Tome II

les sa vans de l'expédition français (1) avaient déjà consacré beaucoup d'attention. Toutes les momies transportées en Europe antérieurement, Tenaient des catacombes de Memphis, dans la Basse-Egypte, et étaient beaucoup moins bien conservées et préparées que celles de la Haute- Egypte , où est la vraie source pour l'étude des antiquités égyptienes. La physionomie des momies de Thèbes est parfaitement conservée, elle s'accorde d'une manière frappante avec celles des figures et des statues que Ton voit dans les temples , et présente même un rapport étonnant avec les traits des Arabes actuels (S) qui habitent, dans la Haute-Egypte , depuis les cataractes de Syène jusqu'à Thèbes. Les Troglodytes de Gournah ont la même conformation du visage que les têtes de momies an milieu desquelles ils vivent: front large, nez aquilin , tempes larges, joues saillantes , yeux grands , bouche grande , mais bien faite, dents serrées, belles et égales, lèvres un peu épaisses , cheveux fins -, l'angle facial porte de 76 à 80© , comme chez les peuples européens -, telles sont les têtes des colosses de Memnon et d'autres statues , et aujourd'hui encore celles des scheiks arabes, dont la race s'est conservée plus pure. La ligne frontale qui , chez les habitans du nord de l'Europe , est saillante et chez les Grecs droite et perpendiculaire , est , sur les têtes des momies , un peu plus oblique et fait un angle beaucoup plus ouvert avec celle du nez -, cette particularité semble tout-à-fait caractéristique et se reproduit dans toutes les sculptures.

Les rouleaux de papyrus (5) sont devenus des docu-

(i) E. Jomard,sur les momies des hypogées de Thèbes, Description de l'Egypte , Àntiq., I , p. 337-35o.

(*) Jomard, ibid., p. 34^ , et planches, Ant., II , p. 49, 5o, 5i. — Description de Delille et Savigoy.

(3) Jomard , des Manuscrits sur papyrus, Descr. de l'Egypte, Ant., I, p. 357-376.

NIL* HÂCTEHÉGYPTE • TI1ÈBES. 499

mens d une haute importance pour l'ancienne littérature égyptienne , depuis qu'on les a trouvés en plus grand nombre dans la Thébaïde , et qu'on est parvenu à savoir ce qu ils contiennent. Belzoni remarque (1) que les momies enfermées dans des cercueils, n'avaient jamais près d'elles des rouleaux de papyrus , sans douta parce que leur contenu était peint sur la bière même, souvent toute couverte d'hiéroglyphes et d'inscriptions. On les trouve souvent au contraire près des momies couchées sans cercueils , et ces rouleaux sont ordinairement placés sous les genoux, entre les cuisses ou sous les aisselles. Les musées européens possèdent déjà un grand nombre de ces documens , mais les collections les plus importantes se trouvent au Caire. DroveUi en a réuni près de 170 , H. Sait 100, le général Menu de Minutoli 80 , etc. (2). Ces rouleaux de papyrus ont souvent une grandeur immense , lorsqu'ils sont développés , et l'un de ceux de la collection française (5) a 28 pieds 4 pouces de longueur. Ils pourraient servir à former une bibliothèque égyptienne , où les savans devraient d'abord apprendre à lire cet antique caractère. Le docteur Young a déjà composé, pour la lecture des hiéroglyphes , un lexicon excellent que le professeur Scholz a vu au Caire , chez Sait. Ces rouleaux de papyrus sont , comme manuscrit, les plus anciens que nous possédions avec l'Evangile écrit sur papyrus , conservé dans la bibliothèque de Saint-Marc , à Venise , et les Epîtres de saint Augustin , excepté toutefois les manuscrits d'Herculanum. Outre les hiéroglyphes et les caractères phonétiques égyptiens , ils contiennent encore des lettres grecques } cette circonstance augmente encore leur valeur en ce qu'elle* permet aux savans de les interpréter et de les expli-

■ 1 11 ii. — wmrmm-*.

(i) Belzoni, Voy., I, p. 270.

(a) Ideler, ibid., p. 127.

(3) Joraard , Descr., p. 36o.

600 AFRIQUE , SYSTÈMES d'eÂU : III* MVISI0N, § 26.

qucf (i). Les tombeaux de la Thébaïde ont ouvert ainsi à l'étude de la littérature égyptienne une source importante à laquelle un champ immense reste encore à féconder. Les égyptiens divisaient leurs sciences en 42 branches principales , et les prêtres devaient en étudier au moins 50 , qui étaient comprises dans la philosophie , ainsi que l'atteste un passage important de Clément d'Alexandrie (2). On peut donc espérer, qu'à l'aide de ces documens écrits, on parviendra enfin à connaître ce peuple mystérieux.

D. Coup-oïœil rétrospectif sur Thèbes , la ville aux

cent portes , la cité des rois.

