SYSTÈME D'EAU DU GRAND FLEUVE OU DU FLEUVE

d'oraxje.

Le domaine de ce fleuve, presque entièrement inconnu il y a cinquante ans, nous ramènera encore une fois dans le Plateau africain. Depuis quelque temps nous avons obtenu, des bords de l'Oranje , des renseignemens authentiques sur les efforts qu'y font les Européens pour avancer les progrès du christianisme parmi les naturels de ces contrées -, ces relations nous ont fait connaître aussi plus exactement la nature du pays et de ses habitans.

Le capitaine Gordon (I) est le premier qui, en 1777,

(i) Paterson, Narrative, 17S9, p. 61 et 63.

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dans les excursions qu'il fil du Cap à Test , s avança jusqu'à ce grand fleuve -, il lui donna , en l'honneur de son souverain, le nom d'Oranjerivier, fleuve dOranje. Paterson , qui le suivit de près ( en 1778) , parvint jusqu'à son embouchure. Peu de temps après , Truter et Sommerville (1801), et Janssens et Lichtenstein (1803) le traversèrent dans son cours moyen (1). Depuis lors, les missionnaires ont pénétré , en beaucoup d'endroits Jusqu'à ses bords. John Campbell reçût , en 1815 , de la société des missions de Londres , la tâche pénible , mais honorable , de visiter toutes les nouvelles communautés chrétiennes de l'Afrique méridionale. Ce noble prédicateur, qui s'est acquitte de sa mission avec tant de zèle et de dévouement , a suivi le fleuve depuis son cours supérieur jusque près de son embouchure », c'est le voyageur qui a parcouru la plus grande étendue de l'Afrique de l'est à l'ouest, et nous lui sommes redevables des renscignemens les plus importans , non seulement sur les contrées qu'arrose le fleuve et sur leurs babitans, mais encore sur les progrès importans qu'ont faits , depuis peu , les vérités de l'Evangile , parmi ce peuple docile. Le christianisme répandra rapidement la lumière dans ces contrées, si l'amour pour ces malheureux , la piété et l'expérience qui ont dirigé Campbell dans toutes ses entreprises , continuent d'animer les missionnaires indigènes dans leurs pénibles travaux (2).

Ier ÉCLAIRCISSEMENT .

Court supérieur.

Les sources du fleuve sont situées à la limite orientale

(1) Barrow, Voy. to Cochinchina , p. 373. — Lichtenstein , Reisc, II, p. '6Gb.

(2) Literary Gazette, et Vcrneur, Journal des Voyngcs, Paris, 1821, Avril , p. 5».

FLEUVE D OIIANJE , HAUTE -TEBRASSE. S

de la haute terrasse des BosjesAians , sur lé plan vertical , et jusqu'alors inconnu du Haut-Plateau , au nord des montagnes de Neige -y ce plan vertical sépare le pays des Cafres de la haute terrasse, et porte probablement nn grand nombre de hautes cimes (1). À Test, habitent les tribus des Tamboukies et des Mamboukies ; au nord-est, colles des Malhimba, des Maduana et des Imbo. Campbell rencontra quatre rivières qui , venant toutes de Test et du sud-est, se réunissaient dans un seul lit, sous le meri-

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dien de TAlgoa-Baie entre le 28° et le 20° de lat. sud. Go sont , en partant de Test , le Malalarin , le fleuve jaune , le fleuve d? Alexandre et le fleuve de Craddock. Les trois derniers ont reçu leur nom des Européens -, le Graddock , qui. n'est qu'un bras de l Oranje , a été pris autrefois pour le grand fleuve lui-inëinc ; le Malalarin a reçu Bon nom de Bcetjuanes ( Bootchuanas , suivant Campbell ) -, les Coranas l'appellent Ibhou , d'autres le nomment encore le cœur de P Afrique , mais rien ne nous apprend ce que signifie cette singulière dénomination. On trouve , dit-on , sur les bords de ce fleuve, une contrée magnifique, où l'eau , les arbres et la verdure , qui manquent partout à l'entour, présentent l'aspect le plus varié et le plus enchanteur. À son confluent dans le fleuve d'Oranje, le fleuve jaune est plus large que la Tamise pendant le flux. Ses bords sont couverts de forêts habitées par les giraffes. Dans le voisinage des deux aftluens inférieurs , la contrée a la môme apparence de richesse et de fécondité*

Campbell crut avoir sous les yeux, la contrée la plus pittoresque de l'Afrique méridionale. Les matériaux nécessaires pour bâtir des villes se trouvaient partout en abondance , et les rivières semblaient devoir ^tre très facilement rendues navigables. Déjà un établissement avait été fondé , dans le voisinage de i'Oranje, à Campbelldorf \

(i) Liçhtcnstcin , Rcise,Il, p. 67. —Campbell , Tnnrcls in Af ri ca.