PARTIR OCCIDENTALE DK L'OCÉAN DE SABLE J LE SAHARA ET LE SAHEL

Après avoir parcouru le théâtre animé du bord oriental et septentrional du grand océan de sable, nous arrivons maintenant h ces tristes solitudes, b ces affreux déserts qui , de tous les espaces de la terre, sont les plus étrangers aux produits variés de la nature organique, qui ne nourrissent, pour ainsi dire, ni plantes, ni animaux , ni hommes , et dont la surface aride et monotone , qui n'est pas même interrompue par des groupes d’oasis , semble à peine appartenir encore à la formation solide de l'écorce de la terre.

Si l'on tire une ligne qui indique la route des caravanes du Fezzan àCashnaetau Niger, on peut établir que la grande portion occidentale du Sahara s'étend, depuis cette ligne, ou, si l’on veut, depuis le méridien de Fezzan, jusqu’à l’Océan Atlantique, entre les steppes de la Nigritie et du Biledulgrrid.

En un grand nombre d’endroits de la côte , cet immense désert se prolonge encore au loin , sous la surface des eaux , comme un vaste banc de sable. Sur le continent, il étend son domaine, à son extrémitésud-ouest, jusqu'au delàdu bord méridional du Sénégal inférieur; à son extrémité nord-ouest, il a déjà encombré le fleuve Drah , depuis Poljrbe (146 avant J.-C.), et il y agrandit eneore tous les jours les limites de son terrible empire.

Les vagues de sable se sont élevées en collines sur le bord de l’Océan , où elles forment le cap Roiador et le cap Vert, qui sont les limites du désert vers la mer ; entre ces deux caps se trouve

le cap Blanco, formé de dunes avancées et très, basses. En s'avançant ainsi dans la mer, ces collines ou dunes élevées ( Mamelles , comme les appellent les marins) sont devenues, pour les navires qui longentles côtes du désert, un avertissement du danger qu'ils courent en s’approchant trop du rivage. Dans les espaces explorésqui séparent les promontoires, le Sahara a franchi depuis longtemps ses limites continentales.