HISTOIRE

de demeurer libres et affranchis de toutes sujétions des billes et des redevances. Longtemps, sous des noms politiques et religieux, se poursuivit cette guerre acharnée des paysans contre les nobles dont la ville de Garhaix eut beaucoup àsoufiïir, et sa décadence date de cette époque funeste. Quimper, ville ecclésiastique comme Saint-Pol-de-Léon, mais moins sagement dirigée, fut entraînée dans le parti de la Ligue, et il fallut que le maréchal d'Aumont vint l'assiéger pour la contraindre à reconnaître Henri IV (1594). Ces guerres furent aussi pour elle un temps désastreux; les ravages des bandes de pillards amenèrent des misères inouïes et une famine épouvantable.

Brest n'échappa point à ces maux, mais résista aux efforts des Ligueurs et des Espagnols, grâce à la belle défense de Souidéac. Cette place d'ailleurs n'avait encore que 1500 âmes, mais le temps approchait où la France, pacifiée à l'intérieur, allait jouer au dehors un rôle maritime et où Brest allait effacer les anciennes villes seigneuriales et ecclésiastiques. Déjà, dès les règnes de Louis XII et de François Ier, s'étaient livrés non loin de Brest, en vue du cap Saint-Mathieu, des combajs retentissants : la Belle Cordelière, ce magnifique vaisseau construit par ordre d'Anne de Bretagne, avait glorieusement péri en communiquant son incendie au vaisseau anglais la Régente. C'était Porsmoguer (on écrit d'ordinaire dans les livres d'histoire Primauguet) qui avait accompli ce sacrifice, tant de fois répété dans nos annales maritimes. L'amiral Prigent (ou Prégent), de Coëtivy, avait également, en 1512, repoussé une attaque des Anglais et avait aussi péri dans le combat.

Lorsque le cardinal de Bichelieu s'appliqua 5 développer notre puissance maritime, Brest fut désigné avec le Havre et Brouage pour devenir un de nos principaux arsenaux, et c'est à cette époque, en 1651 , qu'il faut placer la véritable création du port de Brest. La féconde et habile administration de Colbert accomplit bien d'autres merveilles sous le règne de Louis XIV. Brest, grâce à ce grand ministre et au célèbre amiral Duquesne, puis à l'actif intendant de Seuil, devint un port militaire de premier ordre. On fit sauter les rochers qui bordaient les rives

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de la Penfeld ; magasins, casernes, iorges, ateliers de construction, tout s'éleva comme par enchantement. Le port fut agrandi, les quais lurent construits. Vauban vint prendre pnrt à ces travaux et tracer les plans des fortifications pour défendre l'entrée de la rade ou le goulet. Seignelay continua l'œuvre de son père, et Brest, admirablement placé pour le rôle qu'on lui destinait, vit bientôt s'élancer de sa rade les flottes nombreuses dont Louis XIV avait raison d'être si fier. Recouvrance, la ville qui s'était formée en face de Brest, fut réunie a cette dernière cité, qui se trouva ainsi encore agrandie. C'est àBrestquese réunit la belle flotte de quatre-vingts bâtiments de ligne avec laquelle Tourville fit les glorieuses campngncs de 1690 et de 1C91. En 1694, une flotte anglo-hollandaise vint se heurter vainement contre les batteries qui de toute part hérissaient la côte et défendaient la passe. Lorsque la grande guerre maritime fut terminée, Brest n'en demeura pas moins un excellent point d'appui pour les courses hardies de Duguay-Trouin et de Forbin.

Dans le cours du dix-huitième siècle, les bâtiments et les fortifications de Brest se développèrent encore, grâce à la direction d'un ingénieur, enfant de la ville, Choquet de Lindu. Celui-ci travailla pendant cinquante ans (1740-1 790) à étendre les quais, la corderie, à construire le bagne, à améliorer le port et à l'agrandir. C'est à lui qu'on doit ces bassins de granit dont les portes s'ouvrent pour recevoir des vaisseaux de centvingt canons. Un directeur du génie, Dajot, en travaillant aux défenses de la place fut autorisé à faire la terrasse plantée d'ormes qui s'élève au bord de la mer : c'est le cours Dajot. Brest voyait sa population et sa prospérité s'accroître; dès lors, la marine y occupe tous les habitants; une académie de marine s'y fonde; la science navale se perfectionne; de son port partent des navigateurs qui vont faire des découvertes dans les mers australes, entre autres Kerguélen. Pendant la guerre d'Amérique, Brest fixa de nouveau l'attention de la France et de l'Europe. C'est à la sortie de Brest que la flotte commandée par le comte d'Orvilliers rencontra en 1778 1a flotte anglaise et li\ ra le brillant mais stérile combat à'Oiies-

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saut. Elles parlaient de Brest ces frégates, la Belle-Poule, la Surveillante, qui livrèrent des combats particuliers oùlesforces étaient bien inégales et qui ont rendu leur nom immortel. Du Couëdic, le commandant de la Surveillante, mort de ses blessures, fut inhumé à Brest dans l'église Saint-Louis.

À cette guerre s'arrêtent en réalité les beaux temps de notre marine, qui n'a pu encore les retrouver. A la Révolution, la lutte qui éclata entre les équipages et les officiers presque tous nobles, amena promptement la désorganisation de notre llotte. Brest avait adopté avec ardeur les idées nouvelles : les administrateurs du nouveau département créé en 1790 et appelé le Finistère, s'efforcèrent de maintenir, avec les cadres réduits qui nous restaient, une escadre en état de tenir la mer. Le contre-amiral Villaret et lereprésentant Jean Bon Saint-André osèrent affronter une flotte anglaise, et le combat héroïque du vaisseau le Vengeur rappela les exploits des guerres précédentes. Malheureusement ce ne fut pas sans des excès déplorables que la Révolution put triompher, et Brest vit un tribunal de sang fonctionner dans ses murs.

Après Trafalgar, Napoléon abandonna la marine, et, pendant les grandes guerres de l'empire, Brest eut à souffrir, comme tous les ports, du blocus continental. Toutefois les travaux de l' arsenal et les chantiers de construction ne furent point négligés : on continua de travailler pour l'avenir. En 1800, furent institués les préfets maritimes, et l'administration de Caffarelli a laissé un profond souvenir dans la populaiion de Brest. Cette ville, suspecte sous la Restauration à cause de son ardeur républicaine, n'a fait que grandir depuis le commencement de notre siècle. Le chemin déferla met en communication rapide avec Paris, et son importance commerciale s'est accrue en même temps que son importance militaire. Quimper, Morlaix sont bien déchues aujourd'hui, quoique la première de ces villes soit demeurée le chef-lieu. A Brest se concentre maintenant l'activité des populations du littoral breton. Brest est une des forces de la France, et, plus peut-être qu'à Toulon, notre autre grand port militaire, l'avenir lui appartient.