VI. — Histoire

Ce département, fin de la terre, comme son nom l'indique, pointe avancée de la France dans l'océan Atlantique, ressemble à la Pointe de Cornouaille de l'Angleterre. Sa situation a fait son histoire. Pays intermédiaire entre la France et la Grande- Bretagne, il a tour à tour envoyé à cette grande île et reçu d'elle des émigrations. Exfrême limite de la Gaule, il fut, comme le Morbihan et les départements voisins, le refuge des populations celtiques refluant devant les invasions. Les traditions, les énormes monuments de pierres, les débris de toute sorte, et jusqu'à la langue habituelle, tout dénote dans le Finistère une population éminemment celtique.

Malgré sa situation reculée, ce pays n'échappa point à la conquête, et les archéologues y ont retrouvé des traces nombreuses de la civilisation romaine. Les érudits ont même engagé de grandes discussions pour identifier avec les noms modernes une foule de noms romains qui se retrouvent dans

les cartes anciennes. Ce département, a n'en point douter, faisait partie du territoire des Osismiens, mais les savants diffèrent d'opinion sur la question de placer Vorganium, leur capitale (Carhaix?). Corisoplies (Quimper) était la capitale d'une tribu particulière à laquelle appartenait probablement Gesocribate (Brest). Les affaissements de certaines parties de la côte ont même fait disparaître une ville renommée dans les temps anciens et dont l'existence réelle a donné naissance à une foule de légendes, la ville d'Js. Quelque curieuses que soient les légendes du roi Grallon et de sa fille Àbès ou Dahut, dont les méfaits auraient causé la destruction de la ville d'Is, nous ne pouvons nous y arrêter. 11 est incontestable qu'au village de Trogucr, situé au fond de la baie des Trépassés, à 1 kilomètre de la Pointe du Van, et à 5 kilomètres de celle du Kaz, il existe des constructions romaines appelées Moguer-a-Is : la muraille de la ville d'Is (1).

En face de la Pointe du Raz, l'île de Sein, comprenait sans doute l'archipel de rochers et d'ilols qui l'entourent et qui on1; reçu le nom de Pont ou Chaussée de Sein. C'était l'île de Sena, décrite par les géographes anciens, et célèbre par ses neuf prêtresses qui rendaient des oracles. On attribuait à ces prêtresses le pouvoir extraordinaire de déchaîner les vents et les tempêtes, de guérir les maladies, de connaître et de prédire l'avenir ; mais elles réservaient leurs remèdes et leurs prédictions en faveur de ceux qui n'avaient entrepris un voyage maritime que pour les consulter. Les côtes du Finistère furent le dernier asile de la religion druidique, proscrite par l'empereur Claude. L'ile d'Ouessant (en breton Enze- Eusa) s'appelait alors Uxantis, Uxisama.

Du reste la vie, dans ce pays, s'est toujours manifestée sur les côtes. Si abruptes, si tourmentées qu'elles soient par les coups incessants d'une mer dangereuse, elles offrent par leurs fréquentes déchirures, par les nombreux enfoncements où la mer va à la rencontre des cours d'eau de l'intérieur, de

t. E. Desjardins, Géoqraphie de In Gaule romaine, tome Ier. Eacjietlé et O

Les derniers Dru ides

.nombreux abris aux navires. A l'intérieur, le pays, terre do granit, est, sur bien des points, triste, couvert de landes. La culture, la pêche, le commerce font des côtes une des plus riches parties de la Bretagne, Tune des plus curieuses et souvent des plus attrayantes malgré son ciel assombri, malgré les. fréquentes tempêtes, malgré les noms sinistres donnés à cette ibule de caps, de golfes où viennent se briser tant de navires.

Le chef-lieu du Finistère, Quimper, est une des villes du département les plus anciennes et les plus riches en souvenirs historiques; mais le centre de la vie s'est porté à Brest. Quimper est resté, grâce à ses traditions, le chef-lieu administratif et religieux. C'est là que naquit l'apôtre le plus vénéré de la Bretagne, Corentin (375), le premier évêque de Quimper. Cette ville était, au moyen âge, la vraie capitale de la Cornouaille, et, soumise à son évêque, ne reconnaissait guère que nominalement l'autorité des ducs de Bretagne. Ainsi qu'au nord, à Saint-Pol-de-Léon, la puissance ecclésiastique dominait tellement que l'entrée des évêques de Quimper et de Saint-Pol-de- Léon est citée dans toutes les histoires comme exemple du cérémonial curieux par lequel le clergé affirmait sa suprématie sur la noblesse. Des seigneurs, choisis parmi les plus considérables, tenaient l'étrier du prélat, le débottaient et le portaient à l'autel sur une chaise à brancard.

Autour de Quimper on voit s'élever, au moyen âge, les villes voisines qui lui font comme une riante ceinture : Châteaulin (Château-Alain, dixième siècle), Quimperlé (Kemper- Ellé), qui se forma autour d'un couvent établi au confluent de l'Isolle et de l'Ellé ; Concarneau (Conk-Kerné, c'est-à-dire le Conk ou port de Cornouaille), bâtie sur un îlot rocailleux; Pont-VAbbé, petit port de mer qui était autrefois le chef-lieu d'une des grandes baronnies de Bretagne. Sur la Pointe de Penmarc'h, là où le vent ne rencontre aujourd'hui aucun obstacle , existait au moyen âge une cité industrieuse dont les habitants pouvaient armer sept cents bateaux pour k pêche lointaine et fournir 5000 archers. Les ducs de Bretagne citent Penmarc'h, dans leurs ordonnances, comme l'une

HlbTOIIlE,

des communautés les plus riches du duché. Cette ville, souvent désolée par les pirates et par les Anglais, fut définitivement détruite pendant les guerres de la Ligue, et aujourd'hui il n'en reste que deux hameaux, dont les six églises attestent l'antique origine, et rappellent l'importance de la ville de Penmarc'h.

