IV. — Climat
La plaine du Roussi] Ion jusqu'au débouché des vallées est comprise dans le climat méditerranéen; on y trouve les mêmes produits que sur le littoral corse et dans la campagne de Nice. La température moyenne de Perpignan est de 15° 5/10, soit 4° 6/10 de plus que celle de Paris ; elle est encore un peu plus élevée dans certains vallons abrités, à Amélie-les-Bains par exemple ; aussi cette dernière localité est-elle devenue une station thermale depremière importance, d'autant plus qu'elle est à l'abri des vents qui ravagent la côte. Le maximum du thermomètre, en été, varie entre 50° et 55°, et en hiver, il ne descend guère qu'à 5° ou à 4° au-dessous de 0. Le nombre moyen des jours de pluie est de 70 ; la hauteur moyenne des pluies est de 70 centimètres sur la côte, de 80 aux sources du Tech, de 100 à celles de la Tet et de la Sègre. Quand on s'élève dans les montagnes, la moyenne de la température s'abaisse ; assez tempéré à Prades et dans le Confient, le climat devient tout à fait rigoureux dans le canton de Mont-Louis et dans la Cerdagne. Pendant l'hiver, il neige presque constamment dans les environs de Mont-Louis et sur les sommets de Carlite ; néanmoins le département n'a pas de glaciers.
Le vent le plus fréquent dans la plaine est la tramontana, ou vent du nord-nord-ouest, qui souffle quelquefois avec une violence inouïe, et qui est un véritable fléau pour ces contrées comme le mistral en Provence ; il est désastreux surtout à cause de la sécheresse qu'il amène. Un autre vent, la mari-
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nada, souffle du sud-sud-est. Quelquefois, pendant les fortes chaleurs de l'été, il s'élève un vent brûlant, analogue au sirocco d'Afrique ; mais il dure rarement plus d'une journée.
\. — Curiosités naturelles.
Outre la variété de ses paysages, outre ses lacs décrits précédemment, ses gorges pittoresques, ses gouffres, ses grottes marines, le département des Pyrénées-Orientales renferme un grand nombre de curiosités naturelles dont rénumération serait trop longue. Nous nous contenterons de signaler ici les plus importantes.
La grotte de Sirach a fourni des objets de l'âge préhistorique.
La Gova Bastera, magnifique grotte à stalactites, s'ouvre sous les murs deVillefranche-de-Gonflent. On pénètre dans une première salle de forme circulaire et de dimensions moyennes, autour de laquelle s'enroulent comme des draperies plusieurs couches de concrétions minérales. A gauche de cette salle, un long et étroit corridor conduit dans une seconde salle, beaucoup plus vaste que la première, et de forme oblongue et irrégulière. La voûte, très-élevée, et les parois sont couvertes de stalactites sur lesquelles la lumière des torches produit les irisations les plus variées. La grotte a 150 mètres dans la totalité de sa longueur.
La grotte d'EnBrixot, près des Bains de la Preste, «est une espèce de labyrinthe riche en stalactites de toutes les formes. Elle est creusée dans les strates d'un calcaire fissuré; son entrée est très-difficile ; il faut ramper pendant cinq minutes environ au milieu de débris pierreux pour examiner les dispositions intérieures. La réunion des stalactites et des stalagmites forme de nombreuses colonnes qui, tantôt placées dans un ordre circulaire, tantôt alignées sur plusieurs rangs, présentent l'image de salons immenses ou de longues galeries. Toutes ces colonnes et les voûtes semblent enrichies de cristaux de toutes couleurs, et offrent à l'œil étonné un spectacle majestueux et admirable.)) ( Companyo.)
La gorge de la Fou, située entre Arles-sur-Tech et Corsavy, est un véritable gouffre taillé dans le calcaire; sa profondeur est d'environ 160 mètres et sa largeur, d'un bord du précipice à l'autre, est à peine de 50 mètres. De la métairie de la Palme, près duquel il débouche, à la route de Corsavy, sur une longueur de 1 kil. et demi, il est impossible de remonter le cours du torrent. On peut, près de la métairie de Las Balmes, descendre dans le précipice, afin de mieux voir les murailles verticales de calcaire gris à grains très-fins qui n'ont souvent pas plus de deux mètres d'écartement à leur base.
