ANIMAUX AMPHIBIES

Les plus remarquables sont :

La Vache marine ou Lamantin, animal d'une grande taille, que l'on pêche au moyen de la fisgay sorte de harpon k trois pointes. Cetamphibie donne une chair excellente et beaucoup de graisse.

Le Charapas ; cet animal est très-répandu: sa chair est délicate et sert d'aliment aux habitants de la Montaûa. Cet amphibie se reproduit au moyen d'oeufs qu'il dépose sur les rivages quand les eaux sont basses. Il pond au moins cent vingt œufs^ qui donnent naissance à tout autant déjeunes Charapas. Malheureusement, depuis une vingtaine d'années on a la pernicieuse habitude, introduite dans ce pays par les Portugais, de tirer de l'huile des œufs du Charapas. On détruit ainsi, sans aucun profit, cette race aquatique si précieuse pour la province, puisque cent œufs produisent cent individus nouveaux, tandis que cette

GÉOGRAPHIE DE LA RÉPUBUQUE DU PÉROU

léme quantité d*œufs ne rend pas plus d'une ivre d'huile, qui ne vaut pas même un demiéal. Ce n'est pas tout encore : non-seulelent on brise les œufs pour en extraire une lisérable quantité d'huile, mais on attrape es animaux sur la plage quand ils viennent •our déposer leurs œufs, el l'on en fait une loucherie épouvantable, dans un but sordide, elui de recueillir un peu de graisse^ et l'on bandonne aux gaUinazos, sorte de vautours, [>ute la chair qui est si utile et si excellente. les coutumes détestables ont considérable* lent diminué la race des Charapas. Il est urent que l'on interdise la chasse aux Chara- »as^ et l'extraction de l'huile de leurs œufs : en ffet, il est mille fois plus avantageux pour le ^érou, de favoriser la multiplication des Chaapas, que de tolérer quelques fabriques de ;raisse qui ne produisent de bénéfices qu'à tn petit nombre de spéculateurs.

Mille Charapas peuvent nourrir dix mille personnes par jour, et cent mille œufs, que lonnent par an mille Charapas, ne produisent |ue soixante-douze piastres et quatre réaux l'huile. Un pareil système amène, d'une malière révoltante, la destruction de cette es- )èce si utile, et cause en môme temps un lommage immense à la richesse nationale.