TTSL HAUTE -EGYPTE. THÈBES

nade de bétiers accroupis sur d'énormes socles -, cette colonnade aboutit à une porte triomphale de la forme la pins élégante , et conduit à un temple qui , par sa simplicité antique, semble appartenir aux monumeas (1) les plus anciens de la Thébaïde , et cependant U a été bâti lui-même avec les débris d'édifices encore de beaucoup antérieurs. Ce temple, aux traite grandioses, au portique ouvert , ne repose pas sur des colonnes grecques et élancées , mais sur les massives et énormes colonnes égyptiennes -, plein de majesté à 1 extérieur, il est sombre et mystérieux dans les «ailes formées de grès noir, et aucune [lumière ne tombe directement dans son enceinte. Le style de^ce temple forme le contraste le plus frappant avec cet élégant temple d'Isis, que nous avons vu sur la rive occidentale , et on pourrait dire que ees deux monumens «ont comme les deux pôles 'de l'architecture égyptienne. Cependant les pierres de ce temple de Kasr-Rarnac semblent toutes neuves encore et comme sortant des mains de^ l'ouvrier. Les sculptures des murs attestent aussi l'enfance 4e l'art , tandis que celles du temple d'Isis étonnent par leur fini et leur perfection. Belzoni ayant employé 20 ouvriers à faire des fouille* (2) dans ces débris, trouva bientôt 18 statues, 6 sphinx > un magnifique autel , 6 imagés de dieux et un grand nombre d antiquités, que Ton peut voir aujourd'hui ^ans le musée britannique»

10. Palais de Karnac. — La branche de droite de «ette colonnade de sphinx conduit à un monceau de débris : une avenue de statues de sphinx les plus colossales qu'on eut vues encore, s'étend jusqu'au lieu où étaient prodiguées toutes les magnificences. Les propylées ne se composent pas ici de colonnes , comme ailleurs , mais d'une rangée de pylônes gigantesques, devant lesquels

(i) Joîlois, etc., p. i9.

(a) Belaoai, Voy.,I,p. 186.

484 AFRIQUE , SYSTÈMES d'bÀU : III* DIVISION, § 26.

se tiennent des statues colossales debout ou assises. Les formes présentent partout d'immenses proportions et la plus grande variété, la plus grando magnificence dans lé matière : c'est du grès siliceux coloré , du marbre compacte , du granit rose et noir , tiré de Syène. La porte du premier pylône est même revôtue tout entière d'un parement de ce magnifique granit et de sculptures qu'égalent sentes en perfection celles des obélisques. Tous les pylônes sont -orientés, selon, différons lieux, et Us varient entre eux d'épaisseur ; quoique la destruction la plus terrible ait passé sur eux, ils font encore aujourd'hui une impression puissante *, les sens sont comme enchaînés en leur présence , et l'attention se porte irrésistiblement vers le but dont ils n'étaient que l'avenue, le palais de Kamac (1). Vu de face , il n'offre plus qu'un chaos de débris , au milieu desquels on ne reconnaît plus aucun ordre : l'œil n'aperçoit que des murs renversés , des colonnes brisées , des colosses mutilés, des obélisques étendus sur le sol et d'autres debout encore sur leurs bases \ dans les intervalles s'étendent des salles immenses, dont le toit est supporté par une forêt de tolonnes, et devant lesquelles s'élèvent des portes et des pylônes qui surpassent en hauteur toutes les constructions de ce genre : l'imagination se perd au milieu de cette confusion de ruines, et il faut se placer au nord de tout le groupe des monumens pour avoir une idée de l'ensemble. L'entrée du palais, du côté de l'ouest, est extraordinaire*, elle est formée par un pylône inachevé, puis viennent de longues colonnades, des enfilades do portes, des pylônes et des salles; mais tout est ici dans le même axe, de sorte que la perspective rassemble tout l'édifice sous les yeux. Chaque pas atteste ici la magnificence des rois. Au milieu, on voit une avenue de colonnes de 70 pieds de hauteur (25 mètres) , toutes monolithes ,

(i) Jollois, Dcsc, p. 14.