L'ermitage de Saint-Antoine de Galamus , près de Saint-Paul-de-Fenouillet, et les gorges sauvages et infranchissables de l'Agly, situées en amont, sont une des merveilles du département des Pyrénées-Orientales. L'Agly traverse un défilé formé par des murailles verticales de roches dénudées, puis, par une profonde et étroite coupure, débouche dans un bassin en forme de coupe complètement couvert de verdure, cistes, lauriers et tous arbustes à feuillage persistant ; c'est une véritable oasis. Une grotte forme la chapelle. Plus loin se trouve une source dans une autre grotte, à côté de laquelle est la maison de l'ermite.
Les données positives sur l'histoire du département ne remontent pas au delà du ive siècle avant Jésus-Christ. Avant cette époque, cette partie du littoral méditerranéen était occupée par des peuplades ibéro-celtiques, auxquelles vinrent se mêler de vive force les Volques ou Volces, peuplade de souche celtique. D'après les récits des auteurs latins, les Volques auraient occupé le haut de la plaine et les vallées, tandis que le littoral, de Leucate au cap Cerbère, aurait été occupé par une autre tribu celtique dont les membres étaient désignés sous le nom de tardons ou Sordons ( en latin Sardones, Sordones). Les peuplades avaient dans la plaine des places ira-
portantes, deux entre autres correspondant aux emplacements actuels de Château-Roussillon et d'Elne.
L'an 218 avant Jésus-Christ, Annibal,quise rendait d'Espagne en Italie avec une nombreuse armée, franchit les Albères et passa à Illlberis (Elne) et à Ruscino (Château-Roussillon), d'accord avec les populations, qui firent respecter leurs villes.
L'an 633 de Rome ou 120 avant Jésus-Christ, Ruscino devint colonie romaine et fut englobée dans la Gaule Narbonnaise, dont la capitale était Narbonne. Néanmoins les Volques et les Sardons ne subirent pas trop l'influence romaine, et continuèrent à garder pendant fort longtemps leurs mœurs, leur costume et leur langage, trait d'analogie que présentent encore aujourd'hui les habitants du département. L'occupation romaine dura jusqu'en 409 après Jésus-Christ. Certaines villes devinrent florissantes, notamment Elne, presque entièrement reconstruite par Constantin sur l'emplacement de l'antique ville d'Illiberis, et qui reçut son nom nouveau d'Hélène , la mère de Constantin. C'était à ce moment une grande ville dont la mer, qui s'est retirée depuis, baignait les premières maisons, et qui faisait un grand commerce sur la Méditerranée.
Au moment de l'invasion des Rarbares, cette contrée fut occupée successivement par les Vandales, les Suèvesetles Alains. En 473, ceux-ci furent à leur tour chassés par les Wisigoths, qui restèrent dans le pays jusqu'en 713. Leur capitale était Tolède, en Espagne. En 673, un de leurs rois, Vamba, venu à Elne pour punir un de ses lieutenants qui s'était révolté, rendit plusieurs ordonnances pour réglementer l'administration, réformer la discipline ecclésiastique, et fixer les limites du diocèse d'Elne, siège d'un évêché très-important.
En 718, les Sarrasins, déjà maîtres de l'Espagne, refoulèrent les Wisigoths et s'emparèrent du Roussillon. Narbonne devint entre leurs mains une forteresse considérable. Rien que battus par Charles-llartelà Poitiers, en 732, les Sarrasins continuèrent à conserver Narbonne. Ce fut seulement en 759 que Pépin-le- Rref parvint à s'emparer de cette forteresse et à chasser défi-
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nitivement les Sarrasins du versant septentrional des Pyrénées.
En 778, Charlemagne, dans le but de protéger le Roussillon contre de nouveaux envahisseurs, créa un comté de Roussillon et un comté de Cerdagne. A la mort de l'empereur, les comtes de Roussillon, qui étaient en même temps comtes de Barcelone, profitèrent de la faiblesse de son successeur pour se déclarer indépendants. Sous la domination de ses comtes, le Roussillon fut, pendant plus de trois siècles, en proie aux horreurs de la guerre étrangère et de la guerre civile. Aux attaques des Maures, aux incursions des Normands s'ajoutèrent des luttes incessantes entre une multitude de petits seigneurs rivaux, et les populations des campagnes, victimes de tous ces chocs répétés, souffrirent la plus affreuse misère.
