs, si du lac Bleu, situé dans le haut de la vallée de Lesponne, on ne tirait alors par un tunnel artificiel une quantité de 2 mètres cubes d'eau par seconde. Le lac, d'une superficie de 5-4 hectares, peut fournir ce débit sans interruption pendant la saison sèche. Ainsi alimenté, l'Adour traverse bientôt Bagnères de Bigorre; il se répand dans les rues, glissant contre le pied des maisons en larges et limpides ruisseaux où se mirent des

ponts chargés de fleurs ; il pénètre dans les marbreries ou les scieries, et remplit la ville de son murmure et de sa fraîcheur. Au sortir de Bagnères, le fleuve se divise bientôt pour courir en plusieurs bras dans sa vallée, transformée en large plaine. Il baigne des champs de maïs où les tiges dépassent la hauteur d'un homme, des prairies où l'on disparaîtrait parmi les lierbes. Un de ses canaux d'irrigation, le principal, porte le nom de canal d\ilaric, et aurait été, d'après la tradition, ouvert par ordre du roi wisigoth. Ce canal quitte l'Adour parla rive droite au-dessous de Bagnères, recueille toutes les sources des montagnes ou des collines de droite, et, courant au nord avec l'Adour, la Gespe, TEchez, l'Ousse, le Léchez, l'Arcis, le Lestéous , mille petits ruisseaux ou ruisselets partagés en bras innombrables, répétant plusieurs fois leurs noms et le nom d'autres rivières du pays dans une confusion singulière, il entretient dans la plaine de l'Adour une incessante humidité et lui fait produire des récoltes admirables. Après avoir quitté le département par 125 met. d'altitude et reçu TArros, qui le détourne à gauche, l'Adour se recourbe lentement en longeant par sa rive gauche les collines de la Chalosse, puis finit par rencontrer le Gave et bientôt la mer, presque sous les murailles de Bayonne.

Si l'Adour est moins abondant que le Gave, il est en revanche navigable sur une partie de son cours, dans les départements des Landes et des Basses-Pyrénées ; les riverains ne s'y sont pas trompés : pour eux, le fleuve, c'était le courant qui portait leurs embarcations.

L'Adour reçoit dans le département : le ruisseau de Lhéris (rive dr.), ÏOussouet (rive g.), ÏEchez, augmenté de la Geline et du Somj (g.), VEstéoiis (dr.), le Loiiet (g), et, hors du département, le Bergons, le Larcis doublé du Lées, et VArros.

Le ruisseau de Lhéris sort des petites montagnes qui dominent Bagnères au sud-est, et n'a que 7 kil. de cours. VOussouet, plus considérable et deux lois plus long, vient de l'ouest, entre des montagnes cultivées, et se jette dans l'Adour au-dessous de Bac^nères.

WEchez (27 kil.) prend naissance près de Lourdes, à deux pas du Gave, dans une région indécise, mi-plaine mi-montagne, aplanie et travaillée à plusieurs reprises par les glaciers ou les torrents. Il se dirige vers le nord, traverse des rangées de collines en descendant parallèlement à l'Adour, reçoit la Gespe et avec elle Teau d'un canal venu du fleuve, puis le Sony, qui arrive du pied de la forêt d'Ossun, et dont un petit affluent, le Mardaing, vient d'arroser les villages d'Ossun, d'Azereix et d'Ibos, grands comme des villes, puis la Geline, voisine du Souy. Toujours voisin de TAdour, et séparé de lui seulement parles cultures de la vallée, l'Echez ne le rejoint que sous les murs de Maubourguet, après 20 kilomètres de course dans la même plaine.

VEstéoiis ouLestéous, qui mêle ses eaux avec celles de l'Adour par le canal d'Alaric, surgit dans la même vallée que l'Arrêt, affluent de TArros, qui venait de plus loin, mais qui se détourne et la lui abandonne. Il coule au nord, dépasse Rabastens, et se rapproche lentement de l'Adour, qu'il rejoint après 55 kilomètres de cours.

Le Louet, né dans une des enclaves du département, traverse la seconde enclave, puis serpente en deçà ou au delà des limites départementales; quand il atteint l'Adour, près de Castelnau-Rivière-Basse, il a parcouru 36 kilomètres.

