XI. — Industrie, mines, sources minérales

Le département du Gard est un des plus riches de la France par ses ressources naturelles et par celles qu'a su produire le travail de ses habitants : ses mines de houille lui donnent le troisième rang pour la production des combustibles ; ses vastes salines ne le cèdent, en importance qu'à celles de l'Hérault; il est le septième département pour la fabrication des fers.

Le département du Gard possède, à Bessèges et à la Grand-Combe, deux des principaux centres de la production de la houille en France. A ces deux grands bassins, qui sont compris dans le bassin minéral d'Alais et qui se prolongent dans l'Ardèche et dans la Lozère, il faut joindre, près du Vigan, les petits bassins de Cavaillac et de Coularou, celui de Lanuéjols, etc. Le bassin minéralogïque dont Alais est le centre s'étend sur 250 kilomètres carrés, pour le seul bassin du Gardon, et sur 400 kilomètres carrés si l'on y joint celui de la Cèze. Il produit annuellement 14 millions de quintaux métriques de houille, 6,000 tonnes de lignite, 15,000 tonnes de pyrite de fer ; 8,000 quintaux métriques d'asphalte en pains ; 575,000 quintaux métriques de fonte; 250,000 quintaux métriques de fer et de tôles ; 3 millions de kilogrammes de plomb d'oeuvre ; 5,000 quintaux métriques de zinc. Le terrain offre toutes les variétés de houille que peuvent réclamer les besoins du commerce et de l'industrie, depuis la houille collante, comparable aux plus grasses de Saint- Etienne et de Rive-de-Gier, jusqu'à la houille sèche et flamboyante, semblable à celle des environs de Mons. Le terrain bouiller d'Alais est partagé en 18 concessions.

Bessèges est le centre du bassin houiller de la Cèze, qui paraît destiné, avec celui d'Alais et de Saint-Gervais, à approvisionner une partie du Midi et a chasser les charbons anglais de Marseille, de Toulon et des côtes de l'Algérie. Ces mines sont malheureusement situées à une grande profondeur (200 mètres environ); mais, en revanche, des sondages ont démontré que le bassin est bien plus étendu qu'on ne l'avait cru longtemps, et qu'il s'étend dans toute la haute vallée de la Cèze et dans une partie des régions montagneuses du sud du département de FArdèche.

Les mines de houille ou de lignite concédées dans le département soitf loin d'être toutes exploitées. Les exploitations en activité sont