En 1041, le Roussillon, suivant le mouvement d'opinion commencé depuis une dizaine d'années en France contre les crimes et les brigandages des seigneurs, prit part à la Trêve de Dieu. Un concile tenu à Toulouges, près de Perpignan, décida que du mercredi soir au lundi matin on devrait s'abstenir de toute querelle à main armée, sous peine de bannissement, d'excommunication et d'amende ; il défendit en outre que l'on s'emparât des bestiaux au-dessous de six mois. Malgré ces sages dispositions, le brigandage continua, et le Roussillon fut obligé de recourir plusieurs fois à la charité des provinces voisines* Les exploits de Gérard Ier, comte de Roussillon, aux sièges d'Antioche et de Jérusalem (1098) sont le seul incident glorieux qu'il y ait à citer dans cette néfaste période.
En 1117, Bernard-Guillaume, comte de Cerdagne, étantmort sans enfants, laissa ses biens à Raymond-BérengerllI, comte de Barcelone, qui devint roi d'Aragon, en 1154, par son mariageavec la fillede ftamire IL En 1172, Gérard ou Guinard II, comte de Roussillon, n'ayant pas non plus d'héritiers, légua aussi ses domaines au roi d'Aragon. Presque tout le département dépendit donc, à cette époque, des rois d'Aragon ; néanmoins un lien féodal le rattachait à la France, car les rois d'Aragon reconnaissaient la suzeraineté de nos rois pour les
comtés do Barcelone, de Roussillon et de Cerdagne. Le 11 mai 1258, par un traité conclu à Corbeil (aujourd'hui ville de Seine-et-Oisc) enlre Louis IX, roi de France et Jacques Ier, roi d'Aragon , il fut stipule que Louis IX abandonnerait la suzeraineté des comtés de Barcelone, de Roussillon et de Cerdagne fi condition que Jacques Pn' renoncerait à ses prétentions sur divers comtés et villes du Languedoc et de Provence et sur tous les fiefs situés au nord des Pyrénées. A partir de cette époque, le territoire du département devint donc tout à fait espagnol.
Les rois d'Aragon, armés d'une autorité suffisante, surent faire respecter leur pouvoir et mettre un terme aux dépréda^ tions des petits seigneurs. Pour s'attacher ces populations nou* vellement acquises et que leur isolement au delà des Pyrénées rendait plus difficiles à gouverner, ils accordèrent au pays de nombreuses libertés et favorisèrent l'agriculture et le commerce, Perpignan reçut à cette époque un notable accroissement, et devint un centre littéraire assez important,
En 1262, Jacques Ie1' d'Aragon , partagea ses états entre ses deux fils Pierre et Jacques. 11 donna à Pierre l'Aragon la Catalogne et Valence, et à Jacques Majorque, le Roussillon, la Cerdagne et le comté de Montpellier. Les possessions de ce dernier constituèrent le royaume de Majorque, avec Perpignan pour capitale. Pour défendre sa capitale, Jacques 1er de Majorque fit construire (1278), à l'endroit où s'élève actuellement la citadelle, un château royal d'où, en 1500, l'église de Sainte-Marie-de-la-Réal tira son nom.
De nombreuses querelles éclatèrent entre les rois de Majorque et les rois d'Aragon, à cauSe de la suzeraineté que ceux-ci, plus puissants, prétendaient avoir sur le royaume de Majorque. Jacques Ie* appela à son secours, contre son frère Pierre, le roi de France, Philippe le Hardi. Philippe leva une puissante armée et entra en Roussillon. Après s'être emparé d'Elne (25 mai 1285), il franchit les Pyrénées et enleva Gerona (7 septembre) ; mais ses troupes décimées par les rfialadies furent obligées de se retirer, et Philippe, malade,
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mourut en arrivant à Perpignan. La lutte cnlre les deux monarchies espagnoles continua encore pendant près d'un siècle. Enfin, en 1574, l'infortuné Jacques III, le dernier roi de Majorque, fut vaincu, et son royaume réuni à celui d'Aragon. Les Roussillonnais, fidèles à leur roi, l'avaient vaillamment défendu, au risque de s'attirer de terribles représailles. Mais le roi d'Aragon, Pierre IV, au lieu de se venger de leur résistance, leur rendit la soumission facile en inaugurant une politique de paix et de prospérité.