Le Bergons, le Larcis, le Lées et le Gabas, qui rejoignent la rive gauche de l'Adour hors du département, ne font qu'y prendre naissance et le quittent aussitôt. Au contraire, ÏArros, affluent de droite, est presque un second Adour par sa longueur et par ses sources, voisines de celles du fleuve. Il naît au pied du pic d'Arneille (1272 mètres), le dernier piton des Pyrénées vers le plateau de Lannemezan. Courant droit au nord, il rejoint l'Adour à Riscle, après un cours de 86 kilomètres, dont 45 dans les Hautes-Pyrénées. Il a reçu en route le Boues, descendu des pentes de Lannemezan.

La Neste d'Aure (65 kilomètres) forme le pendant du Gave de Pau. Elle reçoit comme lui les torrents de la frontière,

et s'infléchit à Test en sortant Je la montagne, comme il s'infléchit à l'ouest.

On admet généralement que la maîtresse branche de cette belle rivière est la Neste de Couplan^ venue des neiges du Néouvielle, et puridée pendant sa descente par des repos successifs dans une suite de grands lacs, sans pareils dans la chaîne des Pyrénées. Les nappes lumineuses à'Aubert et à'Aumar, où se reflètent des rochers mamelonnés et couverts de pins, font penser à la Norwége. Le sombre lac de Cap de Long est dominé par une noire muraille de 1000 mètres qui porte les neiges de Néou vielle. Le lac Doredôm ou d'Orrédon (redoun, rond?) reçoit toutes les eaux échappées des lacs supérieurs et d'autres petits bassins verts ou bleus cachés au fond des forêts ou au voisinage des glaciers. C'est du lac Doredôm que les ingénieurs veulent faire le régulateur de la Neste. En le surélevant par un barrage et en réglant la sortie des eaux, on équilibrera le débit de la rivière et les irrigations du bassin sous-pyrénéen.

Échappée à la sombre et belle gorge de Couplan, la Neste reçoit à droite le ruisseau du Plan, formé du Badet et de la Gela, deux torrents furieux qui descendent d'un massif de montagnes énormes, noires, déboisées, neigeuses, oii trônent le Cambieil (3175 mètres) et le Troumous (3086 mètres); puis, arrivée dans sa vallée inférieure, elle reçoit la ISeste de Moudang (riv. dr.), celle de Rioiimajou (dr.), La Moiisquère {di\), les vuïssesiux d'Espiaube et du Lavedan (g,), et enfin h ISeste de Loiiron, qui vient doubler son volume.

Le Moudangy comme le Riou7najou, descend de la frontière. Longs, le premier de 7 kilomètres, le deuxième de 14, ils commencent leur cours dans des montagnes de 2500 à 3000 mètres, oii s'ouvrent plusieurs ports ou passages. Aucune région des Pyrénées n'en présente un pareil nombre, mais tous sont fort élevés. Les deux nestes descendent rapidement vers deux bassins de prairies, oii sont éparses des cabanes, puis elles serpentent sous des forêts de sapins fréquentées par les ours, et rejoignent la Grande Neste.

28 HÀUTES-PYREISEES.

La Moiisquère^ dont la partie supérieure se nomme ruisseau du Pla (VArsoue, descend d'un vallon escarpé que domine le Lustou (5025 mètres). Elle n'a que 12 kilomètres de cours, mais elle arrose les champs de plusieurs villages, Ens, Azet, Estensan, Saillan, Bourisp, près de son conlluent avec la Neste d'Aure.

Les ruisseaux à'Espiauhe et du Lavedan, affluents de gauche, arrivent doucement à travers les larges prairies d'un chaînon secondaire; le deuxième est dominé de loin, mais de haut, par la fière pyramide de l'Arbizon (2851 mètres).

La ISeste de Louron, avec un peu moins d'eau que la Neste d'Aure, mériterait presque la prééminence. Sa vallée est plus large, mieux cultivée, et remonte droit au sud vers les crêtes de la frontière, où brillent toute l'année des neiges et des glaciers.

Ce beau torrent, long de 26 kilomètres, descend des glaciers des Gourgs-Blancs et de Clarabide, sur les limites de la Haute- Garonne et de l'Espagne. Il traverse le grand lac de Caillaouas (2,165 mètres), et en sort pur comme l'air pour s'enfoncer dans la gorge de Clarabide, l'une des plus sombres des Pyrénées. Bientôt grossie d'une autre Neste, celle de la Pez, qui arrive d'une autre gorge non moins sinistre, la rivière est déjà entièrement formée. Elle n'est qu'à une lieue de la frontière, mais elle a déjà descendu jusqu'au-dessous de 1500 mètres, presque les deux tiers de la hauteur des Pyrénées. Dès lors, la vallée s'ouvre et coure droit au nord, sans recevoir d'autre aftluent notable que le petit torrent d'Aube, venu du sud-est. Les bords du torrent se couvrent de cultures, chaque ressaut porte un village, et les prairies montent jusqu'au pied des crêtes ou jusqu'au bord des forêts. Au moment . de toucher la Neste d'Aure, le torrent de Louron reçoit un dernier aflluent, le Ruisseau de Pouy-Lastie (11 kilomètres), qui descend du lac de Bordères au milieu de belles montagnes boisées , puis les deux rivières se rencontrent au milieu d'Arreau.

