Tome Iï

466 AFRIQUE , SWA«*»' E*G î JUff JDIVISION , § 26.

Esné , car, a en juger par son architecture , elle est une des villes les plus anciennes de l'Egypte. À partir de la Nubie, c'est à Esné que la vallée du Nil s'élargit assez pour recevoir une grande colonie; la grande élévation des décombres de la ville au-dessus du niveau du Nil et le profond affaissement du temple sont des signes incontestables de sa haute antiquité.

Le style de ce temple se rapproche plus que celui des autres de l'origine souterraine de l'architecture égyptienne-, il est beaucoup plus simple , plus naïf et ressemble davantage par sa forme à la construction des grottes. Il est plus écrasé , l'ornement en est moins gracieux et moins léger -, et, quoique attestant la grandeur et le travail, il est moins riche que les temples de Denderah et d'autres lieux • sa force, son exécution puissante indiquent qu il est un produit de l'art grossier encore , mais gigantesque et colossal. Le zodiaque d Esué se rapporte, suivant l'expKcation des antiquaires et des astronomes français \ à l'époque reculée d'un cycle antérieur à celui de Denderah et aux bas-reliefs astronomiques de Thèbes. Le temple d'Esné serait donc plus ancien quo ces monumens. Toutes lesvilles de l'Egypte sont élevées sur des buttes faetices de terrains d'alluvion •, celles que les eaux du Nil baignent de plus près sont aussi les lieux les plus anciens , parce que le sol y est plus élevé , et que les masses de limon et de gravois apportées par le Nil s'y sont accumulées plus long-temps. Le petit temple confirme encore l'antiquité du lieu, car on y >oil reproduits les mêmes signes et l'image du zodiaque qui se trouve dans le grand temple.

i. fi. En MENT , Hermonthis.

Sur remplacement de l'ancienne Hermonthis , au-dessous du second déûlé appelé Gebeleyn, est situé à 1,600

* '*.' ' ■ Un/'/ S^TD. THÉ D AIDE. f ;

pieds du NM dans là vallée dé Thèbes, le village^ iîr~ ment (I) on Mrmont de» Arabes. :

^Prèé de ce village , ail milieu de monceaux de décombres, s'élèvent les raines d'un temple qui se fait moins *et marquer pa* sa grandeur que par sa disposition fpatàcu^ here et l'élégance de ses' colonnes et de ses 'sculptures -,'ïï est entouré d'une enceinte à l'extrémité méridionale àp laqaieHe se trouve uii grand. bassin tyavé en pierr*snïfl taiiie. Dans la prolongation^ de Taxe dwnassin gisent tes ruines d'une grande voie bordée .des doux côtés r de raoPf> ceàux de décombres : au bout de cette voie» «s'élève >ime porte ruinée qui fermait probablement autrefois F«nl^uetHerinontlusv'SOO pas autsud se trouvent. les décombres d'un édifice pws récent, probablement une église des premiers siècles. « * - , ' »

• Hermonthis était le chfef-lieu du nome hermontique , dans le voisinage de Thèbes-, elle fut autrefois la résidence 4 uii évêque, et pa^pmi les habitans se trouvent encore des chrétiens, cbe? lesquels le tombeau 4e Mary-Gitfh ou saint George est en grande vénération.

Fresque tons Jes temples de la Théfctfde sont situés dans des enfoncemeas, celui d'Hermongus. en diffère en ce qu'il s'élève tout isolé et n'est dominé par aucune é m inence -, ses cpionncss élancées montent librement 1er ciel. Entouré de tombeaux plus récens et des cabanes du village bâties en briques, ce temple a façade- tourné à l'ouest et parallèle au Nil ^il a 445 pieds de longueur et $8 de largeur; ses colonpes les plus élevées ont 42'pieds de hauteur et 5 pieds de diamètre. Il est bâti cfn gîès> mais on voit à sa façade que les pierres ont (Jéjà set*i antérieurement à des édifices plus anciens , car o# y trouve des hiéroglyphes tronqués comme à Phitoei; la même ■11" ■ » ■ '. .' — > ' , .'

(i) E. Jomard, Description d'Erment ou Hermonthis , Àntfq;, î.

Ch. YIII, p. I. l!