Ses successeurs n'imitèrent pas tous ce sage exemple. En 1458, Jean II monta sur le trône. Ses exactions ne tardèrent pas à faire soulever la Catalogne contre lui. Impuissant à résister, il appela à son secours le roi de France Louis XI. Celui-ci, par un traité habilement rédigé, lui promit un secours de sept cents lances, à condition qu'on lui rembourserait les frais de l'expédition, évalués à deux cent mille écus . d'or, faute de quoi il garderait en gage le Roussillon et la Cerdagne. Mais Jean, s'apercevant qu'il était tombé dans un piège, tourna contre les troupes du roi de France les populations
. révoltées, et les premiers soldats français furent repoussés comme ennemis. Louis XI envoya alors 50 000 hommes en Roussillon, et pendant quinze années, avec de rares moments de répit, ce malheureux pays fut soumis à toutes les horreurs de la guerre. Perpignan soutint contre les Français un siège mémorable, et n'ouvrit ses portes ù l'ennemi que lorsque tous
Jes vivres furent épuisés et que toute résistance devint impossible. Le 1 1 mars 1475, la capitulation fut signée, et Perpignan tomba entre les mains du roi de France, qui le conserva. En 1495, le faible Charles VIII rendit à l'Aragon les deux comtés de Roussillon et de Cerdagne, dont l'acquisition avait coûté tant de peines à son père. À cette époque, l'Aragon et la Castille , réunis par le mariage de Ferdinand le Catholique, héritier d'Aragon, avec Isabelle de Castille, formaient, depuis 1479, le royaume d'Espagne. Ferdinand le Catholique et Isabelle firent leur entrée solennelle à Perpignan (1495). Au lieu d'employer les sages mesures des rois d'Aragon,
Ferdinand, dans un but de domination immodérée, introduisit dans le Iloussillon cette Inquisition qui avait affermi son pouvoir en Espagne. L'Inquisition indisposa bientôt contre le nouveau gouvernement les fièrcs populations du Roussillon, et de graves symptômes de me'contentement commencèrent à se manifester. François Ier, roi de France, tenta un essai infructueux pour reprendre le Roussillon (1542).
Sous le règne du fanatique Philippe II, le Roussillon fut en proie à la misère, à la peste (1560) et aux persécutions religieuses suscitées par le zèle des Inquisiteurs. Plusieurs malheureux furent brûlés comme sorciers; les superstitions les plus absurdes se répandirent dans les campagnes, où l'instruction était absolument inconnue. La haine contre l'Espagne commença alors à s'accentuer dans le Roussillon. En vain Philippe III, en 1602, renouvela à la ville de Perpignan le titre de très-fidèle, que lui avait conféré le roi Jean d'Aragon, pour sa belle résistance contre Louis XI; en vain il y transféra le siège de l'évèché, qui était autrefois à Elue, et il accorda des lettres de noblesse à plusieurs habitants; les Roussillonuais, fatigués du régime espagnol, n'attendaient qu'une occasion pour s'en débarrasser.
En 1640,1a Catalogne s étant révoltée contre Philippe IV„ le Roussillon suivit l'exemple de Rarcelone. Le roi d'Espagne lit renforcer la garnison de Perpignan, et ses soldats égorgègèrent traîtreusement une partie de la population. Les habitants implorèrent alors le secours de la France. Louis XIII, à la tète d'une nombreuse armée, vint lui-même ouvrir le siéere de Perpignan en 1642. La ville, comprise entre les assiégeants d'un côté, et l'armée espagnole enfermée dans la citadelle, souffrit cruellement. Enfin les Espagnols furent obligés de capituler, et le 9 septembre de la môme année, les Français tirent leur entrée dans Perpignan, accueillis comme des libérateurs. Louis XIII confirma aux habitants leurs droits et leijrs franchises, et favorisa le commerce de cette ville.
En 1659, le traité des Pyrénées assura définitivement, à la France la possession du Roussillon et de trente-trois villages
de la Cerdagne, et depuis cette époque ces deux contrées n'ont jamais cessé de faire partie de la France.
Jusqu'à la Révolution, le Roussillon jouit d'une paix à peu près complète, qui ne fut troublée que par le passage des soldats français qui, vers la fin du rè^ne de Louis XIV, allèrent soutenir en Espagne la cause du roi Philippe V, petit-fils de Louis XIV, que la Catalogne refusait de reconnaîlre.