NIL* HJUfr?~£GYPT£. T11ÈBES. 485

mais renversées, à l'exception d'une seule. Le second pyfitac conduiï k une salle de 518 pieds (105 mètres) de longueur et de 159 pieds (51 mètres) de largeur. Les pierres du toit reposent sur des cntablemens , supportés par 154 colonnes , dont les plus grosses ont 70 pieds de hauteur et 11 pieds de diamètre -, les chapiteaux G4 pieds de tour, de sorte que 100 hommes pourraient être assis commodément sur la plate -forme de chacun d'eux. Le troisième pylône aboutit à une cour dans laquelle s'élevaient deux obélisques de GO pieds de hauteur, et dont un est encore debout ; on arrive ensuite au quatrième pvlône qui conduit à une salle complètement détruite aujourd'hui. Elle avait une colonnade de cariatides, et au milieu s'élevait un obélisque d'un seul bloc de granit 9 le plus grand de tous , de 01 pieds de hauteur.

Tous ces monumens sont partout couverts de sculptures, et dans l'intérieur des salles , on voit des peintures qtii brillent encore des plus vives couleurs* Les tableaux des murs représentent des scènes de guerre, des armées , des combats , des triomphes ; plus loin , des fêtes , des sacrifices , des "processions en un mot , la vie tout entière des peuples est représentée là où régnent aujourd'hui la dévastation , la solitude , le silence et la mort.

Au nord de ces monumens qui rappellent le montPalatin, chargé des palais des empereurs, on voit encore une porte triomphale , une colonnade de sphinx , des obélisques , des débris de colonnes ; aucune contrée de la Thébaïde ne possède autant de monumens de granit que ces ruines , maïs la main des barbares les a renversés , et les murs de rochers ont pu seuls résister à leur rage.

Tel est l'aspect général des monumens de la Thébaïde, bâtis sous les cicux -, les édifices souterrains exciteront aussi notre admiration à leur tour, par leur immensité, leur grandeur et leur maguificence.

486 AFRIQUE , SYSTÈMES D^EAU t III* M VISION , § 9G.

ire Remarque. — Sculpture* de Medynet-Abou \ expédition* de Sèsoitri*.

Les sculptures et los peintures qui décorent 1 intérieur et 1 extérieur du palais de Medynet-Abou, sont d'un intérêt tout particulier pour la géographie et l'histoire. Au sud du péristyle , on voit, dans le tableau qui représente une pompe triomphale, quatre rangs (i) de prisonniers enchaînés, conduits par des guerriers égyptiens; deux de ces prisonniers portent de longues barbes , trois autres ressemblent aux premiers , mais ils sont Têtus de longs manteaux brodés. Près de la , sont amoncelées les mains coupées aux ennemis ; on les compte , et ou en consigne le nombre sur un rouleau de papyrus. Tous ces prisonniers sont peints en couleur rougeâtre, et ils sont Têtus de costumes différens; des guerriers égyptiens, au contraire, portent tous des robes blanches à raies rouges. Vient ensuite le héros, monté sur un char de métal ciselé. De semblables sculptures couTrent la face extérieure (a) du palais, au sud. On Toit un héros colossal offrir à un dieu trois groupes de prisonniers, qui, à en juger par leur costume et leurs plumes, sont des Indiens d'au-delà la mer Rouge- Près de là , le héros passe sur un char, l'arc tendu , entouré .d'esclaves , de porteurs d'étendards et de tiges de lotus ; derrière lui, est la mêlée , où il apparaît encore. Sur le bord d'un grand fleuve, à la rive occidentale, s'élèvent des forts. Près de la> sont des tableaux de chasse. Sur la face extérieure du nord , on voit l'armée égyptienne, ■victorieuse de l'armée indienne, conduire les vaincus enchaînés; derrière, est une mêlée terrible, et, parmi les morts , sont des. lions -percés de dards. Les guerriers ennemis se distinguent très facilement à leur costume et à leurs armes , et les différens tableaux historiques sont séparés l'un de l'autre par des légendes hiéroglyphiques, qui en contiennent probablement l'explication.

