PHYSIONOMIE GÉNÉRALE

et la Sioule, tandis que les monts Dore se divisent entre deux bassins différents, celui de la Loire par l'Allier, et celui de la Gironde par la Dorclogne.

Cette chaîne granitique et à peu près sans traces volcaniques, au moins sur le territoire du Puy-de-Dôme, a conservé d'assez belles forêts, tant en sapins qu'en autres essences. Elle a pour cime la plus élevée Pierre-sur-Haute, qui atteint 1 ,640 mètres d'altitude, soit près de 250 mètres de moins que le puy de Sancy, 175 mètres de plus que le puy de Dôme.

Les Bois-Noirs — leur nom indique suffisamment que de sombres forêts couvraient autrefois leurs flancs — sont un simple prolongement des monts du Forez dans la direction du nord-est. Ils n'ont perdu qu'en parlie leurs vastes bois. Leur principal 'sommet, le Puy de Montoncelle (1,292 mètres) s'élève à la triple frontière du Puy-de-Dôme, de l'Allier et de la Loire.

Ainsi, vu de haut, le département du Puy-de-Dôme comprend :

A l'ouest, un vaste plateau portant les volcans éteints des Dore et des Dôme ;

A l'est, une chaîne boisée un peu moins haute que les Dore, un peu plus haute que les Dôme, les monts du Forez, continués au nord-est par les Bois-Noirs;

Au milieu, une grande vallée, la Limagne, avec une grande rivière, l'Allier.

La Limagne a de tout temps été renommée pour sa fécondité, et, en effet, ses terres fortes et grasses, prodigues de moissons, portent des arbres superbes. Dans le nord du département, cette plaine est très-large (jusqu'à 20 kilomètres) ; dans le centre et le sud, à partir d'un point de la rivière situé à peu près à la hauteur de Clermont-Ferrand, elle se rétrécit singulièrement et se transforme en une vallée n'ayant parfois qu'un ou deux kilomètres de largeur, vallée fertile encore, extrêmement fraîche et remarquablement pittoresque; l'Allier y roule des eaux rapides, tanlôt au pied de hautes collines escarpées, dont quelques-unes ont conservé les ruines

de résidences féodales, tantôt au milieu de vertes prairies et de riches cultures. Sans être, comme on le dit emphatiquement, la plus belle vallée de la France, la Limagne a peu de rivales dans notre beau pays.

Le point le plus élevé du département du Puy-de-Dôme est de 4,886 mètres; le plus bas est l'endroit (268 mètres) où l'Allier, qui vient de recevoir la Dore, passe définitivement dans le département auquel il a donné son nom. La pente totale du département est donc de 1,618 mètres : en d'autres termes, il faudrait élever sur l'Allier, au point où il quitte le Puy-de-Dôme, une tour de 1,618 mètres, c'est-à-dire vingt l'ois plus élevée que les flèches de la cathédrale de Clermont, pour atteindre l'altitude du puy de Sancy.