CURIOSITÉS NATURELLES

D'autre part, le Puy-de-Dôme est éloigné de la mer, qui a le privilège de rendre les climats plus égaux et plus doux : aussi, par suite de l'élévation considérable de la plupart des lieux habités et de son éloignement de l'Océan, ce département est-il, dans l'ensemble, un pays froid et dur, malgré sa situation à une distance presque égale entre le Pôle et l'Equateur, dans la zone éminemment tempérée. Toutefois, au pied des montagnes et des plateaux, sur l'Allier, la Dore, la Siouie, et dans beaucoup de vallées ou de vallons abrités, le climat ne laisse pas que d'être assez doux en moyenne, principalement dans le nord du pays, parce que cette portion du territoire est beaucoup moins élevée que le sud au-dessus du niveau de la mer.

Le Puy-de-Dôme appartient au climat auvergnat (appelé aussi climat limousin), l'un des sept entre lesquels on partage d'habitude la France. Ce climat est l'un des plus rudes, des plus brusques de notre patrie, et cela, comme nous l'avons dit, à cause de l'altitude, et non de la latitude du sol.

Si toute la pluie tombée dans l'année restait sur le sol sans fillrersous terre, ou s'évaporer dans l'air, on aurait, à la fin des douze mois, une nappe d'eau de 80 centimètres de profond deur à Thiers, à Ambert, et en général dans la région montagneuse; celte profondeur, à Clermont, malgré cent jours de pluie, ne serait que de 51 centimètres, c'est-à-dire bien inférieure à la moyenne de la France (77 centimètres) ; mais la plaine do la Limagne, bordée de tous côtés par des hauteurs qui arrêtent les vents, est une des contrées de la France où il tombe le moins de pluie.

W — Curiosités naturelles.

Nous ne saurions énumérer ici les curiosités naturelles du département, pics élevés, vues grandioses, parois de laves, roches altières, défilés creusés dans les coulées volcaniques, gorges profondes, lacs, grottes, sources, torrents, cascades, celles ci plus belles par leur hauteur ou par leur site que par

l'abondance de leurs eaux. Ou les trouvera mentionnées, non pas toutes, mais les plus remarquables, dans le petit dictionnaire qui termine ce volume.

Disons seulement que l'Auvergue doit l'originalité de son relief et la variété de ses aspects à la formation volcanique de son sol. Les environs de Clermont,avec leur chaîne de volcans, sont certainement une des régions les plus curieuses de l'Europe.

, VI. — Histoire.

Le département du Puy-de-Dôme a été formé en partie d'une portion de l'ancienne province d'Auvergne.

Avant la conquête romaine, ce pays était habité par les Arvernes, une des plus puissantes confédérations gauloises, qui occupait tout le territoire compris entre la Loire, les Cévennes, le Limousin et le Forez. Leur capitale était Gergovia.

L'histoire des Arvernes ne commence guère qu'au moment des premières relations de la Gaule avec Rome.

L'an 122 avant Jésus-Christ, la tribu des Éduens étant en guerre avec les Allobroges établis entre les Alpes, l'Isère et le Rhône, invoqua contre ces derniers l'alliance romaine. Les Allobroges, alliés des Arvernes, réclamèrent leur secours pour faire face à cette redoutable coalition.

A cette époque, Bituit régnait à Gergovie; redoutant une guerre avec les Romains, il envoya une députation au consul Domitius pour traiter de la paix ; mais le consul accueillit les députés avec mépris et les renvoya après une courte audience.

Ce fut le signal de la guerre. Les Allobroges entrèrent les premiers en campagne ; mais, n'ayant pas attendu l'arrivée des Arvernes, ils furent battus sur les bords du Rhône, au-dessus d'Avignon. L'année suivante, Bituit passa le Rhône pour venger ses alliés. Il avait avec lui une nombreuse armée et des chiens dressés pour la guerre. Mais les éléphants, dont les Romains se servaient depuis leurs conquêtes en Asie, ren-