NIL. SAÎD. TI1ÉBAÏDE

de Sennaar que les Ababdés escortept jusque-là. Esné fut de tout temps un asile pour les partis opprimés dans la Basse-Egypte; c'est là que se retirèrent les beys fugitifs dans ces derniers temps ; car à cette distance du Caire ils étaient moins redoutables à leurs rivaux. Ainsi, à l'époque de l'expédition française , Mourah-Bey régnait sur le nord de l'Egypte, mais Hossan, Osman et Sakh-Bey s'étaient retirés à Esné avec leurs Mameloucks. Les Français chassèrent ces dernières bandes de Mameloucks et placèrent pour un temps leur quartier général à Esné j c'est ainsi que les antiquités de ce lieu ont été révélées à la science européenne.

La place du marché ou VOkel d'Esné toute couverte de décombres, de huttes et de boutiques bâties entre des murs antiques , cache presque entièrement un des temples (1) les plus curieux de l'Egypte, au point qu'il est impossible d'embrasser d'un coup d'ceil sa forme extérieure ; mais dès qu'on pénètre sous les voûtes l'admiration et l'étonnement s éveillent. Le portique est supporté par 24 colonnes de plus de 35 pieds de hauteur, i6 pieds de circonférence, et formant quatre angles. La distribution du temple est la môme que celle du petit temple de Philœ. Toutes les parties de l'intérieur de ce temple, architectures, colonnes, portes , plafonds, sont décorées de sculptures et couvertes d'hiéroglyphes qui , disposés en bandes verticales et horizontales , entourent tout ce prodigieux édiûce. A en juger par ce qui est à découvert, l'extérieur du temple était orné avec la même profusion -, la seule différence est que , comme à Kalabché , toutes les sculptures de l'intérieur sont taillées dans le creux, tandis que celles de l'extérieur sont en relief (2). La ligure qui se répète le plus souvent

(t) Jol/ois, Desc. , p. 5.

(3) Anliq., 1. 1, pl. 20.

dans les peintures comme dans les sculptures, c'est l'image du dieu à la tête de bélier, le Jupiter- A m in ou des Grecs à qui ce temple était assurément consacré. Les ruines de ce monument étonnent encore l'imagination de celui qui les contemple*, tout est bâti en pierres colossales, placées l une sur l'autre sans ciment , parfaitement jointes et d'une solidité éternelle. La surface de ce monument gigantesque est tellement couverte d'hiéroglyphes qu'on s1 étonne du temps et des mains qu'il a fallu seulement pour les graver.. En effet, d'après une estimation exacte, la surface du temple n'a pas moins de 5,000 mètres carrés : supposé qu'un graveur couvre ainsi d'hiéroglyphes un dixième de mètre carré en un jour , il lui faudrait 30,000 jours pour achever la décoration entière. Pour construire seulement le portique, on employa plus de 27,000 pieds cubes degrés (5,300 mètres cubes) -, on peut se figurer de là quelle énorme quantité de blocs il fallut arracher du flanc des montagnes , quelles fondations gigantesques il fallut construire sur une butte factice, dans un sol mouvant et d'alluvion , pour porter ces masses colossales qui , jusqu'à ce jour, n'ont pas dévié d'un cheveu, delà ligne perpendiculaire. Les décombres se sont amoncelées si haut autour du temple qu'il sera bientôt enfoui tout entier et que pour le découvrir aujourd'hui il faudrait démolir un quart de la ville actuelle (I). A^^ék^ÊÈ^l À trois quarts de lieue au nord de ce grand temple et à 7,500 pieds du Nil , est situé un second temple égyptien beaucoup plus petit et moins bien conservé. Il semble avoir été construit à la hâte , hors de la ville, pour servir de siège à un oracle ; les hiéroglyphes singuliers et les signes astronomiques qui le décorent attirent la curiosité et l'attention. Les deux temples d'Esné offrent deux 20-

(1) Jollois, Desc., p. 14.

diaqucs(l) très importans entourés d'une figure dé femme comme d'une espèce de cadre. Ce corps alongé en bande que I on Toit à presque tous les signes astronomiques représente la Magna-Mater.

Vis-à-vis Esné, s'élève sur une éminence un petit temple (2) en f uines -, la couleur rougeâtre de ses murs fait supposer qu'il a été détruit par le feu : un grand nombre de monumens égyptiens portent aussi des traces de Hncendie , et rappellent la fureur de Cambyse , roi de Perse , contre la caste des prôtres et les édifices religieux.

Au sud de la ville d'Esné est situé un cloître cophte où I on va encore aujourd'hui en pèlerinage pour honorer les reliques des martyrs chrétiens qui furent mis à mort par Tordre de Diocléticn (505 de J.-C. ). Ce couvent était autrefois beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui. Il dut probablement sa célébrité à l'école du père Pacôme ; ce héros de l'église cophte s'avança avec ses moines et ses ermites au milieu du quatrième siècle (540) jusqu'à Sne ( im , x«?o* ) ou Sna , qui est le nom de ce lieu dans les légendes cophtes (5). Le nom moderne Etîié ou A*na des Arabes est donc assurément l'ancienne appellation égyptienne ; il nous fournit une nouvelle preuve de la force des anciens noms nationaux qui traversent les siècles et les peuples, tandis que les noms étrangers, par exemple, le nom grec Latopolii, n'ont pu résister au temps. Champollion fait dériver Sna d'un mot cophte qui signifie jardin; le petit temple situé sur la rive orientale vis-à-vis l'antique Latopolis était probablement la contra Latopolis des anciens.

Nous ne connaissons pas l'époque à laquelle fut bâti

(i) Jollois, Description des monumens astronomiques découverts en Egypte, dans Ant., I, App., II, p. i , et planches 79, 87, vol. II.

(a) Jollois, etc., Desc, p. ai. — Quatremèrc, Mém. sur l'Egypte, I,p.*7*. hlV

(3) Quatremèrc, ibid.— Champollion j I, p. 189.