Tome II

82 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : If« DIVISION , § 21.

située sur le fleuve Germa , qui est le Niger -, elle avait déjà été, avant Timbouctou, d'une très grande importance. Mungo-Park place Timbouctou à douze journées plus à Test que Jinnie. Cette dernière est encore aujourd'hui nnc ville de commerce très importante ; les peuples nègres de l'ouest et surtout les Man dingos s'y rassemblent fréquemment et sont les agens du commerce qui se fait entre le Soudan et la côte occidentale, près du Sénégal et d'Arguin. De Barros ne sait pas si la ville tient son nom du royaume, ou si c'est le royaume qui a donné son nom à la ville. Dans l'origine , les Portugais appelaient Guinée tout le pays du Sénégal ou la Sénégambie ; on n'a conservé ce nom que pour la côte méridionale. Les Nègres, au contraire, appelaient ce pays situé sur le Niger, Genna, Ghenea , Ginea suivant Léo Àfricanus (i) , d'autres Jannij, Gennij et Jinne. Mais ce nom a perdu tout son prestige, et le nom de Toumbouctou brilla à sa place pendant quelque temps. La ville de Timbouctou est encore aujourd'hui très importante par son orfèvrerie-, Jinnie paraît être sous la domination des Maures , car le régent y porte le titre de Mulai-Smaera (2), ce qui signifie prince Smaera j or , Mulai ne peut pas être un titre nègre. Léo Africanus, (cire. 1500) , cite Toumbouctou ou Toumhoutou comme la capitale d'un très puissant empire qui aurait été fondé par Mense (Mouse) (?) Soulejmann (5), l'an 1215 ou l'an 610 de l'Hég. Depuis lors , Toumbouctou est devenu la principale ville du Niger. Nous avons vu plus haut qu'elle existait déjà du temps d'Ebn Batuta (1552) ; elle appartenait alors au royaume de Mali. Cet auteur écrit Toumbouctou et non pas Timbouctou. De Barros (4) ne l'appelle

(i) Léo Àfric, ed. Anlw., i556, fol. 248 b. (a) Jackson's Acc. of Timb., p. 193.

(3) Léo Afric, fol. 349 b.

(4) De Barros, Asia,ibid.

tjac Toungoubûutou j il la place comme capitale du pays, à 3 léguas au nord du Grand-Fleuve, et dit qu'elle est un bazar très important pour beaucoup de marchands du Caire, de Tunis , d'Oran, de Trémécène , de Fez et de Maroc , à cause de la quantité d'or que l'on y transporte du grand pays des Mandingos. Léo Âfricanus rapporte qu'un architecte de Grenade construisit à Tombouctou un superbe palais, et que cette ville est remplie de jurisconsultes et de théologiens protégés par le roi; on y transporte, dit-il, beaucoup de manuscrits de la Barbarie , et tous s'y vendent très cher. Jackson (1) , qui fut long-temps en relation dejeommerce avec Timbouctou, vérifie lui-même tous ces détails et en confirme Inexactitude ; il pense qu'on pourrait y trouver beaucoup de traductions arabes des classiques anciens, mais il n'entendit parler nulle part de manuscrits écrits dans une autre langue que l'arabe. Marniol (2) et fous ceux qui, comme lui, tiennent leurs renseignemeus du Maroc, ne tarissent pas d'éloge sur la grandeur et la richesse de la ville, sur son commerce, la puissance de ses souverains et leur amour pour les sciences. Àu commencement du dix-huitième siècle, d'immenses caravanes de £6 à 20,000 chameaux , faisaient annuellement le voyage de Maroc à Timbouctou, à travers les sables brûlans du désert (5).

La puissance des rois de Toumbouctou a dû ôtre très considérable au commencement du seizième siècle. Léo rapporte que, de son temps, le roi Ischia (4) soumit le royaume de Gouber jusqu'au-delà de 500 milles anglais au sud-est et Easchna à l'est de Houssa. Suivant Dapper, le royaume de Timbouctou avait déjà beaucoup perdu de sa puissance vers le milieu du dix-septième siècle; il était

(i) Jackson's Acc. of Marocco, p. 3o!\. (a) Mormol, Àfr., III, p. 6i.