408 AFHIQUB , SYSTÈMES d'bAÛ , III» DIVISION , § 2C.

chose se répète aussi sur les faces latérales dd temple ; et ce phénomène nous reporterait à un âge plus ancien encore de l'architecture. Cependant , an jugement de Jomard , ce temple est un des plus anciens de l'Egypte *, il est très délabré , et Ton yoit que la violence des hommes l'a ainsi renversé. Certaines parties de l'édifice sont éparses et ruinées ; la colonnade , par exemple , est entièrément renversée ; d'antres, an contraire, sont très bien conservées, comme, par exemple, les salles de l'intérieur qui sont presque intactes.

La construction de ce temple ressemble à celle des Typhoniens; cependant il se distingue par quelques particularités \ la division de ses trois salles principales lui appartient, et set colonnes présentent trois arrangemens différons, comme on ne le trouve dans aucun autre temple égyptien. Ses sculptures ressemblent beaucoup à celles du typhonium d'Edfouv , ' *«#t}

Parmi le* particularités que présentent ces temples , nous avons déjà cité plus haut l'apparition de la giraffe ] une autre aussi remarquable est une figure de femme qui , de ses pieds et de ses mains étendus , forme comme le cadre d'un grand tableau dans lequel sont représentées des images du zodiaque-, cette figure ressemble parfaitement k celle qui entouré lé zodiaque d'Esné;

Les peintures mômes du sanctuaire du temple se rapportent à l'astronomie ; on y voit Isis mettre au monde son fils Horus; ce qui indique le lever des planètes du sein de la terre nouvellement fécondée , à l'époque du solstice d'hiver , alors que le soleil est le plus faible et le pltis bas sur l'horizon -, or , le soleil au solstice d'hiver, c'est Horus enfant (f)*, à cette époque, la jeune semence germe dans le sein de la terre , et la pare bientôt de sa tige verdoyante. A côté de ce tableau , où Isis est représentée

(1) Pîutarqiie, de Isidc

NIL. SAÏD. T11ÉBAÏDE. 460

comme le symbole du solstice d'hiver et de la geraûnation , s'en trouvent d'autres encore ou Ton voit Isis allaiter Horus , d'autres représentent limage du solstice d'été. entrant dans le taureau et une foule d'autres images connues -, les parois de ce temple d'Hermontis nous offrent ainsi une espèce de calendrier très important et la symbolisation des quatre principales périodes de Tannée astronomique (I) 2 c'est pourquoi Strabon nous rapporte qu'on adorait en ce lieu Jupiter et Apollon , o'est~à-dire Osiris et Horus , fils d'Isis.

Le diamètre du bassin qui se trouve au sud du temple , a la moitié dè sa longueur; il a 00 pieds carrés, et aux quatre coins se trouvent des marches qui descendent jusqu'au fond $ la construction est égyptienne (9) -, mais il n'est pas prouvé encore qu'il ait servi autrefois de nilomètre , comme l'ont prétendu quelques voyageurs. L'eau du Nil pénètre encore aujourd'hui par infiltration dans le fond de ce bassin , et sert aux femmes à laver le linge ci à abreuver les troupeaux. Ce bassin a au moins 25 pieds do profondeur et il est rempli de décombres ; son éloignement du Fil prouverait que le bras du Nil passait pins près d'Hermonthis , et qu'un canal conduisait à ce bassin. Le Nil » dans les hautes eaux , s'élève encore aujourd'hui à 7 ou 8 pieds au-dessous de la bordure, du bassin , et si on remarque que la terrasse artificielle du temple est encore 5 pieds plus haut , on verra avec combien de soin les architectes égyptiens élevaient les temples au-dessus du niveau des plus hautes crues.

A côté de cet édifice est située une église bâtie avec les ruines d'Hermontis ; ses colonnes corinthiennes attestent ici le style de la Grèce ; mais l'édifice est formé de pierres qui portent des restes d'anciens hiéroglyphes qui se croi^

(i) Joraard, Desc., ibid., p. 12.

