LES COMPTOIRS DE L’INDE

90,000 habitants. Karikal est entourée d’un territoire encore plus restreint que celui de Pondichéry (19,500 hectares) ; ce territoire est divisé en trois communes, Karikal, la Grande-Aldée, Nédouncadou. Le sol y présente la même nature qu'à Pondichéry.

Yanaon. — Yanaon , sur la côte des Circars, est moins importante (6,000 h.) : ses dépendances n’ont que 1,430 hectares de superficie. A trente lieues de Yanaon la France possède une loge à Mazulipatam, et une aidée dite « village français ». Nous n’y avons guère d’autre profit que la satisfaction morale d’y pouvoir arborer notre drapeau.

Chandernagor. — Chandernagor (23,000h.) sur le Gange, cinq fois plus peuplée au temps de notre grandeur coloniale, ne sera arrachée à sa décadence que si les clauses du traité de 1814 défendant la navigation directe du fleuve, de la mer jusqu’à cette ville, peuvent être un jour modifiées. Aujourd’hui Chandernagor, jolie ville de plaisance au milieu d’un territoire de 950 hectares, n’a aucune importance économique. Il en est de même de 5 loges du Bengale, Balassore au sud de l’embouchure du Gange, Patna et Cassimbazar sur le fleuve même, Dacca eiJougia à l’embouchure du Brahmapoutre.

Mahé. — Mahé sur la côte de Malabar (8,000 h.) jouit d’un climat plus tempéré que nos autres villes de l’Inde, et possède, après Pondichéry et Karikal, le territoire le plus étendu (5,900 hectares). Le sol y est moins bas que dans la plupart de nos établissements de l’Inde. Le port de Mahé est assez sûr.

Citons enfin nos loges de Calicut et de Surate, le plus ancien souvenir de notre histoire dans l’Inde.

Géographie économique. — Les ressources de ces co-

COLONIES DE L’OCÉAN INDIEN

lonies perdent beaucoup de leur valeur du fait de leur isolement, de leur faible étendue et des restrictions que les traités apportent à notre action.

L’agriculture est leur principale richesse; Pondichéry, Karïkal , Mahé, Chandernagor cultivent dans leurs terres basses, sous un climat chaud et humide, le riz, les plantes oléagineuses comme les arachides, la canne à sucre , le cotonnier , Y indigotier , le tabac. Les arbres caractéristiques de ces régions sont les bananiers et les cocotiers. Encore ces cultures, entreprises sur de petits espaces, ne peuvent-elles lutter contre la production des vastes domaines de l’Inde Anglaise.

L'industrie est de caractère essentiellement agricole, sauf à Pondichéry où la découverte de riches mines de lignite pourra donner naissance à des établissements manufacturiers. Déjà, avant cette découverte, trois filatures de coton fabriquaient des guinées bleues à bon marché pour la vente dans les colonies africaines. Mais les industries les plus actives sont les huileries, les teintureries et les indigoteries.

Le commerce se concentre surtout à Pondichéry , le meilleur port des pays français de l’Inde. C’est du reste un port franc dont les transactions se font en grande partie par navires anglais. On y exporte des arachides, des graines de sésame.

En 1883, le mouvement maritime pour Pondichéry, Karikal et Mahé, était de 1,100 navires, entrées et sorties comprises, dont 195 navires français d’un tonnage de 130,000 tonnes. La valeur des chargements pris dans tous les ports de l’Inde française n’excède pas 27 millions et demi.

Résumé. — Nos possessions de l’océan Indien ont une grande valeur commerciale, quoique peu étendues. Deux