(3) C. Stuart, Voyage à Mequincz, en 1715. {\) Léo Àfric., ibid., lib. vu, fol. a5j-a53 b.

en pleine décadence lors de l'avènement de l'empereur Muley-Ismaci (I) au trône de Maroc (Tan 1672), mais il se releva encore avant la fin de ce siècle. Plusieurs changemcns très importons s'opérèrent à Timbouctou (c est ainsi que les géographes modernes s'accordent aujourd'hui à prononcer ce nom) pendant le long règne de cet empereur (de 1672- 1727) -, la ville tomba dans une dépendance entière du Maroc , dépendance qui ne put rester sans influence sur toute l'histoire du Soudan. En effet , depuis cette époque , un commerce actif s'est établi entre Timbouctou et le Maroc , tandis que les autres relations y ont , sinon disparu , du moins considérablement diminué ; mais le Timbouctou ne gagna rien à cet échange j d'un royaume indépendant qu'il était , il devint une province dépendante , qui fut forcée d'obéir d'abord aux Maroquins, ensuite aux Maures, jusqu'à ce qu'en 1805 (2) le roi nègre de Ségo en fit une province du puissant empire de Bambarra. Cela nous explique aussi comment Monsong, roi de Ségo, pouvait promettre à Mnngo-Park, protection et sûreté jusqu'à Timbouctou (5).

Ces changemens politiques que l'on n'apprécie ordinairement pas assez , expliquent un grand nombre de contradictions apparentes résultant de relations isolées. Vers l'an 1670, deux princes de Maroc guerroyaient entre eux dans l'Atlas; Sidy-Ali (4) ayant été défait, s'enfuit par le désert, dans le Soudan, où le roi nègre de Bambarra, qui sans doute avait déjà alors de l'influence à Timbouctou , le reçut avec une grande hospitalité. Sidy-Ali lui fit présent de deux jolies filles renégates , et cette faveur lui valut du roi nègre la permission de s'établir avec les siens à

(i) Jackson's Acc. of Timb., p. 482.

(a) Proceedings of the Afric* Àss. II , p. 3aa.

(3) Mungo-Park, Journal, p. i5ij.

(fl Jackson's Acc. of Marocco. Lond., 181 1 , in-',0, p. 195.

Timbouctou. Peu de temps après, il parvint à rallier autour de lui quelques milliers de guerriers Bambarras qu'il conduisit à la frontière du Maroc ; son adversaire venait de mourir lorsqu'il arriva. Muley-Ismael, son successeur, profita de la circonstance, et au lieu de se mesurer avec Sidy- Ali, il fit passer sous ses drapeaux toute l'armée des noirs commandée par ce dernier et se créa ainsi un parti puissant à Tîmbouctou. Cette ville, cédant à la force, se laissa im- " poser une contribution, accepta une garnison, et paya même un tribut annuel , afin d'obtenir pour les caravanes et son commerce protection contre ses voisins du nord. Les Maures mahométans obtinrent de cette manière une très grande prépondérance dans le Soudan -, les plus grandes et les plus nombreuses caravanes que l'on ait jamais vues (voy. plus haut d'après le voyage de Stuart) allaient annuellement de Fez et du Maroc au fleuve du Niger. Muley-Ismael remplit ses palais de trésors -, ses monnaies d'or devinrent les plus connues de toute l'Afrique septentrionale, et elles ont cours encore aujourd'hui à Tîmbouctou ; les marchands de Fez accumulèrent d'immenses richesses à Timbouctou et y établirent leurs comptoirs; on y éleva aussi plusieurs mosquées (Dschamies) (1). La garnison maure se mêla aux noirs et se répandit ainsi parmi les habitans de la ville. Après la mort de Muley-Ismael (1727), les habitans de Timbouctou payèrent moins régulièrement leur tribut à son fils Muley-Abd- Allah , et finirent bientôt par s'en dispenser entièrement. Mais, en attendant, Timbouctou avait reçu dans son sein une population maure , dont elle avait adopté les mœurs et les usages, et elle est demeurée depuis le port continental le plus fréquenté par les Magrebi. Jusqu'à la mort de Tcmpereur du Maroc , Sidi-Mohammed (2) (1798), qui fut

(i) Hadji-Talub, p. 1 34-

(i) Jackson's Acc. of Tinib., p. /|8a.