W ÛW., p. 14, pl. 97,fig. 9.

sent dans tous les sens. Autour gisent ou s'élèvent encore cinquante colonnes de granit qui , selon Joniard , n'auraient pas été taillées dans les carrières de granit de Syène, mais enlevées à un temple grec , comme les pierres de grès l'ont été aux temples égyptiens. Cette église , bâtie avec des débris, est encore beaucoup plus délabrée que les anciens temples égyptiens , et cependant ceux qui ont bâti cette église avaient déjà démoli les édifices anciens pour la construire.

La durée des anciens monumens égyptiens inspire l'admiration et l'élonuement, car elle ne dépend point du hasard des événemens ou de la faveur du sort : les monumens égyptiens ont bravé la destruction par la simplicité et l'indépendance de leur caractère , par la bonté des matériaux, le poids des masses et l'excellence de la construction. C'est ce que prouve complètement aujourd hui la conservation des monumens de Thèbes que le voyageur aperçoit déjà , dans le lointain , du haut de la plate-forme du temple d'IIermonthis.

5. Tuèbes , eiCxt dans Strabon , dans Et. de Bys. , Tapé chez les Cophtes , la ville des nois aux cem portes.

A. Aspect du pays.

.MrttH »!tffrf*' ni» 'A' , 1 r ' ;/ï-»i a\, t i mu: moi

La plaine de Thèbes (i) , ou la Thébaïde proprement dite , s'étend au nord d'Ermcnt, à l'est et à l'ouest du Nil. jusqu'aux monts lointains qui la bornent. La chaîne de la Libye n'est accessible qu'en un très petit nombre d'endroits, et elle présente presque partout des parois à pic celle de l'Arabie, ad contraire, s'élève en monticule dont les pentes sont très graduées. Le Nil fait ici un grand détour -, immédiatement au-dessous d'Erment , il fait un

(i) Jollois et DcYilliers, Description générale de Thèbes, t. I,ch. ix.

/.t)\9tLUl HAtfrEriBGIfPTBi' fllÈBES. I IQtA !.. t7i

coude à l est qui se prolonge au nord , au-dessous de Dcnderah , puis se replie ensuite à l'ouest ; le fleuve traverse ainsi l'antique Thèbes du sud-ouest au nonUesl. La chaîne de Libye qui s'élève au-dessus de Thèbes, assez loin du Nil , rejoint la rive occidentale, près de Gournah, au nord de la ville, et refoule le fleuve à l est ; là, se trouvent les dernières ruines de l'ancienne Thèbes. La chaîne arabique, au contraire, touche la rive orientale du Nil au sud de la ville , puis elle s'en éloigne près du village Et^Naharyeh, s'étend beaucoup plus à l'est , de sorte 4joè la vallée s'élargit eu une grande plaine unie , et laisse un libre espace aux antiquités merveilleuses qui la couvrent-, après avoir fait uu grand arc au nord de la ville, les montagnes se rapprochent de nouveau du Nil , près du villagq Med-Amoud} là aussi se trouvent les dernières ruines de l'ancienne ville. T < * TJ ' .

Ces deux chaînes de montagnes forment donc ainsi deux grands ares dont les extrémités rejoignent le Nil et laissent libre , à l'entrée de la plaine , un espace d'une largeur à peu près égale. Au-delà de ces barrières élevées par la nature s'étendent les déserts habités seulement par des hordes de Bédouins. Le Nil se développe dans une étendue majestueuse et a environ 1,500 pieds de largeur près de Louxor -, au nord du village Ll-Bayadych , il se sépare en un grand nombre de bras, et forme quatre grandes îles qui sont en partie cultivées et où les crocodiles viennent chercher la chaleur du soleil.

La plaine s'abaisse en pente très graduée vers lé Nil, et les eaux la couvrent rarement, tout entière -, les canaux sont en mauvais état, aussi la campagne est en grande partie inculte, mais les endroits où elle est arrosée présentent le plus bel aspect. Une foule de chemins la traversent et la coupent dans toutes les directions : on aperçoitçà et là des champs cultivés , des plantations de cannes à sucre , des groupes de villages , quelques cabanes et un

grand nombre, dd caravansérails élevés pour recevoir les voyageurs et entourés de groupes de palmiers; ces palmiers et les ruines majestueuses sont le seul ombrage où Ton puisse se mettre à l'abri des rayon* a rdensfct perpendiculaires qui élèvent dans le 6able la température à i>4°

