D'un mot grec qui signifie owrse

37, Concevons une ligne d'un pôle céleste à l’autre : nous verrons la sphère céleste se mouvoir autour de cette ligne idéale, comme une roue sur son essieu.

Cette ligne, appelée l’axe du monde, coïncide avec l'axe de la terre (43) prolongé jusqu’à la sphère étoilée. L’équateur céleste correspond aussi à l’équateur terrestre (13).

38. L'orbite que le soleil semble parcourir, et que suit réellement la terre dans sa révolution, prend le nom d’écliptique ; et ce cercle imaginaire, oblique à l'équateur céleste, traverse par le milieu ce qu’on ap: pelle le zodiaque, bande circulaire composée de 42 signes ou constellations, qui sont :

Le Bélier, le Taureau , les Gémeaux, le Cancer ou Ecrevisse, le Lion, la Vierge, qui sont les signes septentrionaux ; la Balance, le Scorpivr, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons , qui sont les signes méridionaux.

Dans son cours apparent , le soléil. passe sous cha-

cun de ces signes, qui correspondent aux douze mois de l’année.

5° Leçon. — De l’horizon, des points cardinaux et du méridien.

39. En rase campagne, notre vue est bornée par un grand cercle où le ciel et la terre semblent se confondre, et qu’on appelle horizon visuel.

40. L’observateur occupe le centre de cet horizon, et le point du ciel qui est directement au-dessus de sa tête est son zéxith ; le point diamétralement opposé est le nadir.

41. L’horizon visuel, variant à chaque pas que nous faisons, est une preuve de la convexité de la terre ; et comme cet effet se reproduit sur tous les points de sa surface, on doit en conclure qu’elle est ronde a

42. Le point de l’horizon où se lève le soleil est le levant où lorient ; le point opposé, où il disparaît, est le couchant ou l'occident. On dit aussi l’est pour l'orient, l'ouest pour l'occident, le nord pour le septentrion , le sud pour le midi.

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43. Sur les cartes géographiques, te N. est en haut, le S. en bas, l'E. à droite et l'O. à gauche.

44. Ces deux points, ainsi que le nord et le sud, servent à désigner la situation relative des lieux.

Ainsi l’on dit : relativement à Paris, Sceaux est au S., Vincennes à V'E., Saint-Cloud à lV'O., et Saint- Denis au N.

45. Ce sont les points cardinaux, c'est-à-dire principaux; mais, pour plus de précision, on en a déterminé quatre autres intermédiaires ou collateraux : le N.-E. et le N.-0., le S.-E. et le S.-0.

Ainsi l’on dit : relativement à Paris, Charenton est au S.-E., Meudon est au S.-0., Pantin au N.-E., Argenteuil au N.-0.

46. Si, à midi précis , on se tourne vers le soleil, on a le S. ou le midi en face, le N. par derrière, l'E. à gauche, et l'O. à droite. Cela s'appelle s’ortenter.

47. On appelle méridien eeleste le cercle vertical qui passe par le zénith de l’observateur (40) et par les deux pôles du monde (33); il partage la sphère céleste en deux hémisphères, l’un oriental, l'autre occidental.

48. Le soleil à son lever parait avoir un mouvement d’ascension jusqu’au méridien, d’où il descend vers le

couchant; là, disparaissant à nos yeux , il poursuit son

cours, éclaire l’autre hémisphère , et revient à l'horizon pour commencer un nouveau jour.

49. Quand le soleil est au méridien, au milieu de sa course apparente au-dessus de l'horizon, il est midi. C'est'de: là que vient le nom de méridien.

50. Le méridien céleste trace sur la terre un mértdien terrestre, qui passe par les pôles, et qui divise notre globe en deux hémisphères égaux, l’un oriental, l'autre occidental.

51. Le soleil, dans son cours apparent, n’éclairant que successivement chaque point de la terre, il est évident que la surface de cette planète n’est point plane. Sa sphéricité est d’ailleurs indiquée par l'ombre qu’elle prejette sur la lune (27), et par la variation continuelle

de l'horizon visuel (39, 44).

52. Le mouvement de la terre sur elle-même s’execute d’occident en orient, puisque le cours apparent du soleil a lieu d’orrent en occident.

La révolution de la lune s'exécute de même d’occident en orient.

6° Lecon.— Divisions mathématiques du globe.

—— Degrés de longitude, méridiens, degrés de latitude. — Cercles polaires , tropiques , zones '.

1° Des degrés et des méridiens.

53. Pour déterminer la position des divers points du lobe terrestre, on a d’abord divisé l'équateur en 360 parties appelées degrés de longitude, et, par chacun de ces degrés, donit l’étendue forme environ 410 kilomètres, on a supposé des lignes circulaires aboutissant toutes aux deux pôles : ce sont des méridiens (47, 50).

