II. — Physionomie générale

Par la splendeur de ses côtes, la douceur de son climat, le charme pittoresque de ses rochers et de ses forêts, l'extrême abondance de ses foux (sources), le département du Var est incontestablement l'un des plus beaux et des plus agréables de la France.

Ses montagnes ne sont pourtant pas très-élevées. La plus haute, la Pyramide de Lachens, n'a que 1715 mètres. De cette montagne,- qu'on appelle aussi la Chans , « on embrasse d'un seul coup d'œil toutes les côtes de la Provence, de Nice à Marseille. » Elle se dresse tout au nord-est du département, aux frontières des Alpes-Maritimes, au sud des gorges de l'Artuby, qui est un affluent du Verdon, au norJest de Draguignan , au nord-ouest de Grasse , non loin de Koque-Esclapon, au-dessus des plateaux stériles où des embus (entonnoirs) absorbent les eaux de pluie et d'orage qui alimentent la grande source de la Siagne.

Les montagnes du Var autres que les Maures et l'Esterel appartiennent généralement à la craie inférieure, roche assez tendre, très-hssurée, qui laisse filtrer les eaux coulant à sa surface: aussi reinarque-t-on une grande sécheresse, une triste aridité, sur les plateaux, et une charmante fraîcheur daus les vallées où vont rejaillir ces eaux arrêtées par la couche imperméable. Cette fissuration des plateaux a fait du Varie département de la Fiance le plus riche peut-être en fontaines abondantes. Un petit nombre de ses montagnes dépasse 1000 mètres, sauf au nord du pays, entre Aups, Draguignan, le Verdon et les frontières du département des Alpes-Maritimes. Mais, près de la Chans, se dressent des cimes supérieures à 1400 et même à 1 500 mètres : la montagne de Brouis, au nord et au nordest de i argéme, a 1595 mètres ; hmontagne de Malay, à l'est

de Roque-Esclapon, en a 1427. Non loin de Callasje Pierrion atteint 1086 mètres; entre le Pierrion et le bourg d'Aups, la Cabrière s'élève à 1130 mètres, et, au nord de la Cabrière, la montagne de Barjande à 1175. Enfin, tout au nord du département, dans Je grand angle formé par le Verdon, audessus des deux Plans de Canjuers, le mont d'Aiguines a 1577 mètres. Pour trouver ensuite 1000 mètres d'altitude, il faut se transporter à l'ouest extrême du département, aux frontières des Bouches-du-Rhône, au sud-est de Saint-Maximin : là se dresse une montagne célèbre, faîte du partage des eaux entre l'Argens, le Gapeau, qui est le. fleuve d'Hyères, et l'Iluveaune, qui est le fleuve de Marseille; c'est la Sainte- Baume, où l'on remarque : le Joug de V Aigle (1120 mètres) et un sommet sans nom (sur la carte de l'état-major, 1154 mètres). Quant au Baon de Bretagne, montagne pittoresque, il a 1043 mètres. La Sainte-Baume (ou la Sainte- Grotte), qui a donné son nom à la chaîne, a été l'un des pèlerinages les plus fréquentés du midi de la France; on venait y vénérer sainte Madeleine, qui, d'après la légende, y aurait vécu dans la pénitence. Près de cette grotte a été bâti un couvent de dominicains, au-dessus d'une belle et pittoresque foret de 138 hectares, semée de rochers et riche surtout en hêtres magnifiques; du couvent, on monte en une heure environ au Saint-Pilon, qui est le sommet non le plus haut, mais le plus fameux de toute la Sainte-Baume : il n'a que 994 mètres.

Les montagnes de la banlieue de Toulon, très- visitées et fort dignes de l'être à cause de leurs belles ravines et des superbes panoramas qu'offrent leurs sommets, sont cependant peu élevées : le Faron ou Pharon, mont reboisé de pins d'Alep et portant une série de forts très-importants, a 546 mètres ; le Coudon, où doit être construite une nouvelle forteresse, en a 702 : c'est un des belvédères les plus justement célèbres de la Provence.

Les Maures ne ressemblent nullement, pour la nature de leur sol, aux monts crétacés et calcaires dont le plus haut sommet est la Pyramide de Lachens : a ce groupe de mon-