Après la mort de Louis XVI (21 janvier 1793), l'Espagne qui, jusque-là, n'avait pas pris part à la coalition de l'Europe contre la France, résolut à son tour d'entrer en campagne. Une armée de cinquante mille hommes fut massée entre Figuères et Barcelone, sous le commandement en chef du général Ricardos. Du côté de la France, de Rayonne à Perpignan, huit mille hommes seulement étaient massés pour garder la chaîne des Pyrénées! Le 17 avrill793, troiscolonnes espagnoles pénétrèrent en France et descendirent simultanément à Saint- Laurent-de-Cerdans, à Arles et à Céret. Le 20, elles battaient à Céret les troupes du général Willot, qui, inférieures en nombre, durent se replier sur Perpignan. Les Espagnols arrivèrent de plus en plus nombreux, et, le 20 mai suivant, le vieux général Dagobert fut battu au combat du Mas-Deu, après des prodiges de valeur. Le général espagnol établit son camp au Boulou, et résolut, avant de s'avancer plus loin, de s'emparer des forteresses qu'il avait laissées derrière lui dans la vallée du Tech. Il commença par faire occuper Argelès (23 mai). Prats-de-Mollo tomba ensuite entre ses mains (26 mai); puis le fort d'Amélie-les-Bains se rendit après une vaillante résistance (5 juin). Le 19 juin, la place deBcllegarde, n'ayant plus ni vivres ni munitions fut obligée de capituler.
A Perpignan, on avait profité du répit laissé par Ricardos, pour établir, entre la ville et les collines du Serrât d'En Vaquer, un camp retranché protégé par plusieurs redoutes en terre. Nos soldats en sortirent le 17 juillet, pour battre les ennemis à Canohès. Ce succès , quoique peu important , enflamma le courage de nos volontaires ; ils avaient vu enfin reculer les Espagnols !
Le 28 août, Dagobert, envoyé à la défense de Mont-Louis (qu'on appelait alors Mont-Libre), battit les Espagnols au col de'la Perche, et, à leur tour, nos soldats envahirent la Cerdagne espagnole et entrèrent dans Puycerda. Quelques jours après, dans la nuit du 2 au 5 septembre, le brave général apprenant que Mont-Louis était menacé du côté d'Olette, se porta sur les hauteurs avec 1600 hommes et surprit les Espagnols, qui furent refoulés jusqu'à Villefranche. La victoire du représentant Cassagneau mémorable combat de Peyrestortes (17 septembre) délivra Perpignan des Espagnols. Quelques jours après, Ricardos se retira sur le Boulou sans être inquiété.
A la suite d'une attaque infructueuse du camp du Boulou, et une expédition non moins malheureuse du côté de Rosas, notre armée, battue à Saint-Ferréol, à Llauro, à Banyuls et à Yillelonge-dels-Monls, fut obligée de se retirer au camp de Perpignan, pour y passer l'hiver. La situation était des plus déplorables, lorsque l'arrivée du général Dugommier, le vainqueur de Toulon, vint ranimer l'enthousiasme. Il rétablit la discipline, lit instruire les jeunes recrues, réorganisa l'armement et l'équipement. Aussi, au mois de mars 1794, pouvait-il mettre sur pied quarante mille hommes. A partir du commencement d'avril, Dugommier ne cessa d'inquiéter les Espagnols par des escarmouches répétées. En chassant l'ennemi de Palau, il pouvait facilement tourner le Boulou par la gauche; et il y réussit. En même temps, il envoya Augereau du côté d'Oms, et les Espagnols, attirés de ce côté, furent encore battus. Enfin, le 50 avril, il attaqua le camp du Boulou, et les Espagnols, débusqués de cette position (1er mai), se retirèrent en déroute par le col de Portell. Collioure etPort- Vendres furent reprises par les Français, qui franchirent les Pyrénées et envahirent la Catalogne. Bellegarde, dernier joint occupé par l'ennemi sur notre sol, tint encore quelque temps ; mais elle fut forcée de capituler le 18 septembre 1794.
Pendant cette période douloureuse de leur histoire, les habitants du Roussillon, sauf de rares défections, montrèrent un courage et une énergie dignes d'éloges. Pendant la guerre
de 1870-1871 les gardes-mobiles des Pyrénées-Orien laies ont montré'au combat de Villersexel (9 janvier 1871) qu'ils n'avaient pas dégénéré de leurs ancêtres.