Di

m AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : II« DIVISION , § 21.

appelé le père de son peuple, le commerce des Arabes se maintint à Timbouctou dans toute sa splendeur et avec lui l'influence des Arabes, mais après sa mort, il tomba de plus en plus en décadence, parce que le successeur de ce prince, Muley-Soliman, surchargeait les caravanes de Timbouctou d'impôts exorbitans. Toutefois, tout le commerce ne fut pas supprimé par là, et les relations entre le Maroc et Timbouctou conservèrent toujours quelque activité.

Il est probable qu'en 1805 , lors de la prise de Timbouctou par le roi Mansong de Sego ( le même que Mungo-Park rencontra dans les années 1796 et 1803), le parti maure fut obligé de quitter la ville. Le nouvel état, ennemi de Maroc , fondé en 1810 par Sidi-Heshem sur la pente méridionale de l' Atlas, entre ce plateau et la côte, non loin de Wedinum , et près d'un défilé que les caravanes du sud ne peuvent éviter, se compose probablement des Maures réfugiés du royaume de Timbouctou. Son origine est du reste tout-à-feit obscure. Sidi-Heshem (1) (Sidi veut dire empereur) est, dit-on, le descendant d'un saint maure. Ce prince a une garde de 6,000 Maures et Nègres qui , parfaitement armée , brave les forces de l'empereur du Maroc. Il a aussi ouvert un très grand commerce avec le Soudan et établi un marché sur la frontière du désert t où les produits du Soudan se vendent à si bas prix que les Maroquins eux-mêmes trouvent plus avantageux d'y faire leurs achats , que d'aller s'exposer aux dangers du désert. La grande caravane de 4,000 chameaux, avec laquelle Sidillamet fit son second voyage à Timbouctou , appartenait de moitié à ce prince (2). Timbouctou perdit évidemment, par l'expulsion des Maures, les plus civilisés de ses habitans , et un commerce très important. Depuis lors Sidi-

(i) Adaras NarratWe, p. 483.

(a) Sidi Hamet, p. 35;.

Hcshem a su se rassembler des forces menaçantes (I) contre i'cmperenr du Maroc. II avait déjà 15,000 hommes en 1816. Il n'est resté que des Nègres à Timbouctou.

Cela explique en quelque façon le récit de Mohammed (2) r dont voici le contenu : « Il y a à peu près trente ans qu'il régnait à Timbouctou un roi appelé àboubekr ; il n'était pas Nègre, mais de couleur brune -, la plupart des habitans, à l'exception d'une faible partie , étaient Nègres, mais tous portaient le nom de Moslems. On dit que le palais du roi, situé au milieu de la ville, ressemblait à celui de Tripoli et qu'il portait le nom de Kousbê, qui signifie citadelle. Shabini, qui se trouvait à Timbouctou en 1 787, y vit an roi noir (5) vassal du Houssa \ Batuta y avait connu jadis un vassal de Maly, qui portait le titre de sultan *, quoique choisi par les habitans du Timbouctou , il devait toujours être confirmé par le royaume de Houssa , auquel il payait un tribut. Hadji-Talub (4) (1807) nous dit également que le roi de Timbouctou est un Nègre , mais qu'il a établi sa résidence dans le port de Cabra. Adams ( 1810) trouva à Timbouctou un vieillard aux cheveux blancs , qu'il prit pour le roi j ce n'était sans doute qu'un gouverneur -, il avait une garde de 30 hommes (5) , les Nègres l'appelaient Kaou, et ce nom veut dire gouverneur (0). Du temps de Mungo-Park, les Maures prétendaient, dit-on, encore à l'empire de Timbouctou. Du temps d'Adam s ils n'avaient aucune influence et étaient môme bannis de la

(i) Rilcys Loss, p. 495.

(i) Mohammed , dans Ritchie, p. iZo*

(3) Shabini , p. i».

(4) Hadji-Talub, p. i34.

