LA GÉOGRAPHIE ROMAINE DÉGRADÉE PASSE AUX BARBARES

ENTRE 500 ET m.

i. Regardant ce nombre considérable d'écrivains qui s'occupaient de la géographie, à l'époque de la séparation définitive des deux pariies et de la dissolution de l'empire romain en occident, on ne pouvait aucunement contester la culture ininterrompue des études géographiques. Les poètes, les militaires, les philosophes, les pères de 1 église, les empereurs eux-mêmes s'en occupaient chaudement. On chanlait les pays et lies itinéraires , on rédigeait les nomenclatures géographiques, on mettait à contribution les ouvrages antérieurs et surannés, d'où l'on tirait les dénominations , les chiffres, les récits des choses curieuses, moins croyables , en y ajoutant des observations linguistiques et des choses fantastiques, merveilleuses; on extrayait, résumait, abrégeait, Compilait les anciens, ensuite tm déposait les ouvrages plus considérables dans des oubliettes. On dressait des cartes routières nombreuses à l'usage de l'armée, obloneues, difformes, mais suffisantes pour diriger Fa marebe des troupes fcur des routes, marquées par de bornes minières

SVegét. de re milit.) ; on dessinait les cartes géographiques pour saisir l*trn seul coup, les formes et les proportions de l'habitable, quelquefois des tartes géographiques scrupuleusement dressées, suivant les vents et les distances, ou suivant les longitudes et les latitudes géographiques. L'astrohome-cmpereur Théodose II, en 435, après un mesurage des provinces qui durait 15 ans, reproduisit, dvm scribit, pingit et alter tabulafn or bis, construite il y à quatre siècles, par Auguste et Agrippa (SedtrlH epigr. de tab. orbis terrar.; Dicuil versus 12; Zonar. annal. III, $3). La géographie romaine n'était pas morte, elle était en vigueur. En même temps, vers 4-22, à Alexandrie, Agathodaïmon dessinait les cartes pour la géographie de Ptolémée , suivant les longitudes et les latitudes, données par Marin de Tyr et Ptolémée. Or, l'école alexandrine était aussi vivante et active , mais elle s'efforçait en vain de faire prévaloir le système de Marin et de Ptolémée, qui étendit les longitudes exorbitantes et surchargea le globe de continents inconnus. Les géographes de différentes écoles , connaissaient le vice qui donna origine a une aussi grossière construction et préféraient à voir l'habitable ceinlé de l'océan environnant, ronde ou ob longue, ovale ou

i GÉOGR. ROMAIHB

carrée, (i). Les chrétiens aimaient mieux suivre ces idées qui s'adaptaient admirablement à la géographie biblique, qu'ils inventaient en commentant la genèse de Moyse. Mundus orbis, l'habitable, décrite en abrégé par Orose 416, en ses trois parties, fut exposée non moins succinctement par S. Jérôme 567, et eu quatre océans par Ethicus 400, et Jules Honorius 500. L'ouvrage de ce dernier est très- recommandé aux moines par Gassiodor. Une plus ample description de l'habitable carrée donna vers 550 Kosmas indikopleustes. La rondeur cependant devait un jour prévaloir, parce qu'elle plaçait Jérusalem au centre du monde, comme un ombril (s).

$. Tel a été le mouvement géographique, lorsque toutes sortes de désastres portaient partout la destruction et la ruine, épuisaient les forces affaiblies de l'espèce humaine. Les communications interrompues, le commerce inanimé, enfin réduit au trafic local et anéanti, les provinces dépeuplées, les villes privées d'habitants, remplies de décombres, l'ancien ordre renversé, les institutions scientifiques délabrées ou abandonnées, le temps avare sur tous les points dévorait l'œuvre humaine; la barbarie au front sauvage se promenant partout, lorsque le monde tombait dans l'ignorance, et cherchait à s'instruire. L'étude des dogmes, de bible, de la philosophie, de la grammaire, et celle de la géographie, devenait assez facile par des résumés qui ont acquis de célébrité. Les barbares cultivant ces études , mêlaient la connaissance de leur patrie abandonnée, leurs traditions et leurs exploits, à la description de l'empire et à la narration historique. Ablavius, Jordan, Aitbanarid, Marcomir sont les émules des géographes de l'empire; où Gastorins donnait une description de l'habitable entière, pleine de dénominations lésées par la prononciation et l'orthographe. Isidor de Se ville, vers 600, prônant l'étude grammaticale, donnait une autre description nourrie d'élymotogie et de notices mythiques.

Ravenne, où Théodose II élabora la carte de l'empire, devint le foyer des études géographiques. Résidence des derniers empereurs et de plusieurs rois Oslrogothes, enfin des exarches, gouvernant ce qui restait à l'empire à l'occident, elle n'était pas privée de bibliothèques et offrait plus de ressources pour les cosmographes qu'aucune autre capitale, elle savait par l'évangile qu'exiit edictum ab augusto cwsare ut deêcriberetur universus orbis (anonym. ravennates 1, 1, p. 3): elle ne devait pas être privée de ces cartes augustes, elle possédait des itinéraires annotées et des tables routières peintes, annotatœ et pictœ. GUI de Ravenne, Ravennœ exortus, licet indoctus, donnait une description de l'habitable sous le titre de cosmographie (s). Son nom devint célèbre.

(1) J'étais dans l'erreur et je commis un anachronisme , en admettant dans mes publications , il v a trente ans , la grande autorité de Ptolémée dès l'apparition de sa géographie (Pisma pomniejsze : kleine historisch-geogr. Schriften, Gescb. d. Geogr. 37 ; Badania , H , 78). Sa renommée avait été créé par les arabes et les byzantins et son autorité chez les latins ne prédominait qu'aux xiv" et xv* siècles.

l 'y (2) Orbis a rotunditate circuli dictus , quia sicut rota est : unde brevis etiam rotula , orbiculus

' appellatur. Undiqne enim oceanus circumfluens ejus in circulo ambit fines.— In medio autem Iudeœ,

civitas lerosolyma est , quasi nmbilicus regiones totius terrae. (tsidor. hispaliensis).

(5] Voyez l'excellente notice de Schayes sur le manuscrit de 4419 , conservé sous le nom de liber Guidonis, dans la bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles (bulletin de l'acad., t. XII). Il a su séparer admirablement, ce qui est de Gui , dont il fixe l'existence entre 668 et 698 des autres extraits et