**M*wmr 1 ofr-*« ^n^, b / m miiÊ^iifÊ

La plaine renferme un grand nombre de villages (1) dont il faut bien connaître la position pour s'orienter au milieu dûs ruines de l'ancienne Thèbes. Sur la rive* occidentale (2) sont situés : 1 « El-Aqalteh , à 906 pas du Nil et où le gouverneur du pays a un cbâteau -, 2° Naga- Abou-Hamoud , plus loin , près du1 désert 4e Libye -, les maisons en sont bâties en terre au milieu de groupes de palmiers; -flo Kocm-el*Bayrat sur les ruines de l'ancienne Thèbes; 4* Medynet-Abou, tout près des monts libyens, sous le 30<> IT 32" long, nord du méridien de Paris et le 2£<> 42' 58" lat. nord , village nouveau et déjà presque abandonné , sur les ruines de l'ancienne Thèbes ; 8» Gouiuka» à Textréauté septentrional» dVla plaine, habité encore aujourd'hui par des Troglodytes qui se retirent dans les caves sépulcrales, lorsqu'ils ont à payer le myri ( tribut); il est impossible de les atteindre dans cet asile , car, s'ils sont poursuivis, ils s'enfuient dans le désert de Libye par les issues des catacombes percées sur le versant opposé des montagnes.

Sur la rive orientale sont situés : 6° Luxon , tout près du Nil , village composé de huttes très basses , couvert de colombiers , autour desquels voltigent des bandes innombrables de pigeons. Ce lieu est assez important, et compte deux à trois mille habitaus ; il s'y tient un marché à des jours fixes, et on y voit un grand nombre de fours destinés

(i) Plan général de la position de la vallée du Mil, qui cornpitnd les ruines de Thèbes, Àtttiq., II, p. i. (») Jollois, Desc., p. 3. V

NIL. IIAUTE-ÉGYPTE . TBÈBE8. 475

à faire couver des œufs. 7<> Kasii , 8° Karnac confinent à ce lieu , au nord : ces deux villages s'élèvent au milieu de groupes do palmiers , et le petit nombre de huttes dont ils se composent est entouré d'une masse prodigieuse de ruines. 9" Med-a-Moud , plus au nord , au pied de la chaîne des montagnes de l'Arabie.

Tel est aujourd'hui l'aspect de cette plaine , couverte autrefois d une ville immense dont aucune autre cité du inonde n'égala jamais les monumens. L'espace qui sépare les villages 5 et 5 est tout couvert de débris. Entre les 4« et 8e ne se trouvent pas de huttes d'Arabes \ la tradition antique appelle celle contrée le Memnonium. Sur la rive orientale , du 6e au 8e village , tout est couvert de ruines magnifiques -, et, près du 9« f on voit encore quelques colonnes isolées, avant-postes de la cite des merveilles. L'ancienne Thèbes s'étendait , des deux côtés du fleuve , jusqu'aux chaînes, de montagnes, et couvrait de ses monumens tout l'espace qu'elles laissent libre. Le versant de la chaîne de Libye, au nord-ouest, est rempli d'hypogées ou de grottes, peut-être le séjour des anciens Troglodytes et servant encore aujourd'hui d'asile aux habitans de la Thébaïde. Ici était XHécatompylos d'Homère, la ville aux cent portes \ ici s'élevait la statue d'Osyenandias , le plus grand colosse que l'Egypte ait créé, selon Hecatœus-, ici se trouvait le zodiaque d'or, haut d une coudée et de 56i> de pourtour, sur lequel on voyait le lever et le coucher du soleil et les astres de la nuit -, ici est étendue la No-Ammon des Hébreux , la Diospolis des Grecs , la cité aux temples gigantesques , aux merveilleux palais , la ville des rois -, ici était debout la statue de Memnon qui saluait l'aurore d'un son harmonieux , et dont tant d'hommes de l'antiquité , par exemple , Strabon et jElius Gallus , ont entendu la voix ! Mais le peuple qui bâtissait pour l'éternité a disparu -, on ne le retrouve plus au milieu des antiques murailles de cette ville qui , selon Belzoni , semble avoir été plutôt la