Église Sainte-Croix, à Quimperlé, avant sa restauration.

A l'intérieur du pays, sur le plateau qui domine le bassin borné au nord par les montagnes d'Arrée, au sud par les Montagnes-Noires, la ville de Carhaix (Ker-Ahes) était habitée dès le temps des Romains. Elle s'appelait alors Vorganium. On croit qu'elle était l'entrepôt des mines de plomb argentifère dalluelgoat et de Poullaoïien. Carhaix, au moyen âge, avait ses

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comtes particuliers, et ses habitants se faisaient remarquer par une indomptable fierté et par leur résistance à l'oppression féodale.

An nord, le moyen âge fut une époque de prospérité pour Saint-Pol-de-Léon, métropole d'un évèché qui s'étendait sur une superficie de 122 lieues carrées. Bien que les érudits aient essayé de l'assimiler à quelques villes anciennes dont on cherche en vain l'emplacement, on ne trouve aucune preuve certaine de son existence avant le sixième siècle. Pol, moine cambrien, était venu de la Grande-Bretagne dans File de Batz (717) et y avait fondé un monastère. Sa renommée devint telle qu'un roi breton, Judicaël, le nomma évêque de Léon et lui octroya cette ville. Les successeurs de Pol, souvent remarquables par leur sainteté, donnèrent une illustration telle à la ville que Saint-Pol-de-Léon s'identifia en quelque sorte avec ses évoques et devint une ville plus religieuse que politique. Cela ne l'empêcha point d'avoir à lutter contre les comtes et les vicomtes de Léon et, en 875, la réputation de la riebesse de ses églises attira les Normands, qui dévastèrent l'église catbédrale. C'était un de ces vicomtes du Léonais qui appréciait si bien son droit de bris et d'épaves, c'est-à-dire ses droits de recueillir à son profit les débris .des navires faisant naufrage sur les côtes si dangereuses de ce pays : il estimait plus cher qu'un diamant certain écueil qu'il se gardait bien d'éclairer par un fanal et qui causait de fréquents naufrages. Quant aux habitants de la ville de Saint-Pol-de-Léon, ils semblaient entièrement en dehors de la vie maritime si familière aux habitants de la côte : ils ne profitaient même pas du voisinage du port de Roscoff, point le plus favorable au commerce avec l'Angleterre. Leur évêque devint bientôt leur comte, et sous son gouvernement prudent, pacifique, ils prospérèrent sans se mêler aux agitations de l'époque.

Sur cette cô!e septentrionale du Finistère prospérait aussi, mais d'une manière différente, la ville de Morlaix, bien située au confluent du Jarlot et duQucftleut, qui, coulant ensemble, reçoivent, à partir de cette ville, les flots de la mer et for-

ment ainsi un excellent port. L'antiquité* de Morlaix est établie par des médailles des empereurs romains trouvées dans cette ville, qui tire probablement son nom d'une, forteresse (Mons Relaxus, Mont-Boulez). Au moyen âge, elle dépendait des seigneurs de Léon et figure souvent dans l'histoire de Bretagne comme une cilé importante par son commerce, ses richesses, ses fortifications. Brest, quoique son développement soit moderne, ne manquait pas cependant d'importance à ces époques lointaines, et déjà Ton disait : « N'est point maître de la Bretagne qui n'est pas sire de Brest. »

La longue guerre de succession de Bretagne, si désastreuse pour cette province, fut pour les villes de Brest, de Morlaix, de Quimper, comme pour les autres, une époque de troubles et de misères. Brest tomba au pouvoir de Jean de Montfort et des Anglais, auxquels ne put l'enlever même Du Guesclin, qui vint assiéger cette place en 1372. A Morlaix, la domination de Montfort et des Anglais excita le plus vif mécontentement, et, en 1572, un soulèvement qui amena l'expulsion de la garnison anglaise, mais aussi un prompt retour offensif du duc Jean IV et de cruelles vengeances : cinquante prisonniers furent pendus devant le château. Morlaix, d'ailleurs, devait plus d'une fois souffrir encore des attaques des Anglais, qui, pendant les guerres de François 1er, vinrent piller et incendier la ville (1532). Pendant la guerre de Bretagne, Quimper tomba dès l'année 1544 entre les mains de Charles de Blois, et la domination du prince français s'y maintint jusqu'en 1564, époque à laquelle la ville fut obligée de se rendre à Jean de Montfort. Carhaix,à l'intérieur des terres, fut très-vivement disputé par les deux partis, et Saint-Pol-de-Léon fut pris d'assaut par les Anglais en 1575.

Au seizième siècle, les troubles delà Ligue ramenèrent le fléau delà guerre. A Saint-Pol, la prudence des évoques préserva le pays de toute agitation; mais à Carhaix, en 1580, les passions politiques se déchaînèrent, et les paysans, profitant du désordre général pour réagir contre le système féodal, attaquèrent les nobles, tuant tous ceux qui tombaient entre leurs mains, afin