Viennent ensuite des tableaux historiques de tout genre. Le héros est descendu de son char de bataille ; au-dessus de lui plane l'épervier sacré : il s'avance, triomphant , dans une pose semblable à celle d'Apollon Tainqueur de Python , et , quoique exécuté dans le style pur égyptien, ce bas-relief est parfait, quant au dessin et à la sculpture. La scène qui l'entoure est animée, pleine de mouvement, de

(i) Atlas, Antiq., H, pl. i, a, et Jollois, Description deThèbes,

$5, p. fc.

(a) Jollois, Dcsc., Antiq., II, p. 53.

sentiment t de vie. On y voit de* suivans d'armes, des porteenseignes , tous les signes militaires , et jusqu'aux plumes des chevaux , eourounés d'une fleur de Iqtus.

Plus loin, est représenté un combat naval. Une flotte égyptienne est rangée vis-à -vis une flotte ennemie : les vaisseaux égyptiens , soutenus par une armée de terre, sont ornés de têtes de lions à leur proue, leurs mâts se terminent en fleurs de lotus, et leur équipage est disposé d'une manière exactement uniforme à la description que Xénophon fait des Egyptiens dans la Cyropédie. La flotte ennemie, vaincue , est en grand désordre. Les ennemis portent deux costumes différens : les uns ont des casques surmontés de panaches, et attachés sous le menton ; les antres des casques de fer, peints en bleu , fixés sur la tête , et garnis de petites cornes. Les vaisseaux ennemis sont construits comme ceux de l'Inde, et leurs équipages semblent composés de deux castes ou de deux nations. L'eau salée de la mer est représentée différemment que l'eau douce et sacrée des fleuves , et les navires égyptiens se distinguent aussi , par leur construction , des bateaux représentés sur d'autres tableaux, par exemple, à Elythia , où l'on voit les barques naviguer sur le Nil. Des «cènes religieuses et des sacrifices succèdent à cette victoire. Mais cette courte description suffit pour le résultat que nous voulons en tirer , c'est-à-dire que les expéditions de Sésostris en orient, racontées par Diodorc, étaient représentées sur les murs du palais de Medynet-Abou , où l'on avait voulu, à l'aide de ces <r*fjn7* , éterniser les exploits de ce héros. Ces tableaux représentent aussi les expéditions qu'il entreprit, dans sa jeunesse, en Arabie, où il alla aussi à la chasse aux lions. Après la mort de son père , et lorsqu'il fut monté sur le trône , viennent ses conquêtes en Ethiopie. De là , il passa dans l'Inde , avec une flotte de 4oo voiles ; il aborde , il s'empare du pays jusqu'aux forteresses situées au-delà du Grand-Fleuve (le Gange , selon Diodore). Tous ces faits se retrouvent ici , sur les murailles du palais , dans le même ordre que Diodore les raconte. On voit ensuite le héros victorieux , de retour dans son royaume, offrir aux dieux du pays le tribut de ses conquêtes. Ces sculptures confirment donc ce que Diodore, Hérodote, Hécatreus , nous racontent de Sésostris, d'après les récits des prêtres égyptiens. Ces conquêtes , long-temps regardées comme fabuleuses , 6e trouvent reproduites et attestées , dans les annales de la sculpture nationale, par des tableaux tellement précis, qu'ils ne pourraient être l'œuvre de l'imagination. Strabon lui-même ne conteste pas la vérité de ces faits historiques, quoiqu'il fasse entendre que Bacchus, Hercule et Alexandre aient été, jusqu'alors , les seuls vainqueurs de l'Inde. Le palais de Medynet-Abou fut peut-être bâti avec les trésors de llndc, et c'est là sans doute que le roi égyptien reçut les tributs

des. uatioas •vaincues. Les annales des peuples contemporains se taisent encore sur ces faits; mais peut-être que des récherches profondes en trouveront un jour la. confirmation.

C Les Catacombes ou les hypogées de ht Thébaïde. Tombeaux des roit à Beban- el-Màlouk.

