XI. — ladBstrtof mloMi
Le département du Cher renferme des gisements de fer d'excellente qualité; mais l'exploitation, naguère très active, s'est considérablement ralentie. Le minerai trouvé dans le pays (7)0,749 tonnes en 1902, valant 276,741 francs) est en majeure partie utilisé sur place. C*est dans le bassin de TAuron, et notamm^mt au)c environs de Dun, que sont les gisements de minerai de fer les plus productifs du département. Les minerais sont transportés sur toi il ]iar le canal du Berry. Les groupes miniers sont classés comme suit par ordre d'importance : minières de Dun-sur-Auron, de Sain l-f] loi, de la Chapelle-Sainl-Ursin et de la vallée de l'Aubois.
L'exploitation des mines remonte au temps des Gaulois, comme le prouvent les nombreux vestiges répandus sur le sol. César mentionne rimportance de cette ' industrie et Fintelligence des habitants dans l'exploitation des mines. Les Sarrasins importèrent en France de grands perfectionnements dans le travail, en substituant aux forges à bras et aux forges mobiles les établissements fixes avec hauts fourneaux mus par la force hydraulique. L'exploitation se fait par puits profonds de 40 mètres, à l'aide de galeries et à ciel ouvert.
556 carrières de diverses natures emploient 850 ouvriers. Les carrières de Charly et de la Celle donnent un excellent calcaire qui fut activement exploité, au moyen âge, pour la construction de la cathédrale de Bourges. A Befifes, trois usines, dont deux à vapeur, fabriquent de la chaux hydraulique et du ciment.
11 existe des sources minérales, inexploitées, à Saint-Firmin (com. de Bourges), à Grand-Mont (com. de Genouilly), à Sainte-Bodère (com. de Dampierre-en-Graçay) et à Sainl-Maroux (com. deLantan).
Le nombre des usines à fer est d'une quinzaine, notamment Forge-Neuve, les trois Vierzon, Bourges, Mazières, Châteauneut, Bigny, Meillant, Aubigny, la Guerche; dans quelques-unes il y a des tréfileries etdespointeries. Ces usines fabriquent environ 15,000 tonnes de fonte par an.
On exploite dans le Sance^rois et dans les communes de Sury-ès- Boiset d'Assigny des gisements de phosphates de c/iaMj; fossiles qui ont une certaine importance.
Des fabriques de porcelaine existent à Foëcy, à Vierzon-Ville, à Mehun, à Bruère-AUichanips. CelledeFoëcyfait pour plus d'un million d'afiFaires. Celles de Vierzon occupent 2,000 ouvriers, et font pour près de 6 millions de francs de produits, qu'elles exportent notamment aux États-Unis. Les fabriques de Mehun occupent 1,000 ù 1,200 ouvriers qui fabriquent pour 2 millions de francs d'objets. Les produits qui sortent de ces usines ne sont pas seulement destinés à la consommation usuelle: les pièces artistiques y sont nombreuses et ont été remarquées dans les grandes expositions pour leur élégance et leur coloris. Les matières premières de ces usines, qui sont des sables quartzo-feldspathiques, sont tirées en partie du sol du département, notamment de la Groutte, près de Saint-Amand. On se sert aussi des sables de Saint-Pierre-le-Moùtier, des argiles kaolineuses de l'Allier, de Cornouailles et des Pyrénées.
Les tuileries et les briqueteries (environ 1 32) les plus importantes sont celles de Bourges, Charenton, Saint-Amand, Châteauneuf, Saint- Florent, la Guerche, Sancoins, Vierzon, Farges et Saint-Satur.
Les moulins à vent sont au nombre de 75, et les moulins à eau au
