III. — Cours d'eau

Le département des Vosges se divise fort inégalement entre trois bassins qui sont, par ordre d'importance territoriale, ceux du Rhin, du Rhône et de la Seine.

Au bassin du Rhin, auquel il faut joindre celui de la Meuse, appartiennent tout l'arrondissement de Saint-Dié et la plus grande partie de ceux d'Épinal, de Remiremont, de Mirecourt et de Neufchâteau. De celui du Rhône relèvent une petite portion de l'arrondissement de Remiremont et le sud de ceux d'Épinal, de Mirecourt et de Neufchâteau. De celui de la Seine dépendent à peine quelques communes occidentales du canton de Neufchâteau.

En somme, et en n'attachant aux chiffres qui vont suivre aucune autre valeur que celle d'une simple approximation, on peut admettre que, dans le département des Vosges, le bassin du Rhin occupe environ 490,000 hectares, soit plus des quatrevingt-trois et moins des quatre-vingt-quatre centièmes du territoire. Le bassin du Rhône s'étend sur 90,000 hectares, soit plus des quinze centièmes. Enfin il ne revient au bassin de la Seine que l'étendue tout à fait insignifiante de 6,000 à 7,000 hectares.

Le Rhin est un des plus beaux fleuves de l'Europe. Long de 1 ,320 kilomètres, dans un bassin d'environ 25 millions d'hectares, il roule en moyenne 1,728 mètres cubes ou 1,728,000 litres d'eau par seconde lorsqu'il a reçu tous ses affluents, sauf la Meuse. Né en Suisse, dans les Grisons, au sein de montagnes élevées de plus de 3,000 mètres, il traverse le lac de Constance, forme la célèbre cascade de Schaffhouse, haute de 20 mètres, côtoie l'Alsace, puis traverse l'Allemagne. Il laisse à 6 kilomètres à gauche Strasbourg, traverse Mayence, Coblentz, Cologne, puis, entrant en Hollande, il y mêle ses bras à ceux de la Meuse et se perd dans la mer du Nord.

C'est par la Moselle et la Meuse que le Rhin reçoit les eaux de plus des huit dixièmes du département des Vosges.