Géographie du département du Rhône

Le département du Rhône doit son nom au grand fleuve qui baigne la ville de Lyon.

11 fut formé, en 1795, de la portion orientale du département de Rhône-et- Loire, qui, créé trois ans auparavant, lut divisé en deux départements : la Loire, chef-lieu Montbrison (aujourd'hui Saint-Etienne), et le Rhône, chef-lieu Lyon. Deux anciennes provinces concoururent à sa formation : le Lyonnais pour plus de 100,000 hectares, le Beaujolais pour près de 120,000.

Le Rhône appartient à la région du sud-est. Un seul département, l'Ain, le sépare de la Suisse, et deux de l'Italie, Tlsère et la Savoie. Lyon, son chef-lieu, est à 507 kilomètres au sud-est de Paris par le chemin de Ter. Il y a, en ligne droite, un peu moins de 100 kilomètres entre Lyon et la Suisse, un peu plus de 150 entre Lyon et l'Italie.

Le département du Rhône est borné im nord par le département de Saône- et-Loire, à Test p;ir les départements de l'Ain et de l'Isère, au sud et à Toucst par le département de la Loire Ses limites sont presque partout conventionnelks, excepté à Test : de ce côté, il est bordé sur 42 kilomètres par la Sj^ôuo, et sur 42 kilomètres aussi par le Rhône.

Sa superficie est de 279,039 hectares. Sous ce rapport, le Rhône, qui était le 88« département de la France, avant la fatale guerre de 1870, qui nous a coûté dix milliards et deux provinces, en est aujourd'hui le 85^ Outre le Territoire de Belfort, il n'y avait et il n'y a encore qu'un département plus petit, celui de la Seine. Sa plus grande longueur, du nord au sud, est d'environ 93 kilomètres; sa plus grande largeur, de l'est à l'ouest, à peu prè> à la hauteur de Lyon, n'est que de 46 kilomètres; son pourtour est de 375 kilomètres.

Physionomie g^énérale.

Le département du Rhône est presque entièrement formé de montagnes qui s'abaissent, dans la direction de l'est, vers les larges et fécondes plaines de la Saône et du Rhône.

Ces montagnes n'ont qu'une hauteur moyenne, mais elles sont importantes comme ligne de faîte entre le Rhône et la Loire. En d'autres termes, elles séparent les rivières qui se dirigent vers la Loire de celles qui descendent vers le Rhône, et il y a dans le déparîement nombre de communes dont les eaux se divisent entre ces deux bassins : parmi leurs ruisseaux, les uns vont avec la Loire se perdre au loin dans l'océan Atlantique, les autres gagnent la Méditerranée par le Rhône. . Dans le nord du département, se dressent les montagnes les plus élevées, les monts du Beaujolais. Leur cime la plus hiute, le Saint-Rigaud, a 1,012 mètres d'altitude, dix-neuf à vingt fois l'élévation de la tour de Notre-Dame de Fourvière. Il faudrait près de cinq montagnes comme le Saint-Ri^aivK accumulées Tune sur l'autre, pour égaler en hauteur le 1^ ont- Blanc (4,810 mètres), sommet culminant de la France. Le Monne\ voisin du Saint-Rigaud, atteint 1,000 mètres.

Le Mont de Boussièvre (1 ,004 mètres) n'appartient au département du Rhône que par sa base, la cime se trouve dans le