GRADINS : I** DIVISION

on y parlait le hollandais , la langue des Goranas , celle des* Beetjuanes , des Hottentots et des Boschmans. La mission de Klàarwaier (ean claire) , qui reçut plus tard le nom de Griquastadt , n'est située qu'à une journée et demie du rivage septentrional. Non loin de la mission, sur le chemin qui conduit de Graaf-Reynett à Litakou ( Lattakoo , suivant Campbell ) , dans la direction du sud au nord , se trouvent les meilleurs gués du grand fleuve. Quelque route que Ton prenne pour s'y rendre , on a toujours à supporter, avant de l'atteindre , des fatigues et des privations de tout genre. Les hommes et les animaux ont surtout à souffrir de la soif dans ces contrées arides et désertes. Aussi l'aspect seul du fleuve réjouit de loin les voyageurs , ranima leur courage , et donna à tous une ardeur et une vie nouvelles. Les animatfx s'y précipitaient à travers les buissons , et manifestaient leur joie en agitant la queue : on pourrait, dit Campbell, l'appeler, à juste titre , le fleuve de la vie.

Truter (1), qui le traversa , entre le 25° et le 24° long, est , le trouva partagé en deux bras , dont chacun avait 1,800 pieds (600 yardd) de largeur -, au milieu se trouvait une île \ l'eau était très profonde , et le courant entraîna une voiture , malgré l'habilité des Coranas qui le traversaient.

Lichtenstein passa le fleuve d'Oranje au mois de juillet ; il avait alors 1,720 pieds de largeur et 520 de profondeur. On dit que , dans les hautes eaux , il a souvent un mille géogr. de largeur et 50 pieds de profondeur (2). A peu près à un mille et demi au-dessous du gué , le fleuve pénètre à travers une gorge étroite formée par deux rochers escarpés qui , dans le temps de la crue , font refluer les eaux vers sa source. La vallée supérieure

(i) Barrow, Voy. lo Cochinchina , p. 372 et 373. {•i) Lichtenstein , Reisc, II , p. 36a.

FLEttVE D'ORANJE , HAUTE-TERRASSE. T

parait avoir été autrefois le bassin d'un grand lac , qui se serait écoulé par cette gorge. On aperçoit encore, en d'autres endroits , des rochers qui s'avancent jusque sur les bords du fleuve , et viennent souvent resserrer son lit. Ses eaux impétueuses et profondes entraînent alors des arbres et des rochers dans leur cours *, souvent elles élèvent ainsi , dans la vallée, des espèces de digues qui les font monter à une hauteur extraordinaire en très peu de temps, et qui deviennent pour le pays de véritables forts naturels.

Lorsque Campbell , venant du sud , approchait de ces gués , il aperçut de vastes et immenses plaines qu'il appela plaines de Burdar et de PFilk; c'étaient de véritables steppes immenses et couvertes d'herbe. Il rencontra ensuite un fleuve salé , appelé Brak , qui disparaissait plusieurs fois pour reparaître ensuite. (Peut-être, dans la saison pluvieuse , atteint-il aussi le fleuve d'Oranje ? ) Les voyageurs , venant du sud , reconnaissent le voisinage du fleuve à quelques collines et à de petits arbres qu'on ne rencontre nulle part ailleurs au sud. Le fleuve était aussi large que la Tamise au pont de Londres , son cours impétueux et profond. Des milliers d'hommes et d'animaux domestiques trouveraient sur ses bords de l'emplacement et des pâturages -, mais on n'apercevait nulle part la trace d'une main d'homme, pas une hutte ne s'éle^ vait sur ses rives $ partout d'immenses plaines couvertes de bruyères \ la vallée était encombrée de blocs de pierre détachés , et de galets qui faisaient crier les roues des chariots. On apercevait au loin des lions à 1 affût de leur proie , et la route était embarrrassée par des buissons épineux qui , suivant le nom qu'on leur donne , semblent dire au passant : Arrête-toi l Arrivé enfln au gué le plus commode qui conduit à Griquastadt , les voyageurs trouvèrent des Buschmans et des Coranas qui les aidèrent à passer.

Di

GRADUES : Ire DIVISION , § 19.

Remarque. — Griquastadt. Mission central*.

Cette colonie, qui lient son nom de la principale race de ses habitans, n'est qu'à dix journées de marche, au sud, de LitaVou, ville des Bcctjuanes ; la frontière de la colonie, an sud , dans la direction de Graaf-Rcynett, n'en est qu'à douze journées de marché. Campbell mit quatorze jours pour aller de la source du Malalarin à Griqua stadt. Les ha bilans de cette contrée sont un mélange de différentes races ; on leur donne le nom de Hottenlots bâtards. Des missionnaires se sont établis parmi eux , et ce n'est qu'après cinq ans qu'ils parvinrent à les faire renoncer à leur vie errante, qu'ils les habituèrent à construire des huttes et à cultiver la terre. Us leur en donnèrent eux-mêmes l'exemple en fondant un grand et fertile jardin , qui produisit bientôt des abricots, des prunes, et, en 1812, les premiers raisins. Depuis cette époque, tous les colons plantèrent dans leurs jardins des citrouilles , des haricots , des pois , du millet , du maïs et des pommes de terre ; ces dernières viennent aussi bien ici que dans les paramos de leur patrie. Burchell les répandit encore plus loin dans l'intérieur de l'Afrique. La principale culture est celle du tabac ; tous les Africains du sud oui pour cette plante une passion Invincible. La paroisse de Griquastadt compte déjà, un très grand nombre de membres ; là, au centre de l'Afrique, uue cloche européenne les appelle tous les jours à la prière. Un jour qu'on célébrait la sainte cène, on voyait au nombre des communians des Griquas, des Hottentots , des Hollandais , des Anglais et des Ecossais. Plus de cent naturels avaient drjà appris à lire, et s'édifiaient à la lecture de la Bible. Le nombre des auditeurs se montait toujours à trois cents , lorsque Campbell prêchait.

Les Griquas sont honnêtes et fidèles ; les ha bilans de la colonie du Cap leur font crédit, à cent mille de distance. Mais ils ne sont pas encore assez civilisés pour se garantir coutre les fourberies des blancs avec lesquels ils sont en rapport, et qui les trompent facilement. Un missionnaire les dit tendres, sensibles, irréfléchis et oublieux. La mission de Griquastadt, dit Campbell, est un grand bienfait pour toute l'Afrique méridionale. A l'est, sur le Malalarin supérieur, Malapizeet Màkun-Kraal , sont destinés à recevoir de nouvelles missions , ainsi que LUàkou , au nord \ les chefs et les rois de ces contrées voient avec plaisir les missionnaires européens. Matibi, roi des Beetjuanes , disait à Campbell , dans l'audience qu'il lui accorda : k Envoyez-moi des maîtres, je leur servirai de père. »

A quelques journées de marche , à l'ouest de Griquastadt , on rencontre la station la plus occidentale de la mission, Rardcastîe , située au milieu de montagnes d'a^beste, dans une magnifique