HISTOIRE
dirent inutiles les auxiliaires de Bituit, et les Arvernes furent complètement défaits.
La Gaule était désormais ouverte à la conquête romaine; cependant les vaincus furent traités avec modération ; Rome ne se sentait pas encore assez forte pour s'exposer à de nouvelles révoltes dangereuses pour sa puissance.
Mais lorsque César parut dans la Gaule et que l'ambition romaine voulut asservir ces peuplades indépendantes, l'amour de la patrie réunit dans une même conjuration toutes les tribus autrefois rivales. Vercingétorix, noble chef Arverne, se mit à la tête du mouvement et appela contre l'ennemi commun tous ceux, qui pouvaient tenir une épée.
La Gaule entière répondit à cet appel.
Jusqu'ici les dissensions intestines des Gaulois avaient facilité les conquêtes des Romains, autant que leurs propres victoires. Pour la première fois, Rome avait à lutter contre une coalition sérieuse, puissamment organisée, et tout autre général que César eût, peut-être, succombé à la tâche.
Mais César avait trop de sang-froid et de confiance en luimême pour s'effrayer du danger. A l'impétuosité bouillante de ses adversaires il opposa une tactique prudente et une activité réfléchie.
Parti d'Italie, il franchit tout seul, et sous un déguisement, la distance qui le séparait de son armée et arriva au milieu de ses légions avant que leur situation ne fût compromise. Genabum, le centre de la révolte, fut enlevé dans une nuit; Noviodunum et plusieurs autres villes subirent bientôt le même sort.
En face de ce redoutable ennemi, Vercingétorix prit une mesure héroïque ; pour affamer les Romains, il fit tout détruire à leur approche : les villes et les récoltes furent incendiées, les sources taries, les champs dévastés. Malheureusement Avarieum (Bourges) fut épargné, et César, s'en étant emparé après un siège vaillamment soulenu, y trouva de grandes provisions qui lui permirent d'y passer l'hiver.
Au printemps suivant, il marcha contre Gergovie. La ville,
défendue par le brave Vercingétorix, fit une vigoureuse résistance, et les Romains furent obligés de reculer après avoir perdu un grand nombre des leurs. En même temps les Eduens, restés jusque-là fidèles, se soulevaient à leur tour.
Enflammé par ce succès, Vercingétorix poursuivit son rival et l'atteignit sur les bords de la Saône. 11 lui offrit la bataille ; mais attaqué simultanément par la cavalerie germaine que César avait appelée à son aide, et par les légionnaires, il fut vaincu et obligé de s'enfermer dans Alesia, où les vainqueurs le suivirent.
Alesia vaincue et prise, toute tentative de révolte devenait inutile, et l'an de Rome 705, la Gaule entière était conquise et réduite en province romaine ; la lutte avait duré 9 ans.
De ces pays récemment conquis, César forma une province spéciale nommée Gallia comata (Gaule chevelue) ; il fit entrer dans son armée une multitude de Belges, d'Arvernes et d'Aquitains, dont la longue résistance lui avait appris à apprécier la bravoure ; il en forma même une légion distincte, dite de l'Alouette, parce que ses soldats avaient sur leurs casques une alouette aux ailes éployées.
Auguste divisa la Gaule chevelue en 3 provinces : la Lyonnaise, la Belgique et l'Aquitaine, et Lugdunum, aujourd'hui Lyon, devint le séjour favori des empereurs lorsqu'ils visitèrent la Gaule. En même temps il y fit tracer quatre grandes routes, et s'appliqua à développer l'agriculture jusque-là fort négligée dans ces contrées. Clermont, nommé par les Romains Augustonemetum, fut alors un des centres du polythéisme en Gaule : aux environs de la ville, sur le fameux puy de Dôme, s'élevait le grand temple national de Vasso ou Mercure, pour lequel un sculpteur grec, Zénodore, fit une statue colossale, célèbre durant l'antiquité.
Lyon, à son tour, fut le centre d'oii le christianisme rayonna sur toute la Gaule ; saint Austremoine prêcha et établit la nouvelle croyance à Clermont-Ferrand (250) ; son œuvre fut complétée lorsqu'en 312 Constantin se convertit à la religion chrétienne.