La chaîne libyque s'élève , près de Thèbes , en hauteurs saillantes et escarpées de 300 à 400 pieds d élévation. Les roches se composent de calcaire (i) très fin, compact et homogène, propro à la scalptnre et aux constructions, car le ciseau y rencontre rarement des pétrifications telles que des bélcmnitcs et des amnonites. Tout près de Medynet- Abou , le long du Memnonium jusqu'à Gournah , cette chaîne est traversée , coupée , dans une étendue de 2 lieues et sur une hauteur de 500 pieds, par des galeries souterraines dans lesquelles sont pratiquées des chambres latérales j ces galeries se ramifient en une infinité de passages et de branches qui se croisent, traversent toute la montagne, et après avoir formé d'immenses labyrinthes , reviennent souvent sur elles-mêmes (2). Des sentiers escarpés et pénibles conduisent à leurs entrées taillées dans la paroi du rocher et présentant la forme de porte, de portail, d'arc et d'arcade; comme la chaîne s'étend ici du nord au sud, presque toutes sont ouvertes à l'est. Les plus grandes entrées sont précédées d'une cour à ciel découvert, taillée dans la roche et dont les parois sont polies, mais sans ornemens. D'autres conduisent immédiatement dans l'intérieur de la montagne. Les souterrains les plus

(i) E. Jomard, Description des hypogées de la ville de Thèbes, Desc. antiq., I , sect, x, p. 3i3. — 1«, Ideler uber die Gatacomben von Thcben in Fr. Bucholz. R. Mon. Schr. fur Deutschland, îBai, Juni, p. i8G-a33. Comparez : Colon. Straton Account of the sepulchral cavern of Egypt, dans Edimbourg Phil. Journ., III , p. 345»

{*) Jomard, Desc, ibid., p. 3o8.

ML. IIACTÉ-ÉGYPTE. TI1ÈBES. 489

simples sont situés en haut, les plus magnifiques au pied de la montagne , et les caveaux des pauvres présentent autant de différence avec ceux des riches qu'on en voit sur la terre entre les cabanes et les palais. Ces souterrains servaient de tombeaux aux anciens habitans de la Tbébaïde $ tous sont situés sur la rive occidentale du Nil, et on ne voit pas une seule sépulture sur la rive orientale (1), Ils sont habités aujourd'hui par les Fellahs de Gournah ; les anachorètes de la Thébaïde eherchaient autrefois à fuir le monde dans ces retraites sépulcrales, mais là encore ils trouvèrent les images du paganisme égyptien ; ils passèrent une couche de gypse sur les tableaux profanes de l'antiquité et peignirent par-dessus les figures de leurs, saints. Dans les mêmes lieux où* l'Egypte célébrait les pompes doses funérailles, les pieux cénobites vinrent, au milieu du quatrième siècle > célébrer à leur tour les fêtes d'une religion nouvelle. Aux morts et aux prêtres succédèrent ainsi les Emites et à ceux-ci les Troglodytes actuels nE Gournah.

Ces Troglodytes, au nombre de 5,000 autrefois et comptant à peine 300 âmes aujourd'hui (SI), sont des Arabes sans mosquée et sans culte ; ils habitent à l'entrée de ces catacombes et ont là leurs étables pour leurs buffles, leurs brebis et leurs chèvres. Ils sont très jaloux , ne livrent pas facilement l'entrée aux voyageurs , et il faut aplanir bien des difficultés avant de pénétrer dans ces souterrains dont la possession leur donne le monopole du commerce d'antiquités; aussi ils demandent des sommes énormes pour les objets qu'ils y trouvent et surtout pour les rouleaux de papyrus. Bclzoni leur acheta deux magnifiques vases de bronze, fondus en métal de Corinthe de 18 pouces de hauteur et couverts d'hiéroglyphes , ils avaient servi autre-

d) Belzoui, Voy., I, p. 25o.

(2) Ibid.,p. 25o, 288.