Du haut des catacombes, le voyageur contemple avec admiration le monde de ruines étendu sous ses yeux , la ville de Thèbes aux cent portes , le centre de la plus ancienne et de la plus haute civilisation du passé, la cité des palais et des temples dont les merveilles couvrent la surface de la terre et peuplent ses entrailles ! Elevée par une population innombrable , par Tordre de prêtres le plus intelligent, par de puissans monarques-, arrachée à grand travail du flanc des monts , enrichie par un commerce florissant avec le pays des Nègres et des Ethiopiens , avec l'Arabie, la mer Erythrée, l'Indus et le Gange -, conservée, ennoblie , décorée par les sciences et les arts , elle servit de maîtresse et de modèle aux peuples de toutes les zones et de tous les âges. La simplicité de ses élémens , la majestueuse unité de son ensemble éveillent le respect et la pensée , et font pressentir quelle influence elle a exercée sur l'esprit humain, dans tous les temps, dans tous les lieux. Les rapports les plus délicats attestent ici une har-

(i) Bôckh erclârirog einer dEgyptichen urkundc auf papyrus in <irlechischer Cursrvschrift. Bcrl., iSai, p. 4» (*) Creuzcr Syrab., I , p. *{\6.

NIL. HAUTE-EGYPTE. THÈBES. 80i

monie, an développement unitaire qoi ne se révèlent qu'à une pénétration profonde et que souvent on ne peut saisir qu'en les contemplant sur les lieux. Ainsi les plus beaux dessins, les plans les plus exacts, ne sauraient rendre le caractère esthétique de l'architecture égyptienne tel qu'il se montre ici en présence des monumens de Thèbes. Ce qui semble à l'œil du nord lourd, écrasé, étrange et massif, apparaît sur les lieux léger, vivant, gracieux et ressortant harmonieusement de la nature même du climat et du sol. Cela ne dépend pas seulement des proportions et des lignes, mais surtout de la perspective aérienne (1), de l'accord avec la nature environnante, dont les effets varient avec les climats et que caractérise ici le contraste si vif de l'éclat éblouissant du soleil et de l'épaisseur des ombres. Un profond sentiment esthétique , une longue habitude, un tact sûr avaient appris aux Egyptiens à tenir compte de toutes causes, de tous ces rapports et à construire leurs édifices dans un style différent de ceux des Grecs et des Romains. Les monumens grecs et romains transportés sous le ciel de l'Egypte, réjouissent moins la vue que dans leur patrie -, et, en présence de la gravité , de la sévérité de l'architecture égyptienne , on les trouve, malgré toute leur perfection et leur élégance, nus, sans ombre, insignifians et fragiles. De même que l'art grec est national et beau sur les bords .de la mer Ionienne et de la mer Egée, Fart égyptien est national et grand sur les rives du Nil \ on peut dire qu'il a atteint la plus haute perfection , mais d'une manière à lui propre , et la saine critique ne doit le juger que par lui , ne doit en chercher qu'en lui-même les préceptes et la règle. L'art ne s'est uni nulle part aussi intimement à la nature du pays que dans la vallée du Nil , nulle part il ne s'est élevé aussi naturel-

( i ) Jollois , Parallèle des principaux édifices de Thèbes a^ec les monumens grecs.

tt02 AFHIQU£ , SYSTÈMES D £ AU : III© DIVISION, § 2G.

lement , comme une plante glorieuse, une fleur sacrée, du sol de la patrie !

On ne peut comparer le* monumens deThèbes à ceux des autres pays que par l'espace qu'ils occupent (i) ; et , sous ce rapport, tous les édifices grecs, môme les plus grands, tels que le Panthéon , le temple de Pœstum, celui de Jupiter à Olympie , leur cèdent la supériorité : que paraissent les monumens grecs comparés seulement à la cour du palais deKarnac, qui tiendrait, dans son enceinte tous les monumens de l'île de Philœ? Les ruines de Palmyre et de Baalbek, en Syrie, peuvent seules soutenir la comparaison, quoique de beaucoup moins gigantesques-, elles nous présentent des monumqns exécutés dans la plus grande perfection, mais isolés, tandis que le palais de Karnac est encore entouré d'une ville entière de temples et de palais. Palmyre a 5,772 mètres de tour, presque autant que Karnac ; mais ce palais n'est qu'une partie de Thèbes, qui compte environ 15,000 mètres détour. Les deux cités durent leur prospérité et leur richesse aux mêmes circonstances, car toutes deux furent des résidences royales et d'immenses entrepôts pour le commerce qui unissait l'orient et l'occident. La Borne européenne, la plus magnifique cité du monde , nous rappelle seule les monumens de là Thébaïde, par ses édifices gigantesques, tels que Kc Panthéon , le Cotisée , le théâtre , les bains de Diodétien, qui contiennent une salle de 180 pieds de longueur sur 74 de largeur, et cependant tous les anciens monumens de Rome pris ensemble , ne peuvent être comparés qu'au seul temple situé au sud de Karnac. L'église de Saint-Pierre (422 pieds de hauteur) est presque aussi hante et aussi large que les pyramides de Memphis-, avec la colonnade elle a 407 mètres de longueur, ill pieds de moins que la distance qui sépare le sphinx de la porte occidentale du

(i) Jollois, etc., p. 293-3oo.