cité des géans que l'habitation des hommes* L'intérieur de la ville présente un spectacle étrange , mais grandiose 2 temples, colonnade*» obélisques , pylônes» colonne^, oatacombes, murailles , sculptures, peintures, merveilles des art6 tout cela gît renversé pêle-mêlct dans un^ sauvage , mais sublime chaos , ou se tient enôareinajestued* sèment ^ par son propre poids , sur sa base éternellé/les siècles nouveau» viendront y user long-temps leur admiration et leur science; car il faut un très long séjour parmi ces débris du passé avant de pouvoir s'y recon* naître , awtnt de s'orienter un peu au milieu de ce monde des. ruines, >, . î ,

. Depuis une trentaine d'années , les ruines de Thèbes \ auparavant peu connues, sont devenues pour la science une source inépuisable de découvertes , et ont fourni d'inappréciables documens à l'histoire de l'antiquité , à celle des civilisations primitives, et surtout à celle do l'Egypte. Nous' possédons toute une série d'excellcns ouvrages (i) consacrés à ces recherches \ mais nous n'exposerons ici que dans leurs résultats et leurs rapports généraux les recherches qui ont avancé la connaissance topographique et géographique, et seulement en tant qu'elles peuvent jeter plus de jour sur la nature du pays et du peuple égyptien , ainsi que sur l'histoire générale de la civilisation humaine. • » '

- B. Monument qui s'élèvent sur là surface de la terre.

En jetant un coup d'œil sur les ruines de Thèbes , on voit celles de la rive occidentale se diviser en sept grands groupes , et celles de la rive orientale en Cinq. Outre ces ruines , les hypogées ou les momimcns souterrains ne

(i) ÎS'orden, Voyage. — Pococke; Ripault ; Dction; la Descriptiou

de l'Egypte ; Hamilton's ABgyptlaca ; Bclzont', etc.

Nlli HAUTE-EGYPTE. THÈBES. '

sont ni moins nombreux ni moins remarquables que les édifices qui s'élèvent snr la terre (i).

1. L'hi^odbôme. — En Sortant du village ELiàQAttEH; àn aperçoit une enceinte immense de 2,000 mètrés^Vfe ion^ £ueur et dë 1,000 mètres de largeur (2} , elle enfermait autrefois lliippodrôme des Egyptiens ^ o& avaient lien les1 courses à pied , les courses de chevaux et de cliàrs. On y voit encore aujourd'hui un grand nombre de jtàrteS et il était entonté dé palais. Un cariât qui le traversé aujourd'hui et y conduit l'eau dans les crues l'a changé en champs cultivés', comme le Circu* maximus de Rome. Au* sud de cette enceinte sont situés un petit temple et une grande porté' en ruines ;! c'était' 'pe*t-être Tancienne porte de THèbës , du côté du sud. Cette enceinte touche , à l'ouest, aux mohumens de roche calcaire de la chaîne de Libye'.

2. Medyxet-Abou (3). — Au nord de l'hippodrome s'étendent les ruines de Medynet^Àbou f ç'est-â-dirë la ville ftAhou* entourée dune enceinte de. pierres et de murs de briques rouges -, elle s'élève majestueusement sur une terrasse , au pied de laquelle est situé un petit temple. Leur magnificence et leur grandeur les font reconnaître aussitôt pour la résidence des rois , et ce sont les éeules ruines dé cette espèce que Ton trouve dans toute l'Egypte. Belzoni croit que toute cette ville immense a été rebâtie trois ou quatre fois, et toujours avec les ruines des monuméns antérieurs. Le palais se compose de deux étages \ l'étage supérieur est garni d'ouvertures semblables aux créneaux d'une muraille. Tout près, au nord, s'élèvent les propylées d'un temple dont le style , plein de sévérité et de grandeur, atteste évidemment la haute anti- j , • ~ . . r

(i) Description de l'Egypte, Antiq, dcThèbcs, Dc$c., 1, section:i jusqu'k x, p. ai-3o5. Plan général deThcbes. , W Jollbi9,Desc.,p.e.