400 AFRIQUE, SYSTÈMES tf'fcAU C IIIe DIVISION, § 26.

fois aux sacrifices et étaient les seuls de ce genre; c'est par ces Fellahs que sont venues toutes les petites antiquailles égyptiennes, lis habitent ordinairement dans l'espace qui sépare l'entrée du premier tombeau -, ils ferment avec'de la terre l'ouverture qui conduit aux caveaux , ne laissant qv'tn trou pour passer leurs brebis et leurs chèvres. A l'entrée de leur demeure ils placent ordinairement des figures ^égyptiennes de renards , symbole de la vigilance. Une faible lampe, alimentée de graisse de mouton et placée dans un angle, éclaire l'habitation souterraine où la famille des Fellahs se rassemble , le soir , et étale le butin fait dans toute h journée , au milieu des décombres. Ces htibitans des cavernes, demi-nus, presque sauvages, mais pleins de ruse et de malice , se racontent là leurs aventurcs, étendus sur des ossemens, des débris de momies, du temps des Pharaons et des Ptolémées. Ils font cuire leur festin à un feu composé d'ossemens humains et de cercueils de momies, puis repus à leur foyer, ils pensent à la trouvaille du lendemain. Belzoni sut se ménager si habilement la faveur de ces Fellahs , qu'il fit dans leurs montagnes les plus importantes découvertes et les amena même à travailler dans les souterrains, pour un salaire journalier (1) : le commerce qu'il eut avec cette race singulière lui apprit à la connaître beaucoup mieux qu'elle ne l'avait été jusqu'à lui.

. Au-delà de ces entrées étroites et presque invisibles; les catacombes s'élargissent et se prolongent dans une étendue immense dont les obscurs détours ont déjà coûté la vie à bien des visiteurs. Ce sont partout des galeries souterraines, des chambres , des cavités latérales , des salles , des gradins à pic qui conduisent tout à coup à un étage supérieur, des escaliers tournans qui plongent dans un abîme , de longs corridors interrompus çà et là, par des

(i) Belzoni , Voy., I, p. a63.

fosses et des puits : les parois sont à demi -éboulées, tout est confus, péieHuêle, car ces asiles ont été autrefois boule- Tersés par les Arabes -, souvent le ciel des galeries est si peu élevé qu'on peut à peine s'y traîner en rampant j la température y est plus haute qu'en plein air (i) , souvent même il y fait une chaleur insupportable, et le thermomètre monte ordinairement à 22o de Béaumur : cet air étouffant et sec est saturé des émanations de plusieurs milliers do cadavres dessèches, clitir^é do la poussière cadavé— reuse des momies qui gisent par centaines dans les angles et le long des murailles -, les ornemens qui les entourent tombent en poussière, et le pied qui les foule s'embarrasse dans les ossemens ; 41 est presque impossible de faire un pas sans marcher sur une momie (2). Ce hideux tableau est éclairé par la lueur rougeâtre et fumeuse des torches qui fait lever , à chaque angle , des volées de chauve^ souris : cet animal nocturne se plaît ici dans cette tiédeur souterraine, au milieu de cette obscurité et de ce silence des tombeaux.

Leur disposition prouve qu'un autre ordre régnait autrefois dans les habitations des morts. Les entrées, placées deux à deux et quelquefois en plus grand nombre , l'une près de l'autre et à une hauteur égale , indiquent déjà à l'extérieur une sorte de disposition régulière. Une douzaine de ces ouvertures de grandeur égale et voisines entre elles ressemblent , de loin , aux trous de la flûte de Pan -, c'est peut-être cette ressemblance qui a fait donner à ces souterrains le nom de Syringe (5) : cette dénomination ne serait pas sans quelque yérité , car le vent en soufflant

(i) Jomard, Doser., p. 3i5.

(a) Beîzoni, Voy., I , p. a4<), *5o.

(3) Voyez Jomard, îbid., p. 3io. — Ideler, p. 195, d'après Héliodor. .ABthiop. , IL — /Bilan, var. Hist., VI, p. 43. — Pline, Histoire nat. r XXXVI, p. 14.

