Géographie du département du Puy-de-Dôme

Le département du Puy-de-Dôme doit son nom à une montagne d'origine volcanique, le Puy de Dôme, qui n'en est point la plus haute sommité, mais qui en est la plus belle, et qui s'élève près de sa principale ville, Clermont, au-dessus de la plaine de la Limagne.

11 a été formé, en 1790, de la basse Auvergne, portion de 1 Auvergne, d'une fraction du Bourbonnais et d'une partie du Forez, territoires dépendant du Lyonnais. L'Auvergne, le Bourbonnais et le Lyonnais étaient trois des provinces dont se composait alors la France. Lors de la constitution du département, l'Auvergne fournit à elle .seule plus des quatre cinquièmes du territoire, et le Bourbonnais plus du sixième ; la part du Lyonnais fut insignifiante (environ 1,800 hectares sur près de 800,000). *

Le Puy-de-Dôme est situé dans la région centrale de la France: il touche au département de l'Allier, qui, avec le Cher et la Nièvre, constitue le centre de notre pays. Clermont se trouve à peu près à égale distance de l'embouchure de la Gironde à l'ouest, et de la frontière de l'Italie à l'est; mais il est deux fois plus près de la Méditerranée que de la Manche. De la première de e deux mers, le Puy-de-Dôme n'est séparé que par tro? s déi irtements : la Haute-Loire, la Lozère et le Gard ; son chef-lieu, Clermont, se trouve à 420 kilo-

mètres S.-S.-E. de Paris par le chemin de fer, à 350 seulement en droite ligne ; il est situé à 0 degré 45 minutes à TE. du méridien de Paris, et au 46e degré de latitude N. : le département est donc compris dans la zone essentiellement tempérée , presque également éloigné du Pôle et de l'Equateur , qui sont séparés l'un de l'autre, comme on lésait, par 90 degrés ou par un quart de cercle.

Le Puy-de-Dôme est borné: au nord, par le département de l'Allier; à Test, par celui de la Loire ; au sud, par ceux de la Haute-Loire et du Cantal ; à l'ouest, par ceux de la Corrèze et de la Creuse. Ses limites sont le plus souvent conventionnelles. Cependant il ne manque pas absolument de limites naturelles : ainsi, les monts du Forez et, plus loin, les Bois-Noirs, qui en sont le prolongement, lui servent sur une assez longue étendue de frontière avec le département de la Loire; du côté opposé, c'est-à-dire à l'ouest, il est séparé du département de la Creuse par celui du Cher.

La superficie du Puy-de-Dôme est de 795,051 hectares. Sous ce rapport, c'est le dixième département de la France ; en d'autres termes, neuf seulement sont plus étendus. Sa plus grande longueur, — du nord-ouest au sud-est, de l'endroit où le cours du Cherce&se d'appartenir au département jusqu'à celui où l'Ànce du Nord l'abandonne aussi, — est de près de 140 kilomètres. Sa largeur , généralement de 82 kilomètres, atteint près de 100 kil. dans la direction du nord-est au sud-ouest, du point où la rivière de l'Allier passe dans le département auquel elle donne son nom à l'extrémité méridionale du canton de la Tour-d'Auvergne. Enfin son pourtour atteint 450 kilomètres environ, en ne tenant pas compte des sinuosités secondaires.