(5) Adams Narrât., p. 47'^

(6) Capt. Lyou's Narrative of Travels in Northern Africa. Lotid., 1821, in-4°. — Verncur, Journal des Voyages, 1S31, 3ar uilm-r, p. 358.

Digitize

ville, que les Nègres seuls habitaient. Ces données se trouvent parfaitement confirmées par le dernier rapport de Sidi-Hamet (avant 1815) (1). De son temps le roi et tous les indigènes de la ville étaient des Nègres et non pas des Musulmans. Le roi porte le titre de Skegar, c est-à-dire Schach (voy. vol. I, p. 457) ou sultan. Tous les Maures qui viennent au Timbouctou sont obligés de choisir leur demeure dans la ville des Maures ; et telle est la défiance des h abitans envers les Maures, qu'aucun d'eux ne peut entrer dans la ville sans avoir déposé à la porte son poignard ou l arme qu'il porte sur lui \ on ne la lui rend qu'à sa sortie de la ville. Plus de 50 Maures ne peuvent pas entrer à la fois dans la ville , encore faut-il qu'ils fassent partie d'une seule caravane.

Tous ces mouvemens politiques que nous venons de mentionner firent de nouveau du Timbouctou un état indépendant ; si, d'une part, ses relations ont diminué avec les Mahométans et les Maures du nord , elles paraissent d'un autre côte s'être considérablement étendues dans l'intérieur du Soudan des noirs. Les habitans du Timbouctou font maintenant un commerce assez considérable avec Wassenah (S) , au sud du Niger, puissant royaume nègre, inconnu jusqu'à présent de tous les Européens et dont Sidi- Hamet , marchand maure de Timbouctou , ignorait même auparavant le nom \ plus tard il le visita lui-même dans un voyage qu'il fit pour les affaires du roi de Timbouctou, et dont il nous a lui-même fait la description.

Suivant les dernières relations (5) le Shegar de Tin*bouctou s'entoure d'une véritable pompe africaine -, il est accompagné d'une garde de cent hommes montés sur des mulets et armés de fusils , et de cent hommes à pied avec

(i) Sidi-Hamet, p. 363.

(a) Ibid., p. 369, comp. H. Murray, Ace, I, p. 5oa. (3) Ibid., p. 368.

COURS DU NIGER. TIMBOUCTOU. JH>

des fusils et des sabres. Il porte une robe blanche bordée d'or et d'argent, nne espèce de turban, des sandales rouges et un grand bâton blanc ou sceptre, ayec un lion d'or en guise de pomme. On le prendrait plutôt ponr le père que pour le roi de son peuple. Il fait un commerce très étendu.

Cette esquisse de l'histoire du Timboactou , quoique très imparfaite , suffira pour détruire quelques contradictions apparentes et pour faire apprécier à leur juste valeur les doutes qu'on a élevés sur l'histoire et la géographie de ce pays. Passons maintenant à la description de la ville et de ses mœurs, que nous tâcherons de reproduire dans leurs principaux traits.

La ville de Timbouctou (i) est située dans une plaine entourée de collines de sable, à trois journées Erhcïïat, au sud de la frontière de Sahara et à S ou 3 milles géogr. (12 mile*) (suivant d'autres à 2 lieues seulement) au nord du Niger, qui probablement fait ici de très grands détours.

À Test sont de vastes forêts (2) qui ne ressemblent que très peu à celles du Maroc ; elles sont remplies de troupes d'éléphans, et les arbres dont on fait les constructions y sont moîns grands qu'en Angleterre. Tout près de la ville , on rencontreau sud une petite rivière d'eau saumâtre qui coule à l'est; elle n'a que quelques pieds de profondeur et se perd dans le sable au milieu de la forêt. Shabini (5), qui la franchit au sud-est, rencontra le Niger trois jours plus tard. Il trouva partout un sol bien cultivé et couvert d'une espèce de chêne qu'il appelle el belûte à cause des fruits bienfaisans qu'il porte-, c'est sans doute la noix de gourou. (?)

Au dire d' Adams, on rencontre au sud-ouest de Timbouo-

(i) Hadji-Talub, p. i34> — Jackson's Acc. of Tirab., p. xm. (*) Shabini, p. 8.

(3) Ibid.,p. 37.