402 AFRIQUE , SYSTÈMES d'bAU : III» DIVISION , $ 26.

dans ces caveaux parallèles produisait probablement une suite de sons semblables à ceux, de nos barpes éoliennes et qui pouvaient former entre eux une sorte d'harmonie naturelle. . - .i

Les entrées étroites de toutes les catacombes à une grande profondeur , prouvent que très peu d'hommes pouvaient travailler à la fois dans l'intérieur des hypogées } ils ne se sont donc formés que successivement, et probablement il a fallu plusieurs siècles pour les creuser (I). On trouve aussi des caveaux souterrains en beaucoup d'autres lieux , par exemple, à Ellora , Eléphanta , Salseite dans les Indes , à Jérusalem en Palestine, en Sicile, près de Naplcs, à Rome , à Tarquinie en Etrurie , sur les bords de la Loire , au-delà de Tours ; mais les sépulcres étrusques ont seuls quelque ressemblance avec ceux-ci, et aucuns ne sont à comparer à ceux delà Tbébaïde en immensité et en magnificence. LcsJrypogées sont le dépotdetous les arts, de toutes les sciences, de toutes les coutumes de l'Egypte \ ce sont les monumens du peuple aussi bien que ceux qui s élèvent sur la terre , les monumens de l'état et de la caste sacerdotale. L'art réservait tous ses efforts pour décorer ces . galeries sépulcrales et restait étranger aux habitations des vivans, car la vie ne durait qu'un jour, et l'àme séjournait dans la maison des morts tant que subsistaient les débris du corps; Suivant la doctrine de l'émigration des âmes , elle s éveillait de nouveau à la vie après un sommeil de 5,000 ans, et subissait alors différentes métamorphoses. La reconnaissance , la piété envers les morts était ainsi le premier devoir des vivans *, c'est pourquoi on préparait avec le plus grand soin la place où ils devaient habiter , on faisait tous ses effors pour leur rendre le séjour agréable , on l'enrichissait , à grands frais , de tout ce qui peut flatter les désirs ; c'est là, dans la vérita-

(i ) Jomard , Dcsc. , ibid. , p. 3 1 1 .

, Kit» HAUTE-ÉGIPTE. ÏHEBES. 495

ble demeure, qu'on perpétuait la gloire ei les actions du mort. Aussi les habitation» des vivans ont complètement disparu en Egypte y&l la demeure des morts parle seule à la postérité. La morale des Egyptiens donnait encore une force nouvelle à ces usages , car les vivans devaient se proposer pour modèle la gloire elles exploits des ancêtres*, et, comme ils voulaient tout éterniser, ils conservaient les corps eux-mêmes à la postérité. Les hypogées , monumens de la piété sont devenus pour nous le tableau des mœurs domestiques des Egyptiens. Conditions, professions, richesse , pauvreté , tout est représenté jusque . dans les plus petits détails, tout est reproduit, comme dans la vie, parla disposition différente des caveaux, par les sculptures et les peintures, par la manière mënie d'embaumer, de parer et de conserver les momies. Chaque famille apportait dans ces catacombes une partie de ses richesses, de ses connaissances , et elle y déposait , à l'aide des arts, les monumens éternels de ses sentimens : aussi, malgré Tharmonie générale du caractère et du style , on retrouve ici une immense richesse de particularités qu'une année d'études ne saurait épuiser.

Cet aperçu général topographique ne nous permettant pas d'entrer dans tous les détails archéologiques (1) , nous renvoyons aux ouvrages qui en ont spécialement traité, et nous passons ensuit e aux tombeaux des rois.