(3) Hrfd., p. 6. — JJeteoni, Yoy., I, p. 19^.

quité. Les édifices se détachent ici, puissans et gigantesques, sur la rive occidentale , vers la chaîne de Libye. Un pylône colossal, à la forme pyramidale bien connue, conduit dans une cour quadrangulaire entourée de colonnes ; au nord et au sud de cette cour, de gros colosses s'élèvent devant les piliers et les colonnes , espèce de cariatides , pleins de majesté, qui commandaient lé silence et le calme au milieu du tumulte de la vie des peuples antiques. Un second pylône termine «ette cour, et conduit à un second péristyle , dont les galeries latérales se composent d'une double colonnade et dft piliers accompagnés de cariatides. Dans cet espace sont rassemblées des constructions de tous les siècles ; on y voit môme une église con~ struite avec d'anciennes colonnes monolithes , et dont les parois sont recouvertes d'images-'de saints , peintes pardessus les hiéroglyphes ; cette église fut ensuite elle-même convertie en mosquée : malgré sa grandeur et sa beauté , cet édifice est écrasé par la simplicité et la majesté de l'antique architecture égyptienne. Un cnur^ d'une grosseur prodigieuse , qui s'élève entre les débris sans nombre des. temples et des palais disparus , fait pressentir au voyageur quelles constructions gigantesques devaient s'élever en ce lieu. Au-dessus de ces masses grises, solennelles et tristes, s'élèvent, dans l'azur du ciel, les parois brillantes de la chaîne libyenne -, on y voit les ouvertures ténébreuses des hypogées , sur le fond obscur desquelles se détachent d'une manière très pittoresque les monumens à la teinte claire et jaunâtre. Dcnon, Hamilton et les savans do l'expédition française ont décrit et dessiné avec soin tous ces édifices. ' " ' f* u

5. Les débris de colosses. — A partir de Medynet- Abou, sur la route qui s'étend, au nord, le long du désert, gisent, des deux côtés, une quantité prodigieuse de débris de statues , de colonnes , etc. A gauche est une enceinte carrée, bâtie en briques et remplie de débris de

N'tL. HAUTE-EGYPTE. TnÈfïES. 477

Colosses et de très belles sculptures hiéroglyphiques. Tout est détruit , renversé ; car ces ouvrages étaient construits en pierre calcaire , dont on a fait de la chaux.

4. Le Memnonium de Stuabon (Strab. , 1. XVII, p. 899, éd. Ezsch.). — A droite de ce chemin, s'étend un charmant bosquet d'acacias (acac. nilotica), dont la yerdure forme un délicieux contraste avec l'aridité de toute la contrée après la moisson , alors que tout le sol environnant est brûlé par le soleil. Dans ce bosquet, le pied heurte , à chaque pas , des fragmens de statues antiques , des bras , des torses qui , tous , appartenaient à des colosses et des monolithes de grès , de marbre et de granit rouge : leur nombre est si prodigieux qu'ils auraient suffi pour décorer toutes les places d'une grande capitale. Quelques fragmens de colonnes , appartenant à un temple ébranlé, se tiennent encore debout au milieu de ces ruines -, c est là le Memnonium de Strabon (i). À l'est de ce petit bois , s'élèvent les deux colosses de Memnon , les statues assises, appelées Tâma et Châma (2) par les Arabes ; on les aperçoit de quatre lieues , s'élevant dans le lointain , au milieu de la plaine , semblables à des rochers isolés ( ils ont 61 pieds, 20 mètres, de hauteur). S'ils sont muets aujourd'hui au lever du soleil, le voyageur les voit encore avec étonnement projeter, au matin , leur ombre de géans sur le versant des monts de la Libye. Gomment ces monolithes monstrueux , taillés dans une seule roche de granit à Syèno (3) , ont-ils été transportés en ce lieu ? Quelle base devait supporter de tels blocs , dont chacun pèse plusieurs millions de livres, et présente une masse plus grande que la colonne de Pompée à Alexandrie ? Au-dessous de ce Memnonium sont situés les portiques de son temple que ■ — i- — ., ,

(i) Strabon , XVII , éd. Tzsch., p. 599. (a) Jollois , Desc, p. 9.

(3) Belzoni , Voy., I , p. 61.