00 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : II* DIVISION , § 2t.

tou une grande eau de 19* de largeur , qu'il appelle Mar- Zara (I). Mais, comme ce voyageur n'est pas toujourstrès exact dans ses indications géographiques , il se pourrait que cette grande eau qu'il place au sud-ouest ne fût qu'un bras du Niger qui certainement a subi plusieurs changemens en cet endroit} peut-être n'est-elle aussi qu'un affluent septentrional du Niger, inconnu jusqu'alors des Européens, Murray et Beichardt l'ont prise dans ce sens, mais l'ont mal dessinée sur leurs cartes. Sidi-IIamet (2) aussi parle d'un fleuve très large qu'il eut à passer au nord , à quelques journées de marche de Timbouctou , le Gozen-Zair des Nègres ( ou IV Wadi-Tenij des Arabes) \ l'identité de ce fleuve (que déjà d'An ville a mal placé sur sa carte d'Afrique de 1735) (3) avec le Sfan-ssara (voy. plus haut) d'Ebn Batuta ne souffre plus aucun doute maintenant. Celte relation de Sidi-IIamet explique en quelque sorte l'assertion de Léo Africanus, qui prétend avoir vu que de Timbouctou à Jinnie le fleuve coule à l'ouest (4). De toutes les hypothèses qui ont été établies sur le cours de ces fleuves, celle de Barrow et de Murray (pi) nous parait surtout téméraire j ces deux géographes admettent, que le Mar-Zarah, situé, suivant Adams et Sidi-Hamet, au nord de Timbouctou, et dont le cours occidental n'est rien moins que prouvé, est identique avec le fleuve de Kaschna et le Niger de Ptolémée -, ils en concluent l'existence de deux Niger différent à peu de distance l'un de l'autre , mais séparés par une chaîne de montagnes et coulant* dans des directions tout-à-fait opposées, l'un à l'est, l'autre à l'ouest; de sorte que le royaume et la ville de Timbouctou se trouveraient situés entre les deux. Mais il faut bien remarquer

(i) Adams Narrât., p. 478.

(a) Sidi-Hamct , p. 36a.

(3) Méin. de VAcad. des Inscript., toI. XXVI.

(4) LcoAfric, I. i, fol. 3.

(5) lî. Murr.iy, Acc. of Dtscov., I, p. .'po.

que Ptolémée ne connaissait pas encore le Niger de Mungo- Park ou le Joliha, situé au sud de Timbouctou, et coulant à Test.

TîTI

plus grande que Tétuan -, elle a donc à peu près un mille allemand d étendue, avec 50,000 habitans sans compter les esclaves, Tétuan ayant 16,000 habitans (1). Talub croit Timbouctou trois fois plus grande qu'Alexandrie en Egypte ; il estime le nombre de ses habitans (2) à 60,000 -, Àdams (5) la croyait aussi grande que Lisbonne (par conséquent un peu moins grande en étendue que Paris et Londres), mais avec moins dliabitans , les maisons étant très dispersées. Sidi-Hamet pense que Timbouctou a six fois autant d'habitans que Mogodore, par conséquent près de 200,000, puisque Mogodore en a 50,000 (4). Toutes les autres indications relatives au nombre des habitans ne sont de même que comparatives, comme les précédentes ; la dernière, qui la représente moins grande que Mourzouk dans le royaume de Fezzan , nous permet de supposer que la grande variété dans les énumérations de la population de Timbouctou provient en partie du grand nombre de caravanes qui en trent dans cette ville et en sortent aux différentes époques de Tannée ; le nombre des étrangers s'y monte quelquefois jusqu'à 12 ou 15,000, qui y passent plusieurs moi» dans des huttes et sur les marchés (5).

Le mur de la ville , élevé pour la protéger contre les attaques des Maures , n'a que 12 pieds de hauteur avec et suivant Sidi-Hamet , quatre portes (6) , qu'on

(1) Shabini, p. n.

(a) Hadji-Talub, p. 134.

(3) Adams Narrât., p. 47a.

(4) Sidi-Hamet, p. 363.

(5) Capt. Lyon's Narrât, of Travcls in North Africa. Lond., i8ai-. in-40.

