CLIMAT

Gavarnie et Héas, plus élevés encore, gardent leurs habitants toute l'année, grâce à leur meilleure situation ; mais l'hôtellerie du Pic du Midi, où a été provisoirement installé l'observatoire météorologique, à 2368 mètres, est complètement recouverte parles neiges pendant la fin de l'hiver jusqu'en mai, et la température y descend au-dessous de 20°. Sur le sommet même du Pic, le thermomètre à minimâ a enregistré des températures (Je — 570^ presque le degré de congélation du mercure.

La quantité d'eau atmosphérique déversée sur les hautes montagnes en pluie ou en neige dépasse de beaucoup la moyenne des plaines. Au Pic du Midi il tombe déjà annuellement une tranche de plus de 2 mètres d'eau , et sur les grands sommets de Gavarnie ou du Yignemale la moyenne doit approcher de 5 mètres, quatre fois autant que dans la plaine de Tarbes.

Cette abondante précipitation d'humidité et le froid des hautes régions amènent sur les principales cimes la formation de grands amas de neiges que la tiédeur des jours d'été transforme en glaciers.

Les principaux, dans le département, sont ceux du Balaïtous, du Yignemale, duGabiétou, du Taillon, de la Brèche de Roland ; puis ceux qui recouvrent les cimes de Gavarnie et les flancs du Marboré ; ceux du Pic-Long, de Néouvielle, de Troumouse; enfin les beaux glaciers des Gourgs-Blancs et de Clarabide, sur les limites de la Haute-Garonne. C'est à peu près le tiers des glaciers pyrénéens, dont les plus grands sont en Espagne, au sud de la ligne de faîte.

L'observatoire fondé par la Société Ramond, de Bagnèresde-Bigorre, et confié aux soins dévoués du général de Nansouty, ne tardera pas à être installé sur le sommet même du Pic du Midi, à 2877 mètres d'altitude, un peu plus haut que la limite assignée jadis, d'une façon toute conventionnelle, aux neiges persistantes.

L'observatoire sera alors, malgré son altitude et malgré la rigueur du froid, beaucoup plus vite dégagé des neiges sur le sommet du pic que dans sa situation actuelle, à 500 mètres plus bas.