MER ROUGE ET COLONIES DE L’AFRIQUE ORIENTALE

de construction de plusieurs espèces, par exemple le bois rouge ou indranéma dont les troncs droits et réguliers mesurent souvent plus de 20 mètres de hauteur. Qu’on se souvienne que Labourdonnais a pu réparer à Madagascar ses navires fatigués et démâtés. Le riz pourrait y être beaucoup plus cultivé ; parmi les plantes industrielles de Madagascar citons Yindigo et Yorseille .

Les troupeaux de bœufs sont nombreux dans de riches prairies ; plusieurs centaines de ces animaux sont souvent sacrifiés aux fêtes malgaches. C’est Madagascar qui fournit de bétail la Réunion et Maurice, surpeuplées et qui ne peuvent suffire à leur alimentation.

Mais les épreuves de la dernière guerre pèsent encore sur le commerce de la grande île. En 1886 le mouvement des affaires n’a point dépassé 30 millions de francs dont plus des trois cinquièmes h l’importation. On a importé des étoffes, surtout des cotonnades anglaises, du rhum, de la quincaillerie ; l’exportation a consisté en bestiaux, cire, gomme, caoutchouc, orseille, café.

Sur 90 navires qui ont fréquenté en 1883 le port de Tamatave, 45 étaient français, 21 anglais, 9 allemands et 8 américains. Grâce à l’influence de notre résident général, Le Myre de Yilers, les relations se multiplient entre Français et Malgaches ; et peu à peu les indigènes comprennent l’avantage du nouvel état de choses.

La population de ce vaste pays est évaluée à 3 millions et demi d’habitants. Les Hovas , race de Malais, conquérants des plateaux de l’île, sont au nombre d’un million et demi à peu près. Les autres Malgaches sont des émigrants venus d’Afrique, des nègres; les Sakalaves , ennemis des Hovas, et nos protégés, habitent la plaine du nord-ouest.

La France a des droits historiques absolument précis sur Madagascar. Prises de possession, établissements M. Dubois. — France écon. 33

COLONIES DE L’OCÉAN INDIEN

commerciaux sur la côte, rien n’a manqué h consacrer de fait ces droits vieux de plus de deux siècles. Sous Henri IV nos navigateurs trafiquent dans ces parages. La charte de 1642 est accordée par Richelieu à une compagnie. De nombreux actes officiels de nos rois mentionnent officiellement Madagascar parmi les colonies françaises.

C’est au commencement du dix-neuvième siècle que les princes hovas marchent à la conquête de l’île, c’est-àdire d’une colonie française vieille de deux cents ans. Profitant de nos embarras européens, encouragés par les Anglais qui nous prenaient Maurice (1810), excités contre nous par des prédications religieuses de missionnaires protestants, sollicités par des aventuriers, ils lassent tellement notre constance, qu’un traité conclu en 1863 reconnaît les souverains hovas comme maîtres de toute l’île. Fort heureusement pour nous les Hovas n’exécutèrent pas les autres articles de cette déplorable convention, et nous dégagèrent par leur mauvaise foi. Après une guerre de trois ans (1882-1883) que la France eut la faiblesse ou la grandeur d’âme de ne pas pousser jusqu’au bout, on s’est arrêté à une convention qui vaudra beaucoup ou ne vaudra rien suivant notre conduite. Nous exerçons le protectorat sur l’île entière, dont la reine des Hovas est reconnue souveraine; la reine s’interdira toute relation diplomatique avec les puissances étrangères sans se conformer aux avis de la France. Un résident général dans la capitale, des résidents particuliers dans les principales régions, veilleront à ce que nulle supercherie ne tourne le traité, et protégeront nos anciens alliés les Sakalaves contre les abus de pouvoir des Hovas.

La ville principale de Madagascar est Tananarivo (70,000 hab.), résidence du représentant français et de la reine des Hovas ; Tamatave , que nous occupions jusqu’à-