(6) Shabini, p. 10.

9a AFRIQUE , SYSTÈMES DE AU : II« DIVISION, § 21.

ferme tous les soirs , la Bab-Sahara au nord et nordouest, la Kah-NU au sud, vis-à-vis du Niger (Nil) , et la Bab-elKibla à l est , du côté de la Mecque et de la forêt. Elles sont toutes trois garnies à< l'extérieur de peaux de chameau et de clous pour les garantir contre la hache des enDemis.

Les maisons de la ville , presque toutes quadrangulaires, sont construites partie en pierre (i) et partie en terre*, plusieurs des premières ont deux étages \ les maisons des pauvres ne sont faites que de branches, et couvertes de nattes. Le bazar avec les boutiques s'appelle Kasterea. Àdams n'a pas vu de bazar. Shabini, qui séjourna longtemps à Timbouctou en qualité de marchand, raconte que les étrangers y louent, pour trois mois, des magasins dans lesquels ils conservent leurs marchandises j les habitons du Timbouctou., dit-il , appellent ces magasins Fonda c y les Nègres ïPoal ; ils appartiennent presque tous au roi. A chaque époque de Tannée, il y a des étrangers à Timbouctou. Sidi - Hamet rapporte (2) que la ville est pleine de boutiques dans lesquelles on voit du sel, des, couteaux , des étoffes , des ornemens en or, etc. -, et suivant Mohammed , on y tient foire tous les mardis et jeudis (5). Les habitans de Timbouctou ont de superbes campagnes dans le voisinage de la ville (4) , et partout, excepté du côté de Sahara , où l'on ne cultive rien, le pays est parfaitement arrosé par des canaux du Niger ou par des roues à pots qui sont tournées par des animaux domestiques , comme en Egypte. Les Nègres cultivent une espèce de millet (allila), du bled indien (el*bischna) , mais pas de froment, ni d'orge 5 les semailles de riz se

(1) Hadji-Talub , p. i34- — Mohammed , dans Ritchie, p. »3o> — Adams, p. 47a.

(a) Sidi-Hamet, p. 363.

(3) Mohammed, dans Ritchie, p. i3t.

(4) Shabini , p. î\.

iônt aux mois d'Août et de Septembre. Les Nègres ne connaissaient que la pioche -, mais ils ont adopté des Arabes la charrue primitive qui est usitée dans toute l'Afrique septentrionale. Adams nous assure , et Talub et Mohammed (i) le confirment , qu'ils cultivent aussi des figues , des ananas (hromelia ananas, pine apples, comme les appelle Àdams) , des dattes et des noix de coco en quantité. Mais sont-ce les mêmes cocos que nous connaissons depuis long-temps dans l'Inde , ou seulement une espèce analogue (2) ? C'est ce que les découvertes à venir auront à examiner.

Un fruit tout particulier à cette contrée, et que Ton rencontre dans le Soudan jusqu'à Bornou , c'est la noix de gourou (gooroo) qui, par son agréable acidité (5), sert à rendre potable l'eau des déserts-, les caravanes, jusqu'à Fezzan et par toute l'Afrique septentrionale, en font un de leurs principaux articles de commerce ; les noix de gourou sont même connues jusque chez les Ashantis (4), au sud, sous le nom de boussi (boossee). L'arbre qui les produit a reçu le nom de steculia acuminata (B) -, ses feuilles sont grandes et très remarquables. Le fruit est entouré d'une capsule de 10 pieds , qui contient de sept à neuf noix de la grosseur des châtaignes. Une seule de ces capsules est souvent égale en valeur à un esclave.

L'indigo et le cafétier (6) croissent d'eux-mêmes dans ces contrées -, les grains de café que Jackson fit venir de Timbouctou avaient un goût amer comme tout le café sauvage. Le cotonnier aussi semble être indigène dans

(i) Jackson's Àoc. of Timb., p. 5i i . (a) Mohammed, dans Ritchie , p. 1 3 1 .

(3) Lucas in Proceedings, I, p. 79, 173 et 183.

(4) Bowdich Mission , p. 333.

