LES COMPTOIRS DE L’INDE

promesses de l’avenir leur donneront un développement digne des plus belles époques de notre histoire coloniale. Au sud-ouest Madagascar peut devenir une Nouvelle- France : nous y sommes désormais seuls, face à face avec les Ilovas que nulle puissance n’aura le moyen d’exciter et de soutenir contre nous. Au nord-est de l’Océan Indien, sur la lisière du Pacifique, notre Indochine donnera peut-être à notre commerce un aliment considérable, et indirectement mettra en valeur nos postes de l’Inde, intermédiaires naturels entre elle et la métropole.

Mais la condition politique de nos colonies de l’Inde isolées du reste de la péninsule est médiocre. Quel que soit l’attachement dû à ces glorieux débris d’un grand empire français, on ne saurait trop regretter que nos négociateurs aient refusé, dans une occasion qu’on ne retrouvera sans doute jamais, d’échanger ces épaves contre la riche et française Maurice.

QUATRIEME SECTION

COLONIES DU GRAND OCÉAN

Aperçu général. — La France possède sur le rebord occidental de l’Océan, dans la péninsule Indo-Chinoise, un empire continental très étendu. A l’est du continent australien la Nouvelle-Calédonie et ses dépendances forment un archipel de grande valeur. Enfin, presque à égale distance de l’Australie, de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale, un groupe d’îles plus petites est soumis à notre souveraineté ou h notre protection. Toutes nos acquisitions dans le Pacifique sont de date récente : c’est là que, malgré quelques fautes, notre conduite politique a révélé le plus d’habileté et de constance.