AGRICULTURE
leur résistance à la fatigue, sont issus des haras royaux d'Aranjucz, en Espagne. Les propriétaires s'adonnaient autrefois en grand à cet élevage, mais il ne fallait pas moins de six ans pour obtenir un cheval ayant toutes les qualités requises. On a préféré, depuis un certain nombre d'années, l'élevage des mulets, qui croissent plus vite et que Ton vend à des prix élevés à des marchands espagnols.
Les moulons, au nombre de 150,000 environ, prospèrent surtout dans le Confient, le Capcir et la Cerdagne, ainsi que dans quelques districts de l'arrondissement de Céret. Mais, à mesure que les défrichements s'étendent, leur nombre diminue. Ils sont de taille moyenne et donnent chacun annuellement 4 kilogrammes de laine. Les chèvres (25,000) sont répandues dans tous les terrains vagues du département ; le grand nombre de plantes odoriférantes qui croissent dans les garrigues donnent à leur lait une saveur des plus agréables. On fabrique dans les cantons de Thuir et de Latour d'excellents fromages blancs. Le département possède, en outre, 55,000 porcs et 12,000 chiens, soit de garde, de luxe ou de chasse. Les animaux de basse-cour, tels que poulets, dindons, pintades, etc., y donnent des produits estimés, que Ton expédie en Espagne. Le gibier y est encore assez abondant : le sanglier vit dans certains cantons des Albères; l'izard, sur les sommets du Canigou et de Carlite; la Cerdagne est renommée pour ses beaux lièvres et ses gelinottes; les Corbières et les coteaux des environs de Thuir nourrissent des lapins dont la chair est exquise. L'hiver, depuis Argelès jusqu'à Leucate, on se livre à une chasse active des oiseaux aquatiques.
La sériciculture a pris, depuis une vingtaine d'années, une extension considérable dans le département. L'abondance des mûriers et la douceur du climat permettent à cette utile industrie de se développer. C'est surtout dans l'arrondissement de Perpignan que les éleveurs de vers à soie abondent; leurs soins se portent surtout sur la fabrication de la graine dite cellulaire, qui a pour but la production d'œufs non infectés par les maladies qui attaquent le ver à soie.
V apicultures été de tout temps en honneur dans le Roussillon; l'abondance des fleurs balsamiques, et notamment des labiées sur tous les coteaux, explique suffisamment l'existence des 18,000 ruches que renferme le département. Leur miel, connu en France sous le nom de miel de Narbonne, a un parfum délicieux.
La principale richesse du département consiste dans ses vins. 60,000 hectares, cultivés en vignes, y donnent une moyenne de l,o00,000 hectolitres de vin. Les qualités sont très-différentes, suivant les cépages et les localités. En général, les vins de la plaine sont très-colorés, un peu rudes au goût et riches en alcool ; ils servent à
couper et à tonifier les vins faibles récoltés dans certaines parties de la France. Les vins des coteaux, dans lesquels le grenache entre pour une bonne partie, sont plus clairs, pins fins et ont un bouquet beaucoup plus agréable. C'est dans cette dernière catégorie que rentrent les grenaches si célèbres de Banyuls, de Cosperons et de Collioure. Le territoire du Mas-Deu produit d'excellents vins de Xérès et de Malvoisie. Les communes de Salces, d'Estagel et d'Espira produisent du macabeo, vin blanc très-par fumé. Citons enfin le Muscat de Rivesaltes, vin blanc très-doux et en même temps très-capiteux, le meilleur vin de liqueur qu'il y ait en France. Il obtint le prix d'honneur à l'Exposition universelle de 1855.
Les céréales, chassées de la plaine par l'envahissement des vignobles, prospèrent dans le Vallespir, le Confient et surtout la Cerdagne. 40,000 hectares environ sont réservés à cette culture, et donnent un produit moyen de 540,000 hectolitres (blé, orge, seigle). Cette quantité étant insuffisante pour la consommation annuelle du département, le déficit est comblé par des arrivages de farines de Marseille et des minoteries de l'Hérault, de l'Aude, de l'Ariége et de la Haute-Garonne.
La pomme de terre, le maïs, le haricot, la citrouille et les fèves sont aussi cultivés dans le département, mais sur une moins vaste échelle que les céréales.
La culture maraîchère prospère dans la plaine qui entoure Perpignan. Les artichauts, les asperges, les tomates et les melons font la fortune des jardiniers de Saint-Jacques, des environs de la gare et de Saint-Estève. Les pèches, les poires de bon chrétien et les pommes reinettes entretiennent aussi un grand commerce d'exportation.
Les arbres fruitiers, tels que le pécher, l'abricotier, le prunier, le poirier, le cognassier, le grenadier, l'amandier, croissent abondamment dans la plaine et sur les premiers plans des coteaux. Le pommier et le cerisier montent beaucoup plus haut, et on les trouve encore dans les parties élevées du Confient et du Vallespir. Le noyer devient très-beau dans le Confient, aux environs de Corneilla, de Yernetet de Fillols. Les châtaigniers couvrent les montagnes au-dessus de Céret et une partie du Vallespir.
Uolivier, autrefois très-répandu daus le déparlement, tend à disparaître devant la maladie et la rage d'extermination dont sont atteints les propriétaires viticulteurs. Sous prétexte que l'olivier « mange la place » de plusieurs ceps de vigne, on s'est mis de tout côté àl'arracher. L'huile du Roussiîlon est un peu forte comme huile de table , à cause de la mauvaise habitude qu'on a de laisser pourrir Folive avant de la soumettre au pressoir.