4T8 AFRIQUE, SYSTÈMES DfiAU : IH« division , § 26.

les inondations du Nil atteignent aujourd'hui* Il n'en était assurément pas ainsi autrefois , et le sol du lit du Nil s'est visiblement «lrtïs&é. Ces* en ce lieu que Belzoni (i) trouva un fragment de colosse de granit, la |Ôto d'un jeune Memnon d une beauté extraordinaire , et appelé ioi Caphaney : ce morceau pesait 12 tonneau; il le fit transporter jusqu'au Nil .avec beaucoup d'adresse, £ij lui .fit descendre le fleuve , au grand étonnement des Arabes. Secondé ensuite de SaU et de Burckhardt , jMfopit A faire parvenir en Angleterre ? où il l'offrit au nausée britannique -, c'est là , entre le Memnonium e^Medynet-Aibon;, m SaM découvrit (2) , dans les dernier^ années, un grand temple , dont trente colonnes paient enepre^ dej^nrt. Belzoni donna ici un coup de sa bagueUe magique. f et trouya yJès le second jour, une des plus belles statues colossales de l'Egypte, représentant un Memnoq assis : ce colosse de granit gris, parsemé de paillettes brillantes de mica „ est très bien conservé ; le menton seul et la ^oucke sont brisés , tout autour gisaient des fi agmens . de colosses. Belzoni veut que les deux, statues assises gardaient l'entrée d une cour dans laquelle étaient deux autres colosses de Memnon dont on voit encore les débris dans la ligne des premières statues. Tous ces monumens se dirigent vers les bases des trente colonnes, plus élevées que celles des colosses. Belzoni pense qu elles appartenaient au Memnonium proprement dit des anciens. f ^ j^j

8. Tombeau n Osyiuiwia*. — Au nord de ce boi$ dacacias, encombré de fragmens de colosses, se trouvent les monceaux de ruines qui portent aussi le nom de Men*? noninm -, ce sont des pylônes d une hauteur prodigieuse , des colonnes géantes, des piliers énormes accompagnés de cariatides qui représentent des dieux , des salles dont

,.'^tf. 1

(1) Belzoni, Voy., I , p. 39, 79 , an.

(2) Ibid., Voy., II, p. i5.

Mit HAUTE-EGYPTE. THÈBES. 479

les plafonds sont parsemés d'étoiles d'or sur un fond d'azur, des sfetnes 4e granit rose , etc. „ et tout cela gtt confas , renversé et couvert des sables du désert Les tableaux des murailles représentent des scènes guerrières, des combats, des passages de fleuves , des chasses , etc; Cette masse de ruines est le tombeau à'Osymandia* , le héros du soleil , l'harmonieux Memnon limande» ( Usmandi , '©^«fJWç, >**^):(É) *i te grand conquérant qui , par ees wflstftfttolions gigantesques, voulut surpasser tous les monumens de la> terre. Un rocher gigantesque àe granit , êVéûàa 'k terre (S) , nous indique au loin que là git renversée la statue colossale d'Osyma.ndi^ quoi qulen dise l'inscription fastueuse que ce Pharaon plaça sur :Son mausolée.

6. Temple n'Fsis , la symxge et l'ailée de sphinx (3). — Au nord-ouest de ce lieu , dans un enfoncement de la chaîne libyque , s'élève au milieu d'une enceinte très bien conservée, un petit édifice isolé , probablement consacré autrefois 5 Isis , et dont l'élégance et la délicalesse contrastent avec les colosses qui l avoisinent : léger , agréable à la vue , ce monument est décoré de frises magnifiques , de corniches gracieuses -, les sculptures sont distribuées et exécutées avec goût, et les peintures, dont le coloris est plein d'éclat et de fraîcheur, recouvrent les murailles. Plus au nord, au-delà de plusieurs buttes de ruines, s'élève un monticule isolé de la chaîne libyque , dans lequel est pratiqué le labyrinthe appelé la Syringe , œuvre vraiment dédalique, composée de 28 salles souterraines de 80 à 150 pieds de longueur , de galeries et corridors qui s'étendent jusqu'à 80 pieds sous la montagne. Le voyageur ne doit s'engager qu'avec beaucoup de précaution dans ce laby-

(i) Diodore de Sicile, I, 47» — Champollion , I , p. a5o. — Crcuzer, Symboï., I, p. ?8i. ' (a) Light , Trar., Tab., p. m.

