Tome II

NOTES

suivant l'opinion de Lander, l'époque la plus sûre pour entrer dan* la rivière, les pluies étant finies dans l'intérieur, et la surabondance d'eau en grande partie écoulée.

Après ces découvertes importantes, le Niger ne doit plus être considéré comme un fleuve inconnu et mystérieux : tout son cours, à l'exception de son berceau , qu'aucun Européen n'a encore vu , a été exploré. Si sa nature et ses bords n'ont pas toujours été décrits avec autant de perfection et d'exactitude qu'en a mis l'illustre Mungo- Park dans ses descriptions du Joliba , du moins n'avons-nous plus aucun doute sur son issue , sa direction et les pays qu'il arrose. L'espace entre Silla et Boussa avait été exploré par Mungo-Park, niais il ne nous est parvenu aucuns détails de ce voyage , les papiers de l'infortuné voyageur n'ayant encore pu être retrouves , malgré tous les efforts des voyageurs qui ont visité les bords du Niger après lui.

Cette même portion du Niger ou Joliba a été vue depuis , et en grande partie explorée par M. Caillié voyageur français.

M. Caillié, venant de la Sénégambie et du Bambarra, passa le Dhioliba près de Cougalia , village situé à quelques milles anglais de distance de Jenné. Il en estime la largeur à 5oo pieds ; sa vitesse est d'un nœud et demi par beure. Le bras qui sort du Niger, près de Ségo , le regagne de nouveau à Isaca , village situé au-dessous de Jenné. C'est dans cette grande île qu'est située celle de Jenné , enfermée par Un bras secondaire du fleuve, sur lequel est bâtie la ville du même nom , qu'on estime à 10 milles anglais de distance du Dbioliba.

Caillié parcourut, sur le Niger, tout l'espace entre Jenné et Tirabouctou. Les rives du fleuve sont généralement très basses et découvertes. On passe devant un grand nombre de villages qui ont à peu près la même apparence. Le bras de Ségo , qui vient de l'ouest, est très large et paraît navigable pour de grandes embarcations ; son cours est très lent, et ses eaux paraissent dormantes. Les pirogues sur lesquelles on fait le trajet de Jenné à Timbouctou sont très grandes, mais peu solides. Elles servent à entretenir un commerce tellement actif sur tout le fleuve , que souvent les flottilles sont composées de soixante à quatre-vingts embarcations, toutes richement chargées de divers produits. Une embarcation du port , de 60 à 80 tonneanx, a environ 90 à 100 pieds de long, 13 à 14 de large au milieu , et 6 à 7 pieds de cale. Leur équipage se compose de it> à 18 mariuiers, deux hommes pour gouverner, et un patron qui tient lieu de capitaine. La principale direction du fleuve, entre Jenné et Timbouctou , est au nord.

Avant d'arriver à Timbouctou, Caillié traversa le lac Débo (qui est sans doute \tDibbie de Mungo-Park). Ses eaux sont claires, et le courant qui le traverse presque insensible. On voit la terre de tous

KOTES

les côtés du lac , excepté à l'ouest , où il se déploie comme une mer intérieure. En suivant la côte nord, dirigée à peu près à l'ouest-nordouest, dans une longueur de i5 milles, on laisse, à gauche, une langue de terre plate qui avance dans le sud de plusieurs milles , et divise ainsi le lac en deux, l'un supérieur, l'autre inférieur. Celui que suivent les embarcations est te plus grand. V renferme plusieurs îles, et est entouré d'une infinité de grands marais. Arrivés au milieu du lac , les mariniers tirent des coups de fusils pour saluer ce lac majestueux , et tout l'équipage pousse des cris de joie.

Au-dessous du lac, on entre dans le domaine des pillards Sorgous ou Touariks , qui parcourent les bords du Niger jusqu'au-delà de Timbouctou , prélevant des impôts sur toutes les embarcations. Les bords du fleuve sont ici en grande partie arides et marécageux , et les riverains se procurent leurs denrées du marché de Jenné. Çà et là , on aperçoit des traces d'éléphans. Le nénuphar ( nymphéa c/erulea) croît beaucoup dans ces terrains humides, et est d'une grande ressource aux habitans des bords du fleuve. Le volume d'eau du Niger, sur tout cet espace , est très considérable. « Le Sénégal , dit Caillié , n'est qu'une rivière très ordinaire en comparaison de ce. fleuve immense. »

( Voy. Caillié , Voyage au Timbouctou. )

fIN DES NOTES DU DEUXIEME VOLUME.

ERKATA.

Page 16, lig.'a6 : placés, lisez : plonges.

Page a8i ) lig. 16 : au-dessus, lisez : au-dessous»

Page 43a, lig. 8 : indirectement , lisez : directement.

Page 4^o, lig. a5 t d , lisez : à l'ouest.

Page 46?» lig» 8 : 1 4,000 , lisez : 34,000.

Page 47a, lig. 16 : long, nord, lisez : /o/i£. est.

Page 487 , lig. a : plumes, lisez : plumets.

Page 489, lig. 18 : lesemitesf lisez : fe* ermites.

Page 5o3 , lig. 8 , 10, ia et 14 : lat, sud, lisez : long. est.

Page 5a7 , lig. aQ : a renoncé, lisez : a recouvré.