54. Puis on a opéré la même division sur un de ces méridiens, appelé alors premier méridien , et Von a de même supposé par chacun de ces degrés, appelés degrés de latitude, des lignes circulaires parallèles à l’équateur ?.

Pour plus de précision , on a subdivisé chaque degré (440 kil.) en 60 parties nommées minutes, et chaque minute en 60 secondes. |

b5. C’est donc au moyen de ces cercles (les méridiens et les parallèles) qu’on est parvenu à connaître la position exacte d’un lieu quelconque sur le globe : sa longitude est sa distance au premier méridien ; sa latitude, sa distance à l'équateur. Ce lieu est situé au point d'intersection ou de rencontre de ces deux lignes circulaires.

Par abréviation un petit zéro (°) signifie degré ; un petit trait oblique ('}, minute, et deux de ces traits (”), seconde.

1. 11 faut sujvre cette leçon sur une mappemonde (98). 2. Des lignes sont parallèles quand , dans toute leur direction, elles se trouvent toujours à égale distance entre elles.

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Rome est à 41° 53' 54" de latitude sep@ntN à 10° 8' de longitude orientale (méridien e pour nous est le premier : il passe par l'ORRert Paris est à 48° 50’ 14" de latitude septent à zéro de longitude.

2° Des cercles polaires, des tropiques et des zones.

57. L’équateur, comme nous l’avons vu, divise le globe en deux hémisphères (13).

Parallèlement à ce cercle on en a supposé deux autres à environ 23° 98’ des pôles : ce sont les cercles polaires, qui renferment la région la plus froide du globe, et qu'on appelle conséquemment zone glaciale 1,

Il y a deux zones glaciales : l’une arctique, l'autre antarctique (36).

58. Entre les cercles polaires et l'équateur, on en a tracé deux autres, appelés tropiques ? : celui du Capricorne, dans l'hémisphère méridional, et celui du Cencer, dans l’hémisphère septentrional.

Chacun est à environ 23° 28’ de l'équateur.

L'espace compris entre les deux tropiques est donc la partie de la terre la plus exposée aux rayons solaires : aussi l’appelle-t-on zone torride, c'est-à-dire brûlante. Elle a 46° 56’ d’étendue.

59. Il s’ensuit qu'entre chaque tropique et chaque cercle polaire , le climat est généralement tempéré ; ces régions forment les zones tempérées, dont chacune a 43° 40° d’étendue,

La France est dans la zone tempérée septentrionale.

1, Zone, d’un mot grec qui signifie ceinture , bande.

2. Tropique vient d'un mot grec qui signifie tourner, retourner , parce que les rayons du soleil , qui dardent principalement sur la région terrestre comprise entre ces deux cercles, ne les dépassent point, et que le soleil, arrivé à l’un d'eux, semble rétrograder vers l’autre,

. 7° Lecon. — Des saisons :.

60. La différence des saisons est due, comme nous l'avons vu (14), au mouvement annuel de la terre ; mais cette révolution seule ne pourrait la produire si l'axe terrestre n’était incliné, et c’est en effet ce qui arrive.

Son inclinaison sur l’écliptique (38) est de 66 degrés 32 minutes.

C'est à cette inclinaison, qui diminue insensiblement de siècle en siècle, qu’on doit aussi l’inégalité des jours et des nuits.

61. Par l'effet de cette inclinaison, au premier jour d'été ( vers le 23 juin), la terre se présente au soleil-de manière que le rayon solaire trace le tropique du Cancer (58) ; que le pôle nord est entièrement éclairé, tandis que le pôle sud est plongé dans une obscurité qui dure plusieurs mois.

Pour nous, les jours sont alors de seize heures, et les nuits de huit. C’est à cette époque , appelée so/stice ? d’été, que la terre est dans son plus grand éloignement du soleil, ou dans son aphélie.

62. La terre poursuivant son cours, le rayon solaire, qui a rétrogradé , trace, au bout de trois mois, l’équateur, et les jours sont égaux aux nuits : c’est léquino.re d'automne (vers le 22 septembre).

63. Trois mois après, le rayon solaire trace le tropique du Capricorne, et alors se reproduisent , en sens inverse, les phénomènes que nous avons observés au premier jour d’été.

C’est à cette époque, appelée so/suice d'hiver (24 décembre), que la terre est le plus près du soleil, ou dans son pérthélie.

64. Le rayon solaire, se dirigeant ensuite vers l’autre tropique, trace de nouveau l’équateur, au bout de trois mois, et l’on a l’éguinoxe du printemps (vers le 21 mars), qui présente les mêmes elfets que celui d'automne.