(5) Palissot de Beauvais , Flore d'Owarre, I, p. 4 1 »

(6) Jackson's Acc. oFTimb., p. 279.

ces pays, puisqu'on fabrique beaucoup d'étoffes (I) de coton à Timbouclou \ toutefois , ce ne sont pas les Nègres , mais les étrangers et surtout les Arabes qui s'occupent à tisser. Les noirs (2) se livrent avec habileté à d'autres métiers , par exemple , à ceux de maréchal , de charpentier, de cordonnier, de tailleur et de maçon.

Àdams (5) dépeint le peuple de Timbouctou comme robuste , vif, querelleur , mais en même temps d'un bon naturel , ayant beaucoup de goût pour la danse et la musique, sale dans ses vêtemens, mais chargé d'ornemens en or et en ivoire -, ils portent des anneaux de cuivre aux doigts; leur nourriture et leur manière de vivre sont très simples. Ils se teignent les ongles et la paume de la main en rouge avec du henné , et se font , à la manière des Nègres (voy. vol. I, p. 441), une incision oblique qui part de l'œil , et traverse toute la figure. Les relations des hommes avec les femmes ne sont pas du tout les mômes qu'en Orient; sous ce rapport , les babitans de Timbouctou ressemblent aux Européens. Ils enterrent leurs morts dans des bières, et les pleurent sur des tertres tumulaires. Adams croit que la prière qu'ils y prononcent est la seule pratique de leur culte. Shabini (4) et Sidi-Hamet observent qu'ils n'adorent pas le dieu des mahométans , qu'ils no se circoncisent pas , qu'ils n'ont ni temple ni 6abbat ; cependant ils croient en Dieu , en une vie à venir , et vénèrent même des saints. Ils prient une fois tous les vingt-quatre heures, en regardant la lune , et tous les trois mois ils célèbrent une grande fête qui dure trois jours. Ils ont beaucoup de médecins et de magiciens qui , après s'être jetés en extase par les sons d'une musique sauvage , guérissent toute espèce de maladies. Àdams vit beaucoup de vieilles

(i) Mohammed, dans Ritchio, p. a3i.

(a) Shabini , p. a3.

(3) Adams Narrât, p. 4 7 3.

(4) Shabini, p. 33. — Sidi-Ilamct, p. 36p.

€OXJRS DU NIGER. TIMBOUCTOU. 0.»

femmes do plus do cent ans , qui guérissaient les infirmités et les plaies.

Shabini (i) nous apprend que les Maures et les Arabes , auxquels le séjour à Timbouctou est défendu , ne peuvent non plus habiter entre cette ville et le Niger, au sud , parce que la population nègre , qui y est très nombreuse , ne jes y laisserait pas vivre -, mais les chrétiens européens , suivant ce que nous assurent Mohammed et Talub , pourraient y séjourner en toute sûreté ; ces deux voyageurs s'engagèrent sur leur honneur à y conduire Ritchie ainsi que le colonel Fitz-€larence (2). A Tripoli , plusieurs hommes distingués , domiciliés à Timbouctou, confirmèrent cette bienveillance des habitans envers les chrétiens. Jadis , lorsque Timbouctou avait pour chefs des sultans mahométans , le pouvoir se trouvait entre les mains d'un divan (5) composé de douze Oulémas qui devaient avoir étudié le Coran. La durée de leur administration était de trois ans -, cet espace de temps écoulé , le peuple pouvait les rendre responsables de leurs actes ; leur pouvoir était presque illimité , pendant la durée de leurs fonctions , mais rarement ils en abusaient. Il y avait , en outre , dans la ville , un cadi chargé d'arranger tous les différons . Les habitans de Timbouctou étaient généralement très paisibles -, la rapine , le vol et le meurtre leur étaient presque inconnus ; mais on trouve chez eux le sentiment de la vengeance \ du reste , on y jouissait d'une grande sûreté et du libre exercice des différons cultes. Tous les étrangers conservaient leurs costumes nationaux , et partout les habitans noirs les recevaient avec hospitalité et avec bienveillance. Les indigènes avaient le privilège de ne pouvoir jamais être faits esclaves , privi-

(i) Shabini , p. 36.