La vallée de Beban-ei-Malonk , au sud-^ouest dé Gournah , formée par une gorge de la chaîne libyque , contient les fameux tombeaux des rois de la Thébaïde; la vallée rocheuse a sa direction d'abord à l'Ouest , puis au sudouest et enfin au sud , où elle se divise en deux ravins dont l'un s'étend une lieue à l'ouest-, l'autre, qui prend plus

(i) Jollois et Jomard.— Beîzoui , Voy., I, p. a35-263, et II, p. 35S- 39a. — J.-W. Sieber -verzeichnissgesammcltcr Althcrthûmer. VYieu.» i8ao.— Ideler îiber Catacombcn.

an sud , se tourne dans toutes les directions , et , dans ses parois , se trouvent les tombeaux des rois creusés dans la roche comme ceux de Gournah : absolument semblables aux premiers , ils n'en diffèrent que par des proportions plus grandioses et un caractère plus i 1 w * ^~ curieux sont tous ouverts , cinq ou six brés sous des éboulemens , et quelqu encore inconnus aujourd'hui. Cependant Belzoni pense

les 18 ou SO cités par

nombre, c'est qu'ils y comprenne!

Les premiers sont les plus anciens*, ceux de la .vallée des porte» de» tombeaux (Beban-eUMî rieurs , et on en trouve même qu€ Tous sont exécutés dans le môme style î, ce i de longues galeries et des salles qui s'abaissent graduellement jusqu'à une très grande profondeur , tantôt par des pentes ménagées, tantôt par des chutes soudaines ou de longs escaliers ; elles sont interrompues , coupées çà et là par un nombre infini de portes , de chambres , de salles et de corridors , dans lesquels étaient les sarcophages , les statues et les momies. Les savans de l'expédition française trouvèrent que le plus profond de ces tombeaux s'étendait à 541 pieds (lit mètres) sous la montagne j toutes les parties de ce souterrain sont couvertes de magnifiques peintures et sculptures , dans lesquelles on reconnaît l'époque où l'art égyptien était à son plus haut point de développement*

Mais tous ces tombeaux sont pillés , bouleversés et dé<truils , et Ton voit que dès les temps les plus anciens , ils ont été fouillés par l'avidité ou la fureur. Belzoni découvrit une de ces royales sépultures (I) qui n'avait pas été ouverte ou plutôt qui n'avait été profanée qu'une fois et dans

(i) Voyez le plan , dans Ideler, ibid* ,

NIL. IIAUTE-ÉGYPTE. THÈBKS. 4Go

des temps très anciens : cette découverte sons a fait connaître plus en détail ces antiques catacombes -, nous citerons quelques particularités de ce tombeau, afin de caractériser ainsi tous les autres et pour attirer l'attention sur les travaux de ce courageux et entreprenant voyageur.

Après bien des recherches et des efforts, Belzoni découvrit dans cette vallée des rois, sous les décombres formées par un torrent , une ouverture pratiquée dans la roche , large de 0 pieds et longue de 36 ; cette entrée conduisait à un tombeau (1) qu'on a pris pour celui du roi Psammù ( Sammuthis) ou de Necho ( Nechao) , son père , d'après l'explication que le docteur, Young a donnée des inscriptions trouvées dans ce lieu (2). Un magnifique corridor entièrement peint et un escalier long de 25 pieds , conduit à un second corridor, coupé par un caveau profond et aboutissant à une grande salle soutenue par quatre piliers et dont les paremens sont tout recouverts de stuc. On trouva, dans cette salle, le squelette d'un bœuf Apis, embaumé dans du bitume, et une grande quantité de figures de bois , semblables à des momies et recouvertes de bitume \ il y avait aussi plusieurs .figures d'argile, peintes en bleu, vernies , etc. Au milieu de la salle se trouvait l'objet le plus curieux : un sarcophage du plus bel albâtre de l'orient, de deux pouces seulement d'épaisseur, et par conséquent entièrement diaphane \ il a 9 pieds 5 pouces de longueur et 5 pieds 7 pouces de largeur *, mais le couvercle a été enlevé et Ton en aperçoit les débris à l'entrée , preuve que le tombeau a été déjà antérieurement fouillé , probablement il y a plus de mille ans \ la momie avait aussi été enlevée; le tombeau d'albâtre est couvert à l'extérieur et & Tintérieur d'une infinité de sculptures, parmi lesquelles on

(i) Belzoni * Voy., II , p. 378.

(a) Comparez Quarterly Rericw, Dec. 1820 , p. 161.

