DES PLANÈTES

D. Qu'enTsNDEZz-vous par planètes ?

R. Les planètes (au astres errans) sont des globes opaques Haut lumière), qui changent continuellement de position par rapport aux étoiles, et qui ne brillent queparcequ’ils réfléchissent la lumière qu'ils reçoivent du soleil.

D. Combien y a-t-il de sortes de planètes ? Ç

R. Il yen a de deux sortes: lesunes principales, et les autres secondaires. ù

D. Quelles sont les planètes principales ? #

R. Il yen a onze, dont voici les noms dans l’or-

. drede leur éloignement du Soleil : Mercure, Vénus,

là Terre, Mars, Vesta, Junon, Cérés, Pallas, Jupiter, Saturne, et Uranus (1).

: Comment ces planètes se meurvent-elles dans le R. Toutes ces planètes tournent autour du soleil en des temps inégaux. Mercure, qui en est le plus tenu fait sa révolution en trois mois environ ; énus en sept mois et demi; la Terre en un an, ou én 365 jours et quelques heures; Mars en deux ans à peu près; Vesta en trois ans huit mois environ; Cérès en quatre ans sept mois; Pallas en quatre ans

(1) Cette planète fut découverte le 18 mars 1781, par Herschel , célèbre astronome anglais. Piazzi découvrit Cérès à Naples , le premier janvier 1801'; et Olbers , médécin à Brême, découvrit Pallas le 28 mars 1802, ct Vesta en 4807. Junon «a été découverte par Harding en 1803. Les autres étaient connues des anciens.

ABRÉGÉ

huit mois; Junon en autant de temps ; Jupiter en douze ans; Saturne en trente; et Uranus en 84.

D. Quelles sont les planètes secondaires ?

R. Ce sont celles qui tournent autour d'une planète principale.

On en connaît dix-huit qu'on nomme encore satellites, c'est-à-dire gardes, parce qu'elles accompagnent leur planète dans son mouvement autour du Soleil, comme des vais accompagnent leur prince ou leur chef. La Terre en a un, qui est la Lune; Jupiter en a quatre; Saturne sept, et Uranus six. :

D. Quelle est la grosseur des planètes par rapport à la Terre ? ;

R. Mercure est la 10€ partie de la masse de la Terre; Vénus, les neuf dixièmes ; Mars, la 5° partie; Jupiter est 1470 fois plus gros que la Terre ; Saturne, 887 fois, et Uranus, 77 fois et demie. Quant à Cérès, Pallas , Junon, Vesta, elles sont si petites, qu’on ne peut les voir qu'avec de bons télescopes.

. À quoi peuvent servir les satellites de Jupiter,

de Saturne et d'Uranus?

R. On présume qu'ils sont pour ces planètes ce que la Lune est pour nous, c’est-à-dire qu'ils leur servent de flambeaux pendant la nuit ; du moinson doit croire qu'ils ne sont pas inutiles.

D. Qu’observe-t-on de particulier sur la planète de Saturne ? | |

R. On aperçoit autour de Saturneun anneau ou cercle lumineux. qui disparaît de temps eu temps et à des époques fixes ; mais on en ignore la nature et l'usage.

D. Comment peut-on distinguer à la simplé vue une

planète d'avec une étoile fixe ?

R. Les étoiles fixes sont moins lumineuses que

les planètes, et elles brillent par élancement ou

scintillation ; au lieu que la lumièred’une planète est plus uniforme et plus tranquille. |

Jupiter en : en 84.

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D. Quelle est la route que suivent les planètes autour du Soleil?

R. Cette route, qui s'appelle orbite des planètes, a la figure, non pas d'un cercle , mais d une ellipse ou ovale peu alongée; le Sbleil est placé à l'un des foyers : de là vient que les planètes sont tantôt plus proches, et tantôt plus éloignées de cet astre.

D. Comment nomme-t-on les deux points où une planète est le plus près ou le plus loin du Soleil ?

R. Le premier point se nomme périhélie, qui sigaifie en grec prés du Soleil; et le second aphélie, qui veut dire loin du Soleil.

D. Quel nom donne-t-on à l'orbite de la terre ?

R. On la nomme Ecliptique, parce que c’est là que se forment les éclipses. Nous en parlerons ci-après.

D. Dites-nous où est placé l'Ecliptique.

R. L’Ecliptique occupe le milieu de la bande du Zodiaque , à laque!le on a donné seize degrés de largeur , afin de pouvoir renfermer dans cet espace

le cours des planètes.

D. Quelle est la position des orbites des autres planètes par rapport à l'Ecliptique ?

R. Les orbites des autres planètes coupent l'Ecliptique en deux points opposés, qu'on sppele nœuds , et s'écartent plus ou moins de cette ligne à droite et à gauche, à peu près comme deux cercles qui seraient passés l’un dans l’autre , et qui s'écarteraient detrois ou quatre doigts. L’orbite de Pallas est inclinée à l'Ecliptique d'environ 38 degrés; ainsi elle sort des bornes du Zodiaque.

D. Le mouvement des planètes est-il toujours égal?

R. C'est une vérité réconnue que les planètes vont d'autant plus vîte qu'elles se rapprochent davantage du solbil , et que leur vitesse se ralentit à mesure qu'elles s'éloignent de cet astre. C’est un effet de l'attraction que le Soleil exerce sur les a : principales , comme celles-ci à leur tour

‘exercent sur les satellites.

ABRÉGÉ

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