Tome Iï

Digiti

faciles avec trois mers différentes , la Méditerranée par Tripoli , le golfe de Guinée par le pays des Àshantis* et l'Océan atlantique par Wedinum et la Gambie. La position de cette ville est vraiment unique sous d'autres rapports encore , car elle est située sur le fleuve le plus important de l'Afrique , le Niger, qui lui facilite le transport dans les terres les plus lointaines du Soudan ( hue Nigritiœ navigatio undique confluere soient) (I) , et est «n même temps le principal emporium de la grande route qui vient du désert de Sahara-, c'est sans nul doute à cette localité favorable qu'elle doit son existence et sa •richesse qu'elle conservera , selon toute apparence , aussi long-temps que des grands mouvemens de peuples ne viendront pas changer la surface de cette partie de l'Afrique (2).

L'énumération des distances contenues dans les notes suivantes nous donnera un aperçu de cette situation géographique remarquable.

Remarque. — Montes commerciales conduisant de Timhouctou dans toutes les parties de V Afrique, suivant le récit de témoins oculaires.

i. Route du sud , du pays des Ashantis à Timbouctou.

Une grande route commerciale, aujourd'hui la plus fréquentée, conduit du pays des Ashantis, par Degomba et Uoussa, à Tira- Jjouctou. Une autre, plus à l'ouest, conduit, en trente-cinq jours, de Coumassie aux montagnes de Kong, qu'on traverse eu neuf jours. De là, on arrive, en vingt-huit jours, à Dowarra (Douwassou, dans Mungo-Park) (3), et, en cinq jours, à Jinné, où Ton rencontre le Niger. L'étendue de cette route est donc en tout de soixante -dix-sept journées de marche jusqu'au Niger. (Voy. vol. I, p. 44°-)

a. Roule de V ouest conduisant du Sénégal et de la. Gambie à

Timbouctou.

Les Foulahs de la haute terrasse de Timbou entretiennent des

(i) Léo Afric.,1. vu, fol. a5i.

(a) Voyez Note seconde à la fin du volume.

(3) Mungo-Park, Journal, p. 167.

COURS DU NIGER. TIMBOUCTOU. TK>

^relations de commerce très actives avec Ségo et Timbouctou. Nous avons déjà tracé plus haut, d'après des données moins récentes, le -chemin qui conduit au Niger. Ce que nous avons dit s'accorde parfaitement avec le récit de Mollien (i). Ce voyageur rapporte que, de Timbou, la route conduit, à l'est, par le pays de Balia, où l'on s'embarque (sur le Niger) pour Bourré, Marabout, Timbouctou. Tout le voyage , dit-il , dure trois à quatre mois, Ségo et Timbouctou sont, à ce qu'il paraît, les marchés des peuplades âeKankan et de Wasse- Ion, pays des sources du Niger. Kankan est situé à quinze journées de marche , à l'est de Timbou. Le pays de Bourré , habité par des Mandingos mahométans, et situé à la frontière dé Timbou , est bien plus riche en or que Bondou et Bambouc. Les Nègres y creusent de lougues et profondes galeries dans la terre, pour en tirer de l'or, qu'ils envoient, ainsi que leurs esclaves , au marché de Timbouctou.

En 1796, Mungo-Park, partant de Pisania , sur la Gambie, choisit, pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique, la grande route que prennent ordinairement les marchands d'esclaves (slatis) avec leurs caravanes [coffles ou kafllahs), et la suivit, sur une étendue de aao milles géographiques ou 1100 milles anglais , jusqu'à Silia (a), ville située à 4» milles géographiques (aoo milles anglais) de Timbouctou. En s'en retournant, il mit à peu près deux mois et demi (du 19 Avril au a Juillet) pour aller de Camalia , ville située dans le pays des Mandingos, à Barraconda; et cependant, à l'exception de ■dix ou douze journées de halte , il faisait tous les jours cinq à six .milles géographiques.

Mungo-Park, se trouvant dans le camp maure deBenown (3), sur le bord septentrional du Sénégal , apprit du shérif de Walet , qui transportait du sel à Benown , que , de cette ville à Walet , il y a dix journées, et, de Walet à Timbouctou, onze journées de marche. « Tout ce chemin , disait-il , se fait à dos de bœuf , et partout l'on trouve de l'eau. » D'après ce récit du shérif » il y aurait donc vingt et une journées de marche de Benown à Timbouctou.