496 Afrique, systèmes d'eau III^DltMlON, § 26.

voit plus de deux cents petites figures en relief, de deux ponces de hauteur, représentant la pompe des funérailles et tous les autres symboles religieux relatifs aux sépultures -, c'est assurément un des morceaux les plus curieux; de l'antiquité. Ce sarcophage était placé sur un escaKer qui conduisait à un souterrain de 300 pieds de longueur , dont le fond était tout noirci par les excrémens des chauvesouris* IL paraît qu'environ cent pas plus loin, on entre de la région des roches calcaires dans celle du schiste. La murai lie du fond , réparée à deux fois , indiquerait que les trésors de ce tombeau auraient pu ôlre enlevés dans des temps très anciens et peut-être par les initiés eux-mêmes» On peut recourir, pour de plus amples détails sur ce curieux monument , le seul qui nous soit conservé dans toute sa fraîcheur, à la description exacte que Belzoni en a donnée, ainsi qu'aux dessins des peintures, bas-reliefs, statues et ornemens. » • *

En modelant ce monument, Belzoni compta 180 figures de grandeur naturelle (i), plus de 800 de S à 4 pouces, et environ 2,000 figures hiéroglyphiques de l à 0 pouces de hauteur : ce calcul peut nous donner une idée de la magnificence de l'ensemble. Le docteur Rîcci (2) mit neuf mois à dessiner ce tombeau royal avec ses figures et ses hiéroglyphes, et il trouva, seulement dans la première galerie , 22,000 signes hiéroglyphiques. Au-dessus delà porte sont gravés , dans un enfoncement de forme ovale , les noms de Necho et de Psammis, lus par le docteur Young. Sur une des murailles (5), est représentée une pompé triomphale, dans laquelle sont conduits des prisonniers de trois racés différentes : quatre Juifs, quatre Perses ou Chaldéens, quatre Ethiopiens nègres. Outre ces tableaux

(i) Belzoni, Voy., II, p. 18.

(a) Idelcr, dans N. Monatsschr, p. ao3.

(3) Belzoni , Voy., I , p. 390 ; I , gravures, dans l'Atlas de Belzoni.

historiques , se trouvent un grand nombre d'inscriptions qui appartiennent aux fragmens les plus imporlans de la littérature égyptienne. Le docteur Youog a essayé (I) de les lire et de les interpréter , et il en résulte que les exploits du père et du fils sont rapportés ici conformément à Hérodote et à l'ancien Testament. En effet , suivant la deuxième chronique, ch. So, v. 120 , le Pharaon Necho, après sa victoire sur le roi Josias, emmena réellement des Juifs prisonniers en Egypte, et le roi Joahas lui même, suivant le ch. 56 ; Hérodote , d un autre côté , raconte que Necho entreprit plusieurs expéditions. en Syrie, en Asie, et probablement aussi en Ethiopie, comme l'indique le tableau. Sous les rois Amasis, Apriès et Necho, le commerce de l'Egypte et les richesses des rois avaient atteint leur plus haut point de splendeur (2).

Les objets sans contredit les plus imporlans qu'on ait trouvés dans les catacombes de Bahan-el-Malouk, sont les momies elles-mêmes et les rouleaux de papyrus. Les momies (du mot arabe moumya) ne sont pas seulement rangées d'après les trois manières différentes de les embaumer; une observation plus exacte fait voir qu'elles sont aussi disposées suivant les conditions (3) ou castes des Egyptiens, depuis le paysan jusqu'au noble. Belzoni les trouva , les unes dans des cercueils de bois de sycomore , les autres sans cercueil , d'autres dans des couches de gypsç : il sut toujours distinguer celles des prêtres aux bras croisés sur la poitrine , celles des nobles, des rois, et celles de la dernière classe j les dernières n'ont pas de cercueils et elles sont aux autres, quant au nombre, dans le rapport de dix à un. Il compléta la connaissance de ce sujet important, auquel

(i) Quarterly Review,Déc. 1S20, p. i6i,

{?) Jolîois, etc., Disserta lion sur la position géographique de Thèbcs, Antiq. Descr., p. 435.

(3) Belzoni, Voy., I, p. a63.