POPULATION, LANGUE, CULTE, INSTRUCTION PUBLIQUE

français. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares ou plutôt des kilomètres carrés donne une moyenne de 45 habitants par kilomètre carré, inférieure de 25 habitants à la moyenne générale de la France, qui est égale à 70. Sous ce rapport de la densité de la population ou de la population spécifique, le Gers est le soixante-seizième département ; dix seulement sont moins peuplés relativement à leur surface.

La langue le plus universellement parlée, parmi la population ouvrière des villes aussi bien que dans les campagnes, est le patois gascon, langue dérivée du latin comme le français, mais se rapprochant davantage de l'idiome qui leur a servi de souche commune. Le français est partout compris et peu de personnes sont embarrassées pour s'en servir ; néanmoins le progrès de l'instruction primaire et le contact de plus en plus fréquent avec les étrangers n'en ont pas rendu l'usage exclusif, et ce résultat n'est pas encore à la veille d'être obtenu : bien que sachant le français, les habitants conserveront longtemps une prédilection marquée pour le langage de leurs aïeux.

Presque tous les habitants du Gers sont catholiques.

L'instruction primaire est parmi eux assez développée. Sur 1,908 jeunes gens appelés au tirage au sort en 1875, 68 seulement étaient complètementillettrés, 5 savaient lire seulement, 1816 savaient lire, écrire et compter, 15 avaient le grade de bachelier. Sur 4,268 mariés, 3,052 savaient écrire, en 1876. Toutefois, sur 20 accusés dans cette même année 1876, il s'en trouva 11 qui ne savaient ni lire ni écrire et 9 qui savaient lire et écrire ; mais on sait que c'est parmi les ignorants que les crimes sont ordinairement le plus communs.

Le département possède : un lycée départemental (480 élèves) et une école normale primaire, à Auch ; — des collèges communaux (230 élèves) à Condom et à Lectoure; — un grand et un petit séminaire, à Auch ; — deux collèges ecclésiastiques, à Eauze et à Gimont; — 833 écoles primaires fréquentées par 30,000 élèves ; — 23 salles d'asile recevant 2,000 enfants des deux sexes.