(a) Mohammed, dansRilchic, p. *j3i. — Hadji-Talub, p. i3;. (3) Jackson's Acc. of Timl)., p. 3oo.

06 AFRIQUE , SYSTÈMES D EAU : IIe DIVISION , § 21.

lége dont ne jouissent pas leurs voisins et alliés de l'ouest, les Foulahs (I) , qui , quoique devenus mahométans , n'étaient pas circoncis. Malgré que les Foulahs avaient une grande autorité à Timbouctou , leurs filles n'étaient cependant pas à l'abri de l'esclavage , lorsqu'elles tombaient entre les mains des Musulmans.

Les marchands maures étaient alors , à Timbouctou , les seuls ennemis acharnés des étrangers; ils voyaient avec envie les spéculations commerciales des Européens, et cherchaient à les ruiner autant qu'il était en leur pouvoir.

Du temps de Shabini (2), le gouverneur de Timbouctou était choisi ou plutôt confirmé par le roi de Houssa ; mais la ville ne lui payait aucun tribut -, il entretenait les troupes à ses propres frais. Timbouctou , alors ville frontière du royaume de Houssa , avait une garnison de 5,000 hommes d'infanterie ; en temps de guerre, elle pouvait mettre 12 à 15,000 hommes en campagne.

La ville de Timbouctou envoyait annuellement des pré* sens à ses voisins tes Arabes de la tribu de Brahiih (Brabeesh -, Bessebes dans Shabini) (5), habitant au nord dans la direction du désert de Sahara , et dont on évalue le nombre de 50 à 40,000 hommes -, on prétend qu'ils émigrèrent dès le huitième siècle dans ces contrées. Le souverain de Timbouctou jouissait partout d une très grande autorité-, son palais était situé dans la citadelle (koutbe) à l'une des extrémités de la ville. Suivant l'usage de l'Orient , il se rendait souvent à la porte de la ville pour y rendre la justice avec ses fils et les juges. Il n'acceptait jamais de présens , et ne pouvait prononcer de jugemens que d'après la loi \ il ne tirait ses revenus que de ses terres et de l'impôt levé sur les marchandises. L'excédant des

(i) Shabini , p. 36.

(a) Ibid. , p. i5.

(3) lbid. ,p. 35i.

COUHS DU NIGER. TIMBOUCTOU. 97

impôts était transporté dans des magasins {matamores) oudans des souterrains. Un 01s né de son épouse légitime pouvait seul lui succéder. La peine la plus forte, et pour ainsi dire la seule qu'on infligeait aux criminels , était la perte de la liberté.

Du temps de Sidi-Hamet (1) , c'est-à-dire après Shabini , le roi ou shegar de Timbouctou était devenu luimôme le premier commerçant de son royaume. À cette époque, les caravanes de Maroc et de Tripoli n'étant pas arrivées par suite des revers qu'elles avaient éprouvés, le roi se trouvait avoir en sa possession une immense provision de gomme , d'or, d'ivoire et de tabac. Il résolut alors déformer lui-même une caravane de 200 chameaux et de 5,000 ânes chargés de fer, de sel et de tabac , et de les envoyer, sous la protection d'une armée de 5,000 hommes, dans le Wassenah (2) , royaume nègre situé au sud-est de Timbouctou ; il en confia le commandement à Seid , frère de Sidi-Hamet. Ce dernier, qui accompagnait son frère dans cette expédition , nous a communiqué toutes ses découvertes dans l'intérieur de l'Afrique (voy. plus bas). Tout cela nous montre que le commerce est toujours le principal élément de la vie des habitans de Timbouctou ; nous espérons que de môme qu'il nous a fait connaître l'intérieur de l'Afrique au nord, il nous ouvrira aussi bientôt une route dans le centre , jusqu'alors inconnu , de cette grande partie du monde.

La situation de Timbouctou et du port de Cabra est peutêtre la plus avantageuse que l'on puisse imaginer dans l'intérieur du Soudan-, placée au centre entre les royaumes de Fezzan, de Tripoli, de Maroc, de la Sénégambie, de la côte de Guinée et les grands royaumes de Houssa et autres situés à lest, cette ville offre des communications

(i) Sidi-Hamet, p. 36g.

(a) lbid.,p. 369.