Au-dessous du confluent, la Neste coule dans une vallée

graduellement élargie, entre des montagnes qui diminuent de hauteur. A Labarthe de Neste, elle tourne brusquement à l'est, rejetée par le bord du plateau de Lannemezan, puis elle reçoit à droite le ruisseau de Nistos et tombe dans la Garonne sous la colline de Montrejeau.

Quant à la Garonne, qui, venue de la vallée d'Aran, va traverser Toulouse, Agen, Bordeaux, pour finir par un large estuaire marin, elle ne reçoit dans les Hautes-Pyrénées qu'un seul affluent notable, le ruisseau de V Ourse, dont les deux branches descendent de la vallée de Barrousse, boisée et cultivée, mais ne possédant que deux ou trois sommets supérieurs à 2000 mètres.

Une fois sortie du département, la Garonne se recourbe vers l'Ouest, et se grossit de tous les affluents que lui envoie le plateau de Lannemezan : la Save^ la Gesse^ la Gimone, VArrats, le Gers, la Baise, grossie de la Solle, de la petite Baïse, ou Baïse-derrière, et de la Baïsole, enfin la Losse.

La plupart de ces rivières ne seraient en été que des lits de sable ou de vase avec un peu d'eau croupissante, si les ingénieurs n'avaient emprunté à la Neste, dans la partie moyenne de son cours, un canal de dérivation qui rejoint le sommet du plateau de Lannemezan et se déverse dans les rivières tout près de leur source. Ce canal, qui devait fournir 8 mètres cubes d'eau par seconde, dont 4 pour l'irrigation et 4 pour l'alimentation des rivières, en donne réellement beaucoup moins, mais il suffit cependant pour jeter un peu d'eau courante dans les vallées et pour faire tourner quelques moulins, condamnés sans lui au chômage.

IV, — Clîmat.

Le département des Hautes - Pyrénées est coupé par le 43^ degré de latitude ; il est donc un peu plus rapproché de l'Equateur que du Pôle, presque au centre de la zone tempérée, et à peu de distance de l'océan Atlantique, dont les vents

adoucissent et égalisent la température. Si donc le département se trouvait tout entier à un niveau voisin de celui de la mer, il jouirait tout entier aussi du climat modéré, doux, agréable, qu'on désigne sous le nom de climat girondin ; mais la région méridionale est couverte de hautes montagnes toujours neigeuses ; le climat des Hautes-Pyrénées est donc composé de plusieurs zones échelonnées, depuis les températures de la Sibérie jusqu'au tiède climat de la France méridionale.

Dans la plaine, les étés sont chauds, les automnes magnifiques, les hivers très-doux et les printemps souvent pluvieux. La quantité de pluie qui tombe annuellement à Tarbes est de 80 à 90 centimètres, et la température moyenne y est de + 15'' environ.

Sur le plateau de Lannemezan, l'été ressemble à celui de la plaine, et ne s'en. distingue que par une plus grande sécheresse du sol ; mais l'hiver est beaucoup plus rude. Les neiges y sont souvent si abondantes que, poussées par le vent dans toutes les dépressions du plateau, elles encombrent en certains points la voie du chemin de fer et arrêtent les trains en marche.

Dans la région montagneuse, les basses vallées jouissent d'un admirable climat. Les chaleurs de l'été y sont modérées par la brise qui souffle en montant ou en descendant dans le sens de la vallée, et en hiver l'abaissement de la température est beaucoup moins marqué que l'altitude ne le ferait supposer. Les bassins d'Argelès, de Luz, de Bagnères, d'Arreau, sont comme de vastes réservoirs d'air tiède que la neige entoure, mais où elle descend rarement. Certaines vallées pourraient être recommandées comme séjour d'hiver aux phthisiques.

Plus haut, le climat devient sévère, la température moyenne décroît rapidement et les inégalités sont plus sensibles. Vers 1000 ou 1200 mètres, les hivers sont longs et très-froids ; audessus, ils deviennent terribles. Baréges, presque entièrement abandonné pendant quatre ou cinq mois, est alors enseveli dans la neige, parfois jusqu'au premier étage des maisons.