(3) Jollois , etc., Desc., p. io.

rinthé de galeries horizontales', d'ouvertures àé puits perpendiculaires, de chambres et de salles : tout est plongé dans l'obscurité la plus profonde, et ces souterrains, quoique délabrés aujourd'hui , indiquent assez , par leur ensemble, qu on y célébra autrefois les anciens mystères de l'Egypte. Sur le versant septentrional de ce monticule > une longue suite de débris , dans lesquels on reconnaît une avenue de sphinx , conduit à on édifice bâti tout près des rochers de la chaîne likyque, ou l'on voit que l'art de voûter ne fut qu'imparfaitement connu aux architectes égyptiens. . , ' . . «■, . ''

7. Palais db Goijrnau et galeries f aillée* bans le roc. — Plus au nord , au-delà des débris de deux statues de granit noir , on voit , près de Gournab , un palais antique , dont le portique est supporté par une colonnade semblable aux colonnades grecques , et qui semble n'avoir pas été achevée. La hauteur et la largeur de la salle , la lumière descendant du haut, par des ouvertures pratiquées au plafond , ces particularités et d'autres encore font que ce monument diffère des autres édifices égyptiens. Près de celte demeure royale , s'élèvent des buttes qui , à en juger par les décombres qui les couvrent , portèrent autrefois des habitations. A l'est de ce monument, s'élève, au milieu des décombres, un bois de palmiers qui borne la plaine de la Thébaïde au nord, et s'étend, à l'est , jusqu'au rivage du Nil. Au nord de ce lieu, reste encore à visiter un monument curieux , situé à 400 toises au-dessous de Gournab , au pied du versant des monts libyques. Une cour carrée à ciel découvert est taillée dans le flanc de la montagne, et sur ses parois se trouvent un grand nombre de portes qui conduisent dans les caveaux creusés sous la montagne. Des galeries séparées en deux ou trois branches, des puits aboutissent aux caveaux des momies , qui servent maintenant d'asile aux Troglodytes de Gournah. C'est devant ce lieu que le général Desaix battit les Mameloucks et les

nil. h acte Egypte, thèbes. 48i

chassa de la campagne : par cette victoire , l'armée française ouvrit cette plaine si féconde aux sciences et aux arts de l'Europe.

Tous ces monumens ne couvrent que la rive occidentale de la plaine, et celle de Test offre à son tour un champ aussi curieux à explorer.

8. Luxon (1). — La contrée baignée ici par le Nil , présente un aspect délicieux ; des îles verdoyantes et cultivées s'élèvent au milieu du grand fleuve , que sillonnent fréquemment des barques à voiles et qu'explorent les filets des Fellahs. Sur les rives s'élèvent, solennelles et graves, les masses colossales des monumens qui présentent à midi les effets de lumière et d'ombre les plus pittoresques et les plus variés. Aux monumens antiques s'adossent les petites huttes des Arabes, entourées de groupes de palmiers, et derrière la cime ondoyante de ces palmiers se dessinent, à l'horizon bleu , les contours des monts de la chaîne arabique* Avant d'arriver aux monumens, il faut traverse* les rues étroites et encombrées du village, et le dédale des misérables huttes des Arabes. Deux magnifiques obélisques, de 72 et de 76 pieds de hauteur (2), chacun d'un seul bloç de granit, s'élancent dans les airs, comme symbole de la flamme et des rayons du soleil ; derrière sont assis deux colosses de granit, chacun de 44 pieds de hauteur -, vien-^ nent ensuite les énormes pylônes, hauts de *50jpieds, et enfin , après avoir traversé un péristyle immense , on arrive aux grandes ruines du temple. Toutes ces masses ne sont ni parallèles ni symétriques entre elles; chacune observée en elle* même excite l'admiration ; mais toutes ensemble , elles troublent par leur confusion l'œil qui les contemple. Les obélisques sont couverts d'hiéroglyphes, bien taillés et polis comme des pierres précieuses j leur

{>) Joîlois, elc., Dcsc, p. ii.

(a) Un de ces obélisques a été transporté à Paris.