Cité, revu et augmenté par Montémont

2, Ligne droite idéale qui par le centre d’un cercle et aboutit à deux punis opposés de la circonférence, dent elle a environ 3e tiors, Un demi-diamètre prend le nom de rayon.

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et c’est, en effet, ce qu’on a vérifié. L’aplatissement de la terre est, pour chaque pôle , de 4 d’un rayon terrestre, ou environ 20 kilomètres.

La rotation de Jupiter et de Saturne étant beaucoup plus rapide, leur aplatissement est plus sensible : le diamètre équatorial. de Saturne est à son diamètre polaire comme 11 à 10.

11. Nous avons vu que c’est par un conflit continuel entre la force d’attraction et celle de projection que la terre, se soutenant dans l’espace, exécute autour du soleil son mouvement de révolution (414, 46, 17, 1°* Cours ).

On donne aussi à ces deux forces les qualifications de centripète (qui cherche le centre ) et de centrifuge ( qui fuit le centre) : ces deux forces sont communes à tous les corps planétaires ; c’est leur ensemble et leur combinaison qui conservent l'harmonie de l’univers. Cette tendance des planètes vers le soleil, sans cesse combattue par la force centrifuge , prend le nom de gravitation. C’est dans ce sens qu'on dit que les planètes grasitent autour du soleil, la lune autour de la terre , etc.

L’attraction , qu’on appelle aussi pesanteur, s'exerce, comme nous l’avons vu (46, 1°" Cours), dans des rapports connus, en raison directe de la masse et en raison inverse du carré de la distance des corps : par exemple, elle est deux fois plus forte dans un corps qui renferme deux fois plus de matière, et quatre fois plus faible dans Un corps deux fois plus éloigné.

12. L'orbite de la terre est elliptique (7, 4°" Cours); il en est de même de celles des planètes. Il en résulte que, dans la révolution de ces corps autour du soleil, il y a un point de l’orbite où ils en sont le plus près, c’est le périhélie ; et un autre où ils sont dans leur plus grand éloignement de cet astre , c’est l’aphélie.

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1. L’ellipse peut être comparée à un cercle dont on aurait aplati également deux parties opposées. Le soleil n’est pas au centre de cette ellipse, qui d’ailleurs diffère peu d’un cercle : il en est à un point qu’en terme de géométrie on appelle foyer.

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