BORAX
Le Borax ne produit pas encore de grands revenus, attendu que sa découverte est toute récente; mais il y- a lieu de croire qu'avant peu de temps, il sera- une source considérable de richesse, aussi- grande que le gisement de salpêtre dont nous parlerons tout à l'heure.
En 1861, l'exportation du borax a produit une somme de 100,260 piastres. II fut découvert par M. Georges Smith, riche propriétaire anglais, résidant dans la province.
M. Lecanu en a fait l'analyse en 1853, et de ses expériences il résulte que sur 100 parties on trouve :
Eau 34 fiO
Matières terreuses. 10 70
Chlorure de sodium 9 87
Sulfate de soude s 04
Borate de soudée 13 44
Borate de chaux 26 35
Le borate de chaux est cristallisé en prismes tétraèdres , ce qui le distingue de la chaux boratique pulvérisable, la seule que l'on ait rencontrée sur la surface du globe. Gomme ce produit existe en quantités exploitables dans les localités indiquées, on peut en retirer: 1" du borate de soude pour l'usage du commerce, 2^^ de Tacide borique de ses deux borates, et 3<» par une double décomposition on pourra transformer le borate de chaux en borate de soude. Il y a donc une véritable source de richesse dans cette matière exploitée avec intelligence.
SALPÊTRE ou NITRATE DE SOUDE.
La province de Tarapaca contient des gisements extraordinaires de nitrate de soude, formant une couche de plusieurs pieds d'épaisseur, sur une étendue de plus de quarante lieues. Ce sel se manifeste quelquefois sous forme d'efllorescence, d'autres fois sous forme de cristallisation, et mêlé en général de poussière et de sable. U est frais au palais, amer et déliquescent. U contient une petite quantité de sulfate de soude. Suivant Haûy,
GÉOGRAPHCE DE LA RÉPUBLIQUE DU PÉROU
se cristallise en rhomboèdre, et les diagoales de la scclion transversale sont dans le apport de 3 à 4, dont l'angle obtus est de 0^ 38', et l'angle de la section principale e liO^ 38'.
Converti en carbonate de soude, au moyen e la chaux et du charbon, dans des fours à îverbère, il sert à fabriquer du savon. Ce isement de salpêtre a été découvert par *. Mariano Eduardo de Rivero.
Le salpêtre de Tarapaca produit aujour- 'hui (en 1856) de 800,000 à 1,000,000 de uintaux par an. Chaque quintal étant vendu Il prix de deux piastres et deux réaux rendu
bord, l'exploitation annuelle donne pour §sultat une recette de 2,250,000 piastres!
Suivant Smitb, le salpêtre occupe une étenue de 50 lieues carrées dans la pampa de "amanigal. 11 évalue à 6,000,000 de tonnes i quantité que peut contenir cette couche nmense : et, suivant la marche de la consomlation actuelle, il y en a encore pour qua- >rze cents ans ! Il arrive même qu*à mesure u'on extrait le salpêtre, il s'en forme du ouveau : on croit généralement dans laproince que sa formation est due aux eaux